Stephen W. Thompson (20 de marzo de 1894 - 9 de octubre de 1977) fue un aviador estadounidense de la Primera Guerra Mundial . Volando como artillero en un avión francés en febrero de 1918, se convirtió en el primer miembro del ejército de los Estados Unidos en derribar un avión enemigo. Kiffin Rockwell logró una victoria aérea anterior como miembro voluntario estadounidense de la Lafayette Escadrille francesa en 1916.
Thompson llegó a Francia en septiembre y fue asignado al 1.er Escuadrón Aero de los Estados Unidos para recibir entrenamiento como observador. El comandante era el mayor Ralph Royce , quien se convirtió en general de las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. El entrenamiento se desarrolló desde un campo de Amanty . El escuadrón de bombardeo diurno francés Br.123, que volaba el Breguet 14 B2 , estaba cerca del aeródromo de Neufchâteau , y Royce ocasionalmente podía enviar a uno de sus hombres junto con los franceses en una incursión.
El 5 de febrero de 1918, el 1.er Escuadrón Aero aún no había comenzado las operaciones de combate, y Thompson visitó una unidad francesa con un compañero del 1.er Escuadrón Aero . Ambos fueron invitados a volar como artilleros-bombarderos con los franceses en un bombardeo sobre Saarbrücken , Alemania. Después de lanzar sus bombas, el escuadrón fue atacado por cazas Albatros D.III . Thompson derribó a uno de ellos. Esta fue la primera victoria aérea de cualquier miembro del ejército estadounidense. [1] [2] [3] [4] [5] Se le concedió la Croix de Guerre con Palm por la acción.
En mayo, fue asignado al nuevo 12º Escuadrón Aero en el aeródromo de Ourches-sur-Meuse , comandado por el Capitán Lewis H. Brereton . El 28 de julio, volando ahora desde un campo agrícola cerca de La Ferté-sous-Jouarre , participó en otra batalla memorable. Mientras avistaba artillería durante una batalla cerca de Château-Thierry , su Salmson 2 A2 fue atacado por cuatro Fokker D.VII de lo que había sido el Circo Volador de Richthofen , pero que para entonces estaba bajo el mando de Hermann Göring . Thompson derribó los dos primeros aviones que lo atacaron, pero una bala del tercero alcanzó su ametralladora y la inutilizó. Luego recibió un impacto en la pierna y una bala explosiva alcanzó a su piloto en el estómago. El piloto JC Miller logró aterrizar el avión antes de morir a causa de sus heridas. Thompson se sacó la bala de la pierna con una navaja de bolsillo. El uniforme que llevaba Thompson cuando derribó el Albatros D.III y la bala que extrajo de su pierna se encuentran en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [6]
Después de la guerra, Thompson trabajó durante varios años como ingeniero en McCook Field , el predecesor de la actual Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson . Luego se convirtió en profesor de matemáticas en una escuela secundaria. Durante la Segunda Guerra Mundial enseñó meteorología y comprobaciones previas al vuelo . Mantuvo interés en la aviación y en 1940 recibió la patente estadounidense número 2.210.642 para un ala voladora sin cola . Murió en Dayton, Ohio a los 83 años.