El canal Clinton-Kalamazoo es un canal en Michigan que fue abandonado después de completarse solo parcialmente. El canal debía conectar el lago St. Clair con el lago Michigan . Los patrocinadores del proyecto se inspiraron en el éxito del canal Erie en Nueva York , que se completó en 1825. Después de obtener la condición de estado en 1837, Michigan eligió a su primer gobernador, Stevens Thomson Mason , quien inició un ambicioso programa de mejoras internas , que incluía tres ferrocarriles y dos canales. El 21 de marzo de 1837, la Legislatura autorizó al gobernador Mason a contratar un préstamo para la construcción del canal desde Mt. Clemens hasta Rochester, un ferrocarril desde Shelby hasta Detroit, un ferrocarril desde Detroit a través del estado (el Michigan Central) y un ferrocarril desde Port Huron hacia el interior, que se conocería como la carretera Port Huron & Grand River. En la primavera de 1838, se nombró una Junta de Comisionados compuesta por siete hombres para hacerse cargo de la obra del canal. [2]
Como vía fluvial principal del condado de Macomb, el río Clinton cumplió una función esencial en los primeros tiempos del territorio de Michigan. Las ciudades de Mt Clemens [3] y Utica [4] se fundaron (en parte) en función de su proximidad al río Clinton y los agricultores colonos que acudieron al territorio compraron primero tierras a lo largo de sus orillas.
Como en aquella época los ríos eran el único medio práctico para transportar mercancías, tanto Utica como Mt Clemens se convirtieron en importantes ciudades. Utica, con sus operaciones de molienda y granjas vecinas, se convirtió en un importante punto de descarga para los agricultores que querían vender sus cosechas. La carga, cargada en Utica, se enviaba a Mt Clemens, que ya se estaba consolidando como un proveedor principal de la creciente ciudad de Detroit.
El primer intento de regular el flujo de carga y pasajeros a lo largo del río Clinton llegó en la forma de la Clinton River Navigation Company; incorporada por el Gobierno Territorial el 12 de abril de 1827; [5] autorizada con el propósito de eliminar obstrucciones del río Clinton y hacer que dicho río sea navegable para barcos desde el pueblo de Mount Clemens hasta los molinos inferiores de Mack (así llamados), en el condado de Oakland. " [6]
La longitud de esta propuesta de empresa privada era de unas treinta millas, y se calculó que proporcionaría invaluables facilidades de envío a una gran extensión de rica zona agrícola.
Los fundadores de esta compañía fueron Nathaniel Millard, Jonathan Kearsley , Levi Cook , Charles Larned , Ellis Doty, John R. Sheldon, Christian Clemens, Alfred Ashley, Jacob Tucker, Ignace Morass y Joseph Hayes. La ley de constitución exigía a la compañía que limpiara el río hasta la línea este del condado de Oakland a partir del primer día de julio de 1827 o antes, y cuando lo hicieran navegable para embarcaciones de fondo plano o bateaux hasta la línea del condado, tendrían derecho a cobrar un peaje que no excediera de cincuenta centavos por tonelada para toda la distancia y proporcionalmente para distancias menores. Cuando el río se hiciera navegable hasta el molino de Mack y se construyera un buen camino de sirga en una orilla, la compañía tendría derecho a exigir un peaje que no excediera de setenta y cinco centavos por tonelada para toda la distancia y proporcionalmente para distancias menores. [6]
Las partes que poseían energía hidráulica en el río debajo de la línea este del condado de Oakland estaban obligadas a construir esclusas en cada represa que fueran suficientes para el paso de los barcos de la compañía. El río por encima de dicha línea fue declarado por la ley de constitución como vía pública, pero las personas que poseían tierras que se extendían a través del río tenían derecho a construir represas para fines de energía hidráulica colocando las esclusas necesarias, o la compañía podía construirlas a expensas de las partes que poseían las tierras. Las mejoras finalmente se completaron hasta Rochester, y una parte del préstamo estatal de cinco millones se destinó a la obra. La actividad se llevó a cabo en pequeña escala durante varios años, pero la empresa nunca fue próspera.
Se desconoce si esta empresa cumplió con los requisitos para su constitución; o cuánto tiempo estuvo en funcionamiento si lo logró.
Tras el éxito del Canal de Erie y la conversión de Michigan en estado en enero de 1837, se aprobaron varias leyes que preveían la construcción de tres ferrocarriles y el canal Clinton-Kalamazoo. Estos proyectos se financiarían mediante un préstamo de 5 millones de dólares; [7] y el pago del préstamo se financiaría con la parte que correspondería al estado en la futura venta de tierras públicas.
El canal Clinton-Kalamazoo debía comenzar en Mount Clemens, en las orillas del río Clinton, y continuar a través de Utica , Rochester , Pontiac , Howell , Hastings y, finalmente, hasta la desembocadura del río Kalamazoo . En total, el canal debía extenderse por 216 millas. Desde Pontiac hacia el oeste, el canal transportaría nuevos colonos y suministros al interior del estado y, finalmente, se conectaría con el "próspero" puerto del lago Michigan de Singapur (ahora un pueblo fantasma). Singapur enviaría pasajeros y mercancías a Chicago a través del lago Michigan. [8]
La construcción comenzó en 1838 con gran fanfarria. A la ceremonia inaugural, celebrada el 8 de agosto de 1838, asistieron muchos residentes ilustres y partes interesadas; el gobernador Mason estuvo presente y dio la pala ceremonial. [9]
Los problemas financieros relacionados con el Pánico de 1837 hicieron que desapareciera la financiación del canal. Toda la construcción se detuvo en 1843 después de que solo se hubieran completado 13 millas. Muchos trabajadores que no recibieron su salario destruyeron partes del canal y robaron suministros. [10] Los errores de cálculo de ingeniería también contribuyeron al fracaso del canal, ya que el canal se cavó demasiado poco profundo y demasiado estrecho para las barcazas de carga pesadas.
En 1844, Amos Brown, de Rochester, construyó y botó una barcaza de troncos y, tras reunir a un grupo de amigos, procedieron a celebrar la ocasión con un gran paseo por el canal, pero cuando llegaron a la primera esclusa, descubrieron que su embarcación era demasiado ancha para permitir el paso. Las esclusas estaban construidas con troncos y la presión de la tierra superpuesta contra sus costados las había empujado hacia adentro, estrechando considerablemente el espacio. Un tipo que había cumplido una condena en la prisión estatal hizo una gran especulación quemando algunas de las esclusas y vendiendo el hierro viejo. [6]
En Frederick se construyó una presa al otro lado del río Clinton para abastecer las esclusas y, en 1845, los barcos circulaban desde Utica hasta Frederick. Ese año, los ingresos para el estado por los peajes del canal fueron de 46,90 dólares; al año siguiente, de 43,44 dólares; en 1847, los ingresos fueron incluso menores y, en 1848, el canal quedó en desuso. [2] Una vez finalizada la construcción, el canal cayó rápidamente en desuso. Algunas partes se utilizaron como canal de agua para alimentar molinos de agua que funcionaron hasta la década de 1940. El canal se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972. La ruta del canal ha sido marcada con señales y marcadores históricos.
Los restos del canal aún son visibles en Rochester Hills en el condado de Oakland y en Shelby Township , Utica y Clinton Township en el condado de Macomb . Gran parte del canal es claramente visible en parques y a lo largo de Canal Road en Clinton Township. En River Bends Park, múltiples senderos para ciclismo de montaña y senderismo recorren el borde del canal. Los restos del acueducto construido sobre el río Clinton se pueden ver en Yates Park, y dos presas de madera se pueden ver en el río en Canal Park y Bloomer Park. No hay esclusas visibles a lo largo del canal, pero se conoce la ubicación de algunas. [4]
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