Stephen Langton (c. 1150 – 9 de julio de 1228) fue un cardenal inglés de la Iglesia católica y arzobispo de Canterbury desde 1207 hasta su muerte en 1228. La disputa entre el rey Juan de Inglaterra y el papa Inocencio III sobre su elección fue un factor importante en la crisis que produjo la Carta Magna en 1215. A Langton también se le atribuye haber dividido la Biblia en la disposición moderna estándar de capítulos que se utiliza hoy en día.
Su padre era Henry Langton, un terrateniente de Langton by Wragby , Lincolnshire . Stephen Langton pudo haber nacido en una granja rodeada de foso en el pueblo, [1] y probablemente fue educado en la escuela catedralicia local. También podría haber nacido en Friday Street , Surrey, según la leyenda local. [2]
Stephen estudió en la Universidad de París y allí dio conferencias sobre teología hasta 1206, cuando el Papa Inocencio III , con quien había entablado amistad en París, lo llamó a Roma y lo nombró cardenal-sacerdote de San Crisógono, Roma . [3] [4] Su piedad y erudición ya le habían ganado prebendas en París y York [5] y era reconocido como el principal clérigo inglés.
Su hermano Simon Langton [6] fue elegido arzobispo de York en 1215, pero esa elección fue anulada por el Papa Inocencio III. [7] Simon sirvió a su hermano Stephen como archidiácono de Canterbury en 1227. [6] Simon y Stephen tenían otro hermano llamado Walter, un caballero que murió sin hijos.
A la muerte de Hubert Walter , arzobispo de Canterbury, en 1205, la elección de un sucesor tropezó con dificultades: algunos de los canónigos más jóvenes del capítulo de la catedral eligieron a Reginald , subprior de la Iglesia de Cristo de Canterbury, como arzobispo, mientras que otra facción, bajo la presión del rey Juan, eligió a John de Grey , obispo de Norwich . Ambas elecciones fueron anuladas en apelación ante Roma, y se ordenó a dieciséis canónigos del capítulo, que habían ido a Roma con un mandato para actuar en nombre de todo el capítulo, que procedieran a una nueva elección en presencia del Papa. La elección recayó en Langton y fue consagrado por el Papa en Viterbo el 17 de junio de 1207. [8]
Se produjo una dura lucha política entre Juan de Inglaterra y el papa Inocencio III. El rey proclamó enemigo público a todo aquel que reconociera a Esteban como arzobispo. El 15 de julio de 1207, Juan expulsó al capítulo de Canterbury, que ahora apoyaba unánimemente a Esteban. En marzo de 1208, el papa Inocencio III puso a Inglaterra bajo interdicto y, a finales de 1212, tras el fracaso de reiteradas negociaciones, dictó sentencia de deposición contra Juan, encomendando la ejecución de la sentencia a Felipe II de Francia en enero de 1213. [8]
En mayo de 1213, el rey Juan cedió y, en julio, Esteban y sus compañeros de exilio regresaron a Inglaterra. Hasta ese momento, había vivido desde su consagración en la abadía de Pontigny , en Borgoña . [9] Su primer acto como arzobispo fue absolver al rey, quien hizo un juramento (que casi inmediatamente violó) garantizando que las leyes injustas debían ser derogadas y las libertades concedidas por Enrique I debían ser respetadas.
Esteban se convirtió entonces en el líder de la lucha contra el rey Juan. En un concilio de clérigos en Westminster el 25 de agosto de 1213, al que fueron invitados algunos barones, leyó el texto de la carta de Enrique I y pidió su renovación. Posteriormente, el enérgico liderazgo de Esteban y la fuerza militar de los barones obligaron a Juan a conceder su sello a la Carta Magna (15 de junio de 1215). [10]
Como el rey Juan tenía ahora su reino como feudo de la Santa Sede, el Papa abrazó su causa y excomulgó a los barones. Por negarse a publicar la excomunión, el rey hizo que los comisionados papales suspendieran a Esteban de todas las funciones eclesiásticas [11] y el 4 de noviembre esta sentencia fue confirmada por el Papa, aunque Esteban apeló a él en persona. Fue liberado de la suspensión la primavera siguiente con la condición de que se mantuviera fuera de Inglaterra hasta que se restableciera la paz, y permaneció fuera hasta mayo de 1218. Mientras tanto, tanto el Papa Inocencio como el rey Juan murieron y todos los partidos en Inglaterra se unieron para apoyar a Enrique III .
Stephen Langton continuó bajo el reinado de Enrique trabajando por la independencia política de Inglaterra. En 1223 apareció de nuevo como líder y portavoz de los barones, que exigieron que el rey Enrique confirmara la carta. Fue a Francia en nombre de Enrique para pedir a Luis VIII de Francia la restauración de Normandía , y más tarde apoyó a Enrique contra los barones rebeldes. Obtuvo una promesa del nuevo papa, Honorio III , de que durante su vida no volvería a enviarse ningún legado papal residente a Inglaterra, y obtuvo otras concesiones del mismo pontífice favorables a la Iglesia inglesa y que exaltaban la sede de Canterbury.
De gran importancia en la historia eclesiástica de Inglaterra fue un concilio que Esteban abrió en Osney el 17 de abril de 1222; sus decretos, conocidos como las Constituciones de Esteban Langton , [12] son los primeros cánones provinciales que todavía se reconocen como vinculantes en los tribunales de la Iglesia inglesa.
Stephen Langton murió en Slindon , cerca de Chichester, Sussex , el 9 de julio de 1228. Fue enterrado en un terreno abierto junto al crucero sur de la catedral de Canterbury . La capilla de San Miguel se construyó más tarde sobre este terreno (ahora la capilla del regimiento de los Buffs ), y la cabeza de su tumba se proyecta hacia el extremo este de esta capilla, debajo de su altar, con el pie fuera de él.
La "Ruta de Stephen Langton", ideada para celebrar el 800 aniversario del sello de la Carta Magna, comienza en Langton por Wragby y conduce a la Catedral de Lincoln , donde hay una copia original de la carta. [13]
Langton escribió prolíficamente. Sus numerosos sermones y sus glosas, comentarios, exposiciones y tratados sobre casi todos los libros del Antiguo Testamento se conservan en manuscritos [14] en el Palacio de Lambeth , en Oxford y Cambridge , y en Francia.
Según FJE Raby, "hay pocas razones para dudar de que Stephen Langton... fue el autor" de la famosa secuencia Veni Sancte Spiritus . [15]
La única otra de sus obras que ha sido impresa, además de unas pocas cartas (en The Historical Works of Gervase of Canterbury , ed. W. Stubbs , ii. Londres, 1880, Rolls Series , no. 71, apéndice al prefacio) es un Tractatus de translatione Beati Thomae (en J. A. Giles 's Thomas of Canterbury , Oxford, 1845), que es probablemente una ampliación de un sermón que predicó en 1220, con motivo de la traslación de las reliquias de Thomas Becket ; la ceremonia fue la más espléndida que se había visto nunca en Inglaterra. También escribió una vida de Ricardo I , y se le atribuyen otras obras históricas y poemas.
Clásicamente, los rollos de los libros de la Biblia siempre han estado divididos por espacios en blanco al final ( petuhoth ) o en el medio ( setumoth ) de las líneas. Sin embargo, se cree que Langton [16] fue quien dividió la Biblia en la disposición moderna estándar de capítulos . Si bien también se sabe que el cardenal Hugo de Sancto Caro ideó una división sistemática de la Biblia (entre 1244 y 1248), es la disposición de los capítulos de Langton la que sigue utilizándose en la actualidad. [17]
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