Stevens Thomson Mason (27 de octubre de 1811 - 4 de enero de 1843) fue un político estadounidense que se desempeñó como el primer gobernador de Michigan de 1835 a 1840. [1] [2] Al llegar a la prominencia política a una edad temprana, Mason fue nombrado secretario territorial interino de su territorio por Andrew Jackson a los 19 años, convirtiéndose en el gobernador territorial interino poco después, en 1834, a los 22 años. Como gobernador territorial, Mason fue fundamental en guiar a Michigan hacia la condición de estado, que se aseguró en 1837. Miembro del Partido Demócrata , fue elegido como el primer gobernador estatal de Michigan en 1835, donde sirvió hasta 1840. Elegido a los 23 años y asumiendo el cargo a los 24, Mason fue y sigue siendo el gobernador estatal más joven en la historia de Estados Unidos.
Mason nació cerca de Leesburg en el condado de Loudoun, Virginia , en una familia políticamente poderosa. [1] [2] Su bisabuelo, Thomson Mason (1733-1785), fue presidente de la Corte Suprema de Virginia y hermano menor de George Mason (1725-1792), quien participó en la Convención Constitucional . [1] [2] Su abuelo, Stevens Thomson Mason (1760-1803), fue senador de los EE. UU. por Virginia desde 1794 hasta su muerte. Su tío, Armistead Thomson Mason (1787-1819), también fue senador de los EE. UU. por Virginia. [1] [2] Además, sus tíos por matrimonio, Benjamin Howard (1760-1814) y William Taylor Barry (1784-1835), ambos sirvieron en la Cámara de Representantes de Kentucky y fueron representantes de los EE. UU. por Kentucky. [1] [2] Howard también fue gobernador del territorio de Luisiana (Misuri) (1810-1812) y del territorio de Misuri (1812-1813). Barry fue senador de los EE. UU. por Kentucky (1814-1816), luego tuvo una larga carrera en varios puestos del gobierno de Kentucky y, finalmente, se convirtió en director general de correos de los EE. UU . (1829-1835).
En 1812, el padre de Mason, John Thomson Mason (1787-1850), abandonó la fortaleza familiar de Mason en Virginia para intentar hacer su propia fortuna en Lexington, Kentucky . En 1817, el presidente James Monroe nombró al mayor Mason alguacil de los Estados Unidos . [3] Si bien sus emprendimientos comerciales fueron un completo fracaso y la familia estuvo casi en quiebra en la década de 1820, [4] él era abogado y agente de tierras de una familia influyente, y se convirtió en una figura importante en la Revolución de Texas . [3]
John Mason fue nombrado secretario del Territorio de Michigan y superintendente de asuntos indígenas en 1830 por el presidente Andrew Jackson . El joven Stevens era más astuto políticamente que su padre y ayudó a protegerlo de los planes lanzados por las fuerzas anti-Jackson. Esto le valió la atención del gobernador territorial, Lewis Cass . En 1831, el presidente Jackson envió al anciano Mason en una misión a México y nombró a Stevens para reemplazar a su padre como secretario, a la edad de 19 años antes de que pudiera votar. Casi al mismo tiempo, el gobernador Cass se convirtió en el Secretario de Guerra de Jackson . Como el secretario territorial tradicionalmente servía como gobernador interino, el joven Mason ocupó ese papel hasta que George Bryan Porter , quien fue nombrado para reemplazar a Cass en agosto de 1831, llegó a Detroit en 1832. Al final resultó que Porter estaba ausente con frecuencia y Mason fue, a todos los efectos prácticos, el gobernador interino durante este tiempo, lo que llevó a su apodo de "Niño Gobernador". Porter murió de cólera en Detroit en 1834, por lo que Mason volvió a ser gobernador interino del Territorio de Michigan.
Mason fue influyente en la petición de la estadidad de Michigan. Cuando la primera petición en 1832 no fue atendida por el Congreso de los EE. UU., Mason encargó un censo territorial. Cuando el censo se completó en 1834, determinó que 85.856 personas vivían en la península inferior, más de las 60.000 requeridas para la estadidad por la Ordenanza del Noroeste de 1787. [5] Una disputa sobre una franja de tierra, la Franja de Toledo, reclamada tanto por Michigan como por Ohio condujo a la Guerra de Toledo . El presidente Jackson nombró a Benjamin Chew Howard de Baltimore y a Richard Rush de Filadelfia para arbitrar la disputa, pero Mason no estaba satisfecho con la propuesta y se negó a dar marcha atrás. No queriendo alienar su apoyo político en Ohio, el presidente Jackson destituyó a Mason como secretario territorial en agosto de 1835 y nombró a John S. ("Little Jack") Horner como su reemplazo.
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Aunque fue reemplazado por Horner, Mason seguía siendo popular en Michigan. Los votantes aprobaron una constitución el 5 de octubre de 1835 y eligieron a Mason como gobernador. Sin embargo, el Congreso de los Estados Unidos se negó a reconocer a Michigan como estado hasta que se resolviera la disputa con Ohio.
En 1836, ante las dificultades financieras que afrontaba debido a que Michigan no era reconocido como estado, Mason aceptó un compromiso alcanzado por el Congreso de los Estados Unidos y accedió a ceder las tierras en disputa a Ohio a cambio de los dos tercios occidentales de la península superior ; Michigan ya incluía el tercio oriental. Una convención celebrada en septiembre de 1836 se negó a seguir el ejemplo de Mason, pero Mason finalmente se impuso en una segunda convención celebrada en diciembre de 1836. El 26 de enero de 1837, Michigan fue admitido en la Unión.
En 1835, Mason había iniciado un ambicioso programa de mejoras internas , que incluía el desarrollo de tres ferrocarriles y dos canales (uno de los cuales era el Canal Clinton-Kalamazoo ). Mason fue reelegido en 1837, pero la economía del estado pronto comenzó a sufrir los efectos del Pánico de 1837. A principios de 1837, Mason había negociado la financiación del programa de mejoras internas mediante la venta de 5.000.000 de dólares (equivalentes a 140 millones de dólares en 2023 [6] ) en bonos. Este acuerdo fracasó en 1837 y, tras las quiebras tanto de la empresa que construía el canal como del banco que respaldaba los préstamos, el estado se quedó con más de 2.000.000 de dólares (equivalentes a 56 millones de dólares en 2023 [6] ) en deudas incobrables. Durante sus viajes de negocios a Nueva York para financiar su programa de mejoras internas, Mason conoció a Julia Phelps y ambos se casaron el 1 de noviembre de 1838.
A principios de 1838, Mason lideró la milicia estatal para ayudar a frustrar la Guerra Patriota , un intento de los irregulares de invadir y anexar partes de Canadá. La goleta Ann fue capturada por los patriotas el 8 de enero y navegó hasta Gibraltar, Michigan . Mason, junto con un destacamento de 200 milicianos, los persiguió en dos barcos de vapor. Un centenar de milicianos canadienses también lo siguieron en el vapor Alliance . Mason se reunió con los líderes patriotas en Gibraltar, pero el vapor capturado Ann continuó hacia Fort Malden en la costa canadiense. El 9 de enero, los patriotas comenzaron a bombardear Fort Malden y la ciudad de Amherstburg desde el Ann . La milicia canadiense tomó posiciones en la ciudad mientras los patriotas trasladaron 300 hombres a la isla canadiense Bois Blanc frente a la ciudad. La milicia canadiense abrió fuego contra la goleta cuando intentó llegar a la isla. Los canadienses dispararon a varios de los tripulantes del barco y dañaron las velas y el aparejo. El barco se desvió hasta encallar, momento en el que la milicia canadiense lo abordó, no encontró resistencia y capturó a la tripulación. Las fuerzas Patriot restantes abandonaron Bois Blanc para buscar la seguridad del lado estadounidense del río. [7] Varios de los Patriots resultaron heridos, unos pocos murieron y los canadienses capturaron 300 mosquetes, 2 cañones, 10 barriles de pólvora y varios pertrechos. [8] Las acciones de los llamados "Patriots" fueron acusadas en los EE. UU. de violar la Ley de Neutralidad .
En lugar de arriesgarse a una campaña polémica y a la posibilidad de una vergonzosa derrota en las elecciones de 1839, Mason decidió abandonar la política y dedicarse a la abogacía privada. Su sucesor como gobernador, un antiguo rival político, William Woodbridge , estaba decidido a culpar a Mason del desastre financiero de Michigan y lo acusó de corrupción relacionada con el préstamo de 5.000.000 de dólares. Mason intentó defenderse, pero su reputación quedó arruinada.
En 1841, Mason abandonó Michigan para trasladarse a la ciudad de Nueva York, donde vivía su acaudalado suegro, Thaddeus Phelps. Mason intentó establecer allí un bufete de abogados, pero no logró conseguir una clientela. Contrajo neumonía en el invierno de 1842 y murió a los 31 años durante la noche del 4 de enero de 1843, aunque a veces se indica que su fecha de muerte fue el 5 de enero.
Mason fue enterrado inicialmente en el cementerio de mármol de Nueva York , [9] pero el 4 de junio de 1905, sus restos fueron llevados de Nueva York a Detroit, acompañados por su hermana Emily Mason, que entonces tenía 92 años; su hija, Dorothy Mason Wright; tres nietos; y varios sobrinos nietos y bisnietos. Los servicios fueron dirigidos por el reverendo David M. Cooper, que había conocido a Mason como gobernador, 70 años antes. Otros asistentes notables incluyeron al entonces gobernador Fred M. Warner y al alcalde de Detroit, George P. Codd . Sus restos fueron enterrados en Capitol Park , el sitio del antiguo Capitolio de Michigan . [10] Más tarde, se erigió una estatua de bronce de Mason sobre un pedestal de granito sobre la tumba. La estatua fue creada por el escultor Albert Weinert y representaba al joven Mason en una pose segura. [11]
El 3 de septiembre de 2009, las autoridades anunciaron que el parque sería reconfigurado y que el monumento se movería varios metros. [12] Pero cuando los equipos comenzaron a excavar el sitio, no descubrieron ninguna tumba. Después de cuatro días de búsqueda, la bóveda que contenía los restos fue localizada el 29 de junio de 2010, a unos pocos metros al sur de su sitio original. Se cree que la tumba fue trasladada de su ubicación de 1905 en 1955 para hacer espacio para una terminal de autobuses. [13]
En el 199 aniversario de su nacimiento, el 27 de octubre de 2010, Mason fue enterrado nuevamente por cuarta vez en una bóveda recién construida en el pedestal debajo de la estatua de bronce diseñada por Albert Weinert. El tatara-tatara-tatara-sobrino de Mason, que reside en Grosse Ile, Michigan , fue testigo del nuevo entierro. El actual decano de la Iglesia Catedral de San Pablo , donde se celebraron los servicios funerarios para Mason en 1843, ofició la ceremonia. [10] [14] [15] Antes del nuevo entierro, los restos de Mason fueron transportados a Lansing, donde yacían en estado en el Capitolio . Mason fue el tercer gobernador de Michigan en yacer en estado en el Capitolio. [16]
Entre sus otros logros, Mason creó un sistema educativo y trasladó la Universidad de Michigan a Ann Arbor .
Mason se casó con Julia Elizabeth Phelps en la ciudad de Nueva York el 1 de noviembre de 1838. [1] [2] La pareja tuvo tres hijos: [1]
