Sir Stephen Lewis Courtauld MC FRGS (27 de febrero de 1883 - 9 de octubre de 1967) fue un filántropo inglés asociado con la exploración geográfica, la restauración del Palacio de Eltham en el sureste de Londres y causas culturales y educativas, tanto en el Reino Unido como en Rodesia del Sur (ahora Zimbabue ), donde él y su esposa Virginia también donaron a organizaciones que promovían la igualdad racial.
Courtauld era miembro de la rica familia textil inglesa Courtauld . Nació en Bocking, Essex , [1] hijo de Sydney Courtauld (10 de marzo de 1840 - 20 de octubre de 1899) y Sarah Lucy Sharpe (1844-1906) y hermano menor de Samuel Courtauld , fundador del Courtauld Institute of Art . Se educó en Rugby y King's College, Cambridge . No entró en el negocio familiar, pero su adinerado origen le permitió viajar mucho y perseguir intereses culturales y filantrópicos.
Sirvió en los Artists' Rifles , Worcestershire Regiment y Machine Gun Corps durante la Primera Guerra Mundial, fue mencionado dos veces en despachos y recibió la Cruz Militar en 1918. [2] Después de la guerra, en 1919, como entusiasta montañista , completó la primera ascensión de la cara Innominata del Mont Blanc en los Alpes franceses . [2] También en 1919, conoció a su futura esposa, la condesa Virginia Spinola ( née Peirano) (c. 1883-1972), [3] con quien se casó el 20 de agosto de 1923 en Fiume (entonces en Italia, ahora Rijeka , Croacia). [4] En el mes de su matrimonio, el artista Percy Metcalfe recibió el encargo de acuñar medallas con bustos de la pareja, que ahora se conservan en la colección del Museo Británico. [5]
Courtauld se convirtió en miembro de la Royal Geographical Society en 1920. Más tarde se convirtió en miembro del Consejo y fue vicepresidente de la Sociedad (1944-1946). [6] Fue presidente del comité para recaudar los fondos necesarios para equipar la British Arctic Air Route Expedition (1930-1931), dirigida por Gino Watkins . El primo hermano de Courtauld, Augustine Courtauld, fue miembro tanto del comité como de la expedición. [7] [8]
Financió la construcción de una pista de hielo en Westminster, el London Ice Club, que se inauguró el 13 de enero de 1927. [9] [10] [11] La Segunda Guerra Mundial obligó al cierre del club en 1940.
Courtauld colaboró con Basil Dean y Reginald Baker e hizo una importante contribución financiera a la construcción y desarrollo de los Ealing Studios . En la inauguración de dos grandes estudios de sonido en diciembre de 1931, que proporcionaban instalaciones para 12 producciones cinematográficas al año, la ceremonia de inauguración fue realizada conjuntamente por Virginia Courtauld y la actriz Gracie Fields. [12] Courtauld fue posteriormente presidente del grupo de empresas Ealing Studios durante 20 años [13] y fue fundamental en el nombramiento de Michael Balcon para hacerse cargo del programa de producción en 1938. Fue fideicomisario de la Royal Opera House en el Covent Garden de Londres y brindó apoyo financiero a las Courtauld Galleries en el Fitzwilliam Museum de Cambridge . Financió una beca para el arte del grabado en la Escuela Británica de Roma . [14]
En la década de 1930, emprendió la remodelación del Palacio de Eltham en Eltham , al sureste de Londres, junto con su esposa Virginia. Contrataron a los arquitectos John Seely y Paul Paget [15] y al diseñador de interiores de moda de Mayfair, el marqués Peter Malacrida (1889-1980), para diseñar una nueva casa privada en estilo art déco para anexar al edificio del Palacio existente, que fue restaurado en profundidad. Malacrida también diseñó los interiores del yate de lujo de 712 toneladas de Courtauld , Virginia [16] (botado en 1930 en Dalmuir en el Alto Clyde en Escocia). [17]
Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, los Courtauld abandonaron el Palacio de Eltham en mayo de 1944 para vivir en Muckairn, Taynuilt , Escocia, ya que el sitio estaba en una de las rutas de bombardeo de la Luftwaffe hacia Londres y estuvo sujeto a algunos impactos directos. [3] [18]
En 1951, se mudaron nuevamente a Rhodesia del Sur , ahora Zimbabue . Establecieron una casa en Penhalonga , cerca de Mutare . La finca fue bautizada como La Rochelle en honor al lugar de origen de su familia. Allí establecieron un extenso jardín botánico diseñado por un paisajista italiano. La orquídea Lady Virginia lleva el nombre de Lady Courtauld. [19] La pareja se convirtió en ciudadana de Rhodesia el 16 de junio de 1954. [4]
Courtauld fue un filántropo muy activo en Rodesia del Sur. Entre sus logros se incluye la financiación de la construcción de los edificios del Teatro Courtauld y el Queen's Hall en Mutare. Un obituario señalaba que "de pensamiento liberal y de mente abierta en sus relaciones con la gente, se dice que cuando surgió la cuestión de la segregación racial en su teatro dejó claro que derribaría el edificio antes de aceptar tal medida". [6] Stephen y Virginia Courtauld fueron los principales donantes de la Capricorn Africa Society , dirigida por David Stirling , que promovía el desarrollo democrático y multirracial en África oriental y central. [20] [21] Construyó un club residencial multirracial, el Rhodes Club (1961), en Mutare, y fundó y dotó la Escuela Agrícola Kukwanisa en Nyanga para niños africanos en 1964. [4] [22]
Stephen Courtauld fue presidente del consejo de administración de la Rhodes National Gallery (actualmente la National Gallery of Zimbabwe ), que abrió sus puertas en 1957. Fue un entusiasta partidario de la galería, contribuyó a los costes de construcción y proporcionó un importante fondo de dotación para la misma. [23] Legó 93 obras de arte a la galería, incluidas obras de Rembrandt, Goya, Hogarth y Pissarro. Estas obras no se exhiben en la galería y su paradero ha sido descrito como un "misterio". [24] También financió la construcción del auditorio de lo que hoy es el Zimbabwe College of Music en Harare . [4]
Fue nombrado caballero en los honores de Año Nuevo de 1958. [ 25]
Sir Stephen murió en Salisbury en 1967, tras la amputación de su segunda pierna. [3] [26] Virginia se mudó a Jersey en 1970, donde murió en 1972. La finca de La Rochelle fue legada al National Trust of Rhodesia (ahora el National Trust of Zimbabwe) en 1970. [27] [4]