Matthew Williams Stirling (28 de agosto de 1896 – 23 de enero de 1975) [1] fue un etnólogo , arqueólogo y más tarde administrador de varias instituciones científicas estadounidenses en este campo. Es más conocido por sus descubrimientos relacionados con la civilización olmeca . Gran parte de su trabajo lo realizó con su "esposa y colaboradora constante" de 42 años, Marion Stirling (de soltera Illig, más tarde Pugh). [2]
Stirling comenzó su carrera con un extenso trabajo etnológico en los Estados Unidos, Nueva Guinea y Ecuador , antes de dirigir su atención a la civilización olmeca y su posible primacía entre las sociedades precolombinas de Mesoamérica . Su descubrimiento y excavaciones en varios sitios atribuidos a la cultura olmeca en la región de la costa del Golfo de México contribuyeron significativamente a una mejor comprensión de los olmecas y su cultura. Luego comenzó a investigar los vínculos entre las diferentes civilizaciones de la región. Además de su extenso trabajo de campo y publicaciones, más adelante en su carrera Stirling demostró ser un hábil administrador de organismos académicos y de investigación, que sirvió en las juntas directivas de varias organizaciones científicas.
Matthew nació en Salinas , California , donde su padre dirigía la Southern Pacific Milling Company. Pasó la mayor parte de su infancia en el rancho de su abuelo, donde desarrolló su interés por la antigüedad, coleccionando puntas de flecha e investigando artefactos.
Stirling se especializó en antropología con Alfred L. Kroeber , graduándose de la Universidad de California en 1920. Su interés por los olmecas comenzó alrededor de 1918, cuando vio una imagen de una masqueta de jade azul de "bebé llorón", publicada por Thomas Wilson del Instituto Smithsonian en 1898. Cuando viajó a Europa con su familia después de graduarse, encontró la propia masqueta en el Museo de Berlín , e intrigado por la cultura olmeca, se tomó el tiempo para mirar otros especímenes en la Colección Maximiliano en Viena , y más tarde, en Madrid .
Stirling fue profesor asociado en la Universidad de California durante 1920-21. Luego se unió al Instituto Smithsoniano, como asistente de museo y curador adjunto en su División de Etnología en el Museo Nacional. Trabajó allí hasta 1925. Encontró varias piezas olmecas más en el museo. Durante este período, también obtuvo su maestría en Antropología de la Universidad George Washington . Más tarde, en 1943, recibió un Doctorado en Ciencias de la Universidad de Tampa.
Excavó en la isla Weedon para la Oficina de Etnología Estadounidense (BAE) en 1923-24, y en las aldeas Arikara en Mobridge, Dakota del Sur , durante el verano de 1924. Stirling renunció al Smithsonian para liderar una expedición de 400 miembros del Instituto Smithsonian y el Gobierno Colonial Holandés a Nueva Guinea en 1925. Realizó estudios etnológicos y antropológicos físicos entre los pueblos indígenas de allí y recolectó una serie de especímenes de historia natural, que ahora forman una de las colecciones más valiosas del Museo Nacional.
En 1928 volvió a ocupar el cargo de jefe de la Oficina de Etnología Americana del Smithsonian, cargo que ocupó hasta 1957, cuando su título cambió a director en 1947. En 1931-32 viajó a Ecuador para realizar estudios etnológicos sobre los jívaros , como parte de la expedición de Donald C. Beatty. También trabajó a lo largo de la Costa del Golfo , dirigiendo excavaciones arqueológicas en Florida y Georgia .
En 1931 conoció a Marion Illig (1911-2001), que aceptó un trabajo como su secretaria. [3] Se casaron el 11 de diciembre de 1933 y trabajaron juntos durante los siguientes cuarenta y dos años, hasta su muerte. Ella lo acompañó en todas sus expediciones arqueológicas posteriores, excepto una. Tuvieron un hijo y una hija. [3] [2] [4] Matthew Stirling escribió que Marion fue su "coexploradora, coautora y coordinadora general". [3]
Stirling se sintió intrigado por los dos informes de Marshall Saville de 1929, Votive Axes from Ancient Mexico (Hachas votivas del México antiguo) . Las conversaciones posteriores con Saville impulsaron a Stirling hacia una fase de su carrera que se centraría en lo que entonces comenzaba a llamarse cultura olmeca.
Los olmecas fueron un antiguo pueblo precolombino que vivió en el centro-sur de México , en los actuales estados de Veracruz y Tabasco, desde aproximadamente el 1200 a. C. hasta el 400 a. C. Muchos afirman que fueron la cultura madre de todos los elementos primarios comunes a las civilizaciones mesoamericanas posteriores.
El nombre "Olmeca" significa "gente de goma" en náhuatl , la lengua de los aztecas. Era el nombre que los aztecas daban a la gente que vivía en esta zona en la época del dominio azteca, refiriéndose a ellos como los que proporcionaban las pelotas de goma que se utilizaban para los juegos. Los primeros exploradores modernos aplicaron el nombre "Olmeca" a las ruinas y el arte de esta zona antes de que se supiera que ya habían sido abandonados más de mil años antes de la época del pueblo que los aztecas conocían como los "Olmecas".
En 1929, Stirling había comenzado a sospechar que los artefactos que emergían de México pertenecían a una época mucho anterior a la atribuida a los olmecas. Desde la BAE, dirigió excavaciones en los márgenes del área que se pensaba que era maya . Matthew y Marion Stirling visitaron por primera vez Tres Zapotes en 1938. [3] [2] Viajaron al margen occidental y se concentraron en el sitio de Tres Zapotes . Observó la posición de la cabeza colosal , rodeada de cuatro montículos, y la presencia de un vasto grupo de montículos en el área. Interesó a la National Geographic Society lo suficiente como para que le otorgaran fondos para la excavación. Esto inició una asociación de dieciséis años con el sitio.
Durante las excavaciones que se realizaron allí en 1939, descubrieron la Estela C. [ 3] [2] La mitad superior del monumento faltaba, pero la mitad inferior produjo una fecha de Cuenta Larga de ?.16.6.16.18. Si el primer dígito era un "7", entonces la fecha se correlacionaría con el 32 a. C. , una fecha considerada por muchos como demasiado temprana para una civilización mesoamericana . Un "8" significaría una fecha de 363 d. C. Los Stirling optaron por la fecha anterior, para consternación de muchos en la comunidad arqueológica.
Se demostró que estaban en lo cierto en 1970, cuando se descubrió la mitad superior de la Estela C y se confirmó la fecha anterior de 7.16.6.16.18, o 32 a. C.
También dirigió la primera de varias expediciones a San Lorenzo Tenochtitlán (1938), La Venta (1939-1940) y Cerro de las Mesas (1940-1941). En 1941, Stirling desenterró un gran monumento de piedra tallada en Izapa , al que denominó Estela 5.
Stirling no pudo regresar a La Venta hasta 1942 debido a la Segunda Guerra Mundial . Cuando lo hizo, debía excavar varios artefactos importantes. Luego partió hacia Tuxtla Gutiérrez para asistir a una conferencia sobre las culturas maya y olmeca, que se convertiría en un momento decisivo en las ideas modernas sobre la olmeca. Fue aquí donde Miguel Covarrubias y el Dr. Alfonso Caso presentaron por primera vez el caso de la cultura olmeca como la "cultura madre" de Mesoamérica, anterior incluso a los mayas. Stirling apoyó su hipótesis, como lo hizo con Covarrubias en su interpretación del arte olmeca. Por ejemplo, el Monumento 1 en Río Chiquito y el Monumento 3 en Potrero Nuevo fueron, según Stirling, la unión mitológica de un jaguar y una mujer que produjo "casi hijos de jaguar".
Pasarían casi 15 años antes de que la datación por radiocarbono finalmente confirmara que los olmecas eran anteriores a los mayas. Se considera que la cultura olmeca duró desde el 1400 a. C. hasta el 400 a. C.
Stirling comenzó a buscar vínculos entre las culturas mesoamericanas y sudamericanas en Panamá , Ecuador y Costa Rica entre 1948 y 1954. También fue el organizador principal del Manual de los indios sudamericanos de siete volúmenes .
Realizó excavaciones en las tierras bajas de la Línea Vieja de Costa Rica en la década de 1960. Concentrándose en las tumbas, excavó en cinco sitios entre Siquirres y Guápiles, y publicó una serie de fechas C-14 que abarcan desde 1440 a 1470 d.C., y organizó gran parte de la cerámica excavada en una secuencia cronológica aproximada.
En la Sierra de Ameca, entre Ahualulco de Mercado y Ameca, Jalisco, se puede encontrar una gran cantidad de esferas de piedra, muchas de las cuales son casi perfectamente esféricas. Su forma generalmente esférica llevó a la gente a sospechar que eran bolas de piedra artificiales, llamadas petroesferas , creadas por una cultura desconocida. En 1967, Stirling examinó estas esferas de piedra en el campo. Como resultado de este examen, él y sus colegas plantearon la hipótesis de que eran de origen geológico. Una expedición posterior y posteriores análisis petrográficos y de laboratorio de muestras de las bolas de piedra confirmaron esta sospecha. Su interpretación de los datos recopilados tanto en el campo como en el laboratorio es que estas bolas de piedra se formaron por nucleación a alta temperatura de material vítreo dentro de una toba de caída de ceniza , como resultado del vulcanismo terciario . [5]
Stirling fue presidente de la Sociedad Antropológica de Washington en 1934-1935 y vicepresidente de la Asociación Antropológica Estadounidense en 1935-36. Recibió el premio Franklyn L. Burr de la National Geographic Society por servicios meritorios en 1939, 1941 (compartido con su esposa Marion) y 1958. También formó parte del Comité Etnográfico, que fue el esfuerzo del Smithsonian por poner su investigación científica a disposición de las agencias militares durante la Segunda Guerra Mundial .
Después de su jubilación, Stirling fue investigador asociado del Smithsonian, colaborador del Servicio de Parques Nacionales y miembro del Comité de Investigación y Exploración de National Geographic.
Stirling murió en 1975, a los 78 años, después de un período de enfermedad asociada al cáncer.
Marion Stirling donó alrededor de 5000 volúmenes de la biblioteca de los Stirling al Centro de Investigación Arqueológica Boundary End (anteriormente el Centro de Investigación Maya). [6] Incluyen una colección de panfletos académicos y reimpresiones desde mediados del siglo XIX en adelante, series completas de American Anthropologist (1881– ); American Antiquity (1935– ), los Boletines 1–200 y los Informes Anuales 1–48 de la Oficina de Etnología Estadounidense, y todos los Documentos Antropológicos del Museo Americano de Historia Natural .
El museo, en la Universidad de California, Berkeley , exhibe 165 objetos Dyak y Papúes, entre ellos hachas de acero, cestería, flechas y cajas de madera, de Borneo , donados por Stirling.
Conservado en el Archivo de Cine de Estudios Humanos , Suitland, Maryland :
Los documentos de Matthew Williams Stirling y Marion Stirling Pugh, 1876-2004 (principalmente 1921-1975), documentan la vida profesional y personal de Matthew Stirling, arqueólogo del Smithsonian y jefe de la Oficina de Etnología Estadounidense (1928-1957), y su esposa y colaboradora constante, Marion Stirling Pugh.
