Stephen Gano Burbridge (19 de agosto de 1831 – 2 de diciembre de 1894), también conocido como "Butcher" Burbridge o el "Carnicero de Kentucky ", fue un controvertido general de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . En junio de 1864 recibió el mando sobre la Mancomunidad de Kentucky, donde los guerrilleros habían llevado a cabo ataques contra los unionistas. Impuso la ley marcial y fue criticado por acciones punitivas contra personas acusadas de ser guerrilleros.
Burbridge nació el 19 de agosto de 1831 en Georgetown, Kentucky . [1] Asistió a Georgetown College y al Instituto Militar de Kentucky en Frankfort . [1] Después hizo un aprendizaje en un bufete de abogados establecido y posteriormente se convirtió en abogado. [2] También tenía una gran plantación. [2]
Al estallar la Guerra Civil estadounidense , Burbridge organizó el 26.º Regimiento de Infantería de Kentucky y se unió al Ejército de la Unión como coronel del regimiento.
Después de servir como comandante de brigada en varias campañas y ganar la batalla de Cynthiana contra John Hunt Morgan , en junio de 1864 Burbridge recibió el mando del Distrito de Kentucky para lidiar con el creciente problema de las campañas de guerrilla confederadas . Impuso la ley marcial , autorizada por el presidente Abraham Lincoln . Algunos residentes compararon su mando con un período prolongado de asedio militar que duraría hasta principios de 1865.
El 16 de julio de 1864, Burbridge emitió la Orden Nº 59, que declaraba: "Siempre que un ciudadano desarmado de la Unión sea asesinado, se seleccionarán cuatro guerrilleros de la prisión y se les ejecutará públicamente en el lugar más conveniente cerca del lugar de los atentados". [3] Durante el gobierno de Burbridge en Kentucky, ordenó el encarcelamiento y ejecución de numerosas personas, incluidas figuras públicas, por cargos de traición y otros delitos graves. Sus oponentes dijeron que muchos de estos cargos carecían de fundamento.
Mientras continuaba a cargo de Kentucky, en octubre de 1864, Burbridge dirigió los asaltos de la Unión contra las salinas cerca de la ciudad de Saltville, Virginia , como parte de la primera Batalla de Saltville . Su ataque no tuvo éxito. Entre sus fuerzas había caballería negra, organizada más tarde ese otoño como el 5.º Regimiento de Caballería de Color de los Estados Unidos . Varios soldados de caballería heridos fueron asesinados en el campo de batalla por soldados confederados y guerrilleros de Tennessee; otros murieron mientras recibían tratamiento en un hospital de campaña instalado en Emory and Henry College . Estos incidentes relacionados se conocieron como la Masacre de Saltville, un crimen de guerra por el que Champ Ferguson fue procesado en octubre de 1865 y condenado a muerte en la horca. [4]
Durante la campaña presidencial de 1864 , Burbridge intentó asegurar la reelección de Lincoln suprimiendo el apoyo en Kentucky al candidato demócrata George B. McClellan . Sus acciones incluyeron el arresto de personas prominentes que favorecían al candidato, entre ellas el vicegobernador Richard T. Jacob y el juez Bullitt, a quienes deportó.
Después de un enfrentamiento con el gobernador Thomas E. Bramlette , que incluyó un intento de tomar el control de sus tropas y armas en febrero de 1865, Burbridge fue destituido de su cargo de comandante en Kentucky. Bramlette se quejó rápidamente por telegrama al secretario de Guerra Edwin M. Stanton , escribiendo:
Esta injustificada toma de poder por parte de un comandante imbécil está sin duda instigada por aquellos que desde hace tiempo han tratado de provocar un problema con el Estado, algo que he evitado.
Lincoln revocó la orden de Burbridge y lo reemplazó por el mayor general John Palmer . Burbridge pronto renunció al ejército.
Después de la guerra, Burbridge se mudó a Brooklyn , Nueva York . Murió allí el 2 de diciembre de 1894. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington .
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