Stephen Anderson Nichols (nacido el 20 de febrero de 1947 en Salt Lake City , Utah ) [1] es un ingeniero estadounidense mejor conocido como diseñador de automóviles para muchos equipos de Fórmula Uno desde mediados de la década de 1980 hasta 2001 .
Nichols se graduó en la Universidad de Utah en 1972. Comenzó su carrera como ingeniero de desarrollo en Hercules Aerospace en 1973. A mediados de 1980 pasó al automovilismo y se unió a McLaren en la Fórmula Uno. En 1987 se convirtió en diseñador jefe de coches en McLaren tras la marcha de John Barnard a Ferrari .
Su primer coche, el McLaren MP4/3 propulsado por el motor TAG - Porsche V6 turboalimentado , llevó a Alain Prost a tres victorias en 1987, la última de las cuales fue el Gran Premio de Portugal de 1987, donde Prost consiguió su victoria número 28, superando a Jackie Stewart . récord de 27 que se había mantenido desde 1973 . El segundo piloto del equipo McLaren, Stefan Johansson , consiguió cinco podios durante la temporada. Al final de la temporada, el MP4/3 había dado a McLaren el segundo puesto detrás de Williams en el Campeonato de Constructores.
El segundo coche de Nichols fue el exitoso McLaren MP4/4 , propulsado por un Honda V6 turboalimentado. El MP4/4, conducido por Ayrton Senna y Alain Prost, dominó casi por completo la temporada de 1988 con 15 victorias en 16 carreras, así como 15 poles. La única carrera que no ganó el MP4/4 fue el Gran Premio de Italia , que ganó el Ferrari de Gerhard Berger . Berger también consiguió la única pole del año fuera de McLaren en el Gran Premio de Gran Bretaña . McLaren ganó el Campeonato de Constructores de 1988 con una ventaja récord de 134 puntos sobre Ferrari, tras conseguir el título en la Ronda 11 en Bélgica . Senna y Prost también terminaron el Campeonato de Pilotos en primer y segundo lugar, dándole al talentoso brasileño su primer Campeonato Mundial.
Si bien ha habido afirmaciones de que el diseño del MP4/4 se basó en el Brabham BT55 diseñado por Gordon Murray en 1986 y conocido por problemas con el motor y la caja de cambios, y de hecho, varios artículos le dan a Murray el crédito por diseñar el MP4/4, Muchos en McLaren, incluido el director del equipo Jo Ramírez , han señalado que el MP4/4 era en realidad un desarrollo del MP4/3 y que Murray, que se convirtió en director técnico de McLaren en 1987, tuvo muy poco que ver con el diseño de cualquiera de los dos. Los coches de Nichols. Al comentar sobre las diferencias entre el BT55 y el MP4/4, Nichols comentó:
La única similitud es que ambos eran bajos. Pero si nos fijamos en cualquier otra cosa, las reglas eran diferentes [y por lo tanto] el tamaño del tanque de combustible era diferente, la transmisión era diferente, el motor diferente, la caja de cambios diferente, todo. [2]
El ingeniero de diseño Matthew Jeffreys refutó las afirmaciones de Murray de que el BT55 era la base del MP4/4: "Ninguno de nosotros estaba mirando los dibujos del BT55 y tampoco hubiéramos querido hacerlo; fue un desastre. ¿Por qué querríamos un ¿McLaren copió un coche que tenía grandes problemas y que además tenía dos años? Nichols sugirió que Murray se atribuyera el mérito del MP4/4 con la esperanza de que su reputación eclipsara la de los problemas del BT55:
Gordon tenía el Brabham BT55, que era, desde cualquier punto de vista, un coche terrible. Tiene esa mancha en su cuaderno. Así que ahora creo que siente la necesidad de reclamar el mérito del MP4/4, de borrar el BT55 de su historial. [2]
Murray negó la participación de Nichols en el desarrollo del MP4/4, afirmando en una entrevista con Motor Sport : "Esto de que Steve Nichols sea el diseñador jefe es la mayor cantidad de basura que jamás hayas escuchado. El MP4/4 no fue diseñado por Steve Nichols, te lo puedo prometer". [3] Murray también amenazó a Nichols y Jeffreys con acciones legales por sus reclamos escritos en el Manual de taller del propietario del McLaren MP4/4 escrito por Steve Rendle y publicado por Haynes . [2]
A finales de 1989 , Nichols decidió seguir a Alain Prost y se trasladó a Ferrari . Prost ganó cinco carreras y era un serio aspirante al título mundial hasta que una polémica colisión provocada por Ayrton Senna dejó a ambos pilotos fuera de carrera en el Gran Premio de Japón . Nichols permaneció en Ferrari hasta diciembre de 1991 y luego se unió a Sauber para ayudar a Peter Sauber a ingresar a la Fórmula Uno. En 1993 se trasladó a Jordania como diseñador jefe; Más tarde, en 1995, regresó a McLaren como consultor técnico. Ayudó a McLaren a volver al frente de la parrilla y ganar el título mundial en 1998 y 1999 .
En 2001 se incorporó a Jaguar Racing como director técnico. [4] Aunque su éxito le dio a Jaguar su primer podio en Mónaco, Nichols dejó Jaguar a principios de 2002; Desde entonces no ha trabajado en la Fórmula Uno. [5]
Cuando se jubila, Nichols trabaja como consultor técnico y de diseño independiente, con sede en el Reino Unido; también es un piloto de carreras aficionado y compite con un Datsun 260ZX en eventos de carreras históricos y un Van Diemen RF82 en la Fórmula Ford histórica 2000. [5] En 2017, fundó Nichols Cars para comercializar el N1A, una interpretación moderna y de carretera del coche de carreras McLaren M1A ; Se espera que el coche llegue a producirse en 2022. [6]