El 5.º Regimiento de Caballería de Color de los Estados Unidos fue un regimiento del Ejército de los Estados Unidos organizado como una de las unidades de las Tropas de Color de los Estados Unidos durante la Guerra Civil Estadounidense . El 5.º USCC fue una de las unidades de combate negras más notables. Se organizó oficialmente en Kentucky en octubre de 1864, después de sus dos primeras batallas. Fue comandado por el coronel James Brisbin hasta febrero de 1865, cuando se hizo cargo del 6.º Regimiento de Caballería de Color de los Estados Unidos. Su oficial ejecutivo, Louis Henry Carpenter , comandó el regimiento hasta el 20 de marzo de 1866.
El regimiento estaba compuesto por ex esclavos, libertos y esclavos que habían escapado a las líneas de la Unión. Muchos oficiales blancos de la unidad fueron posteriormente asignados a las famosas unidades de caballería Buffalo Soldiers que operaron durante las Guerras Indias en el Oeste. Muchos soldados de la USCC (posteriormente llamados troopers) se ofrecieron como voluntarios para continuar su servicio después de que sus unidades de la Guerra Civil se retiraran. Este regimiento no debe confundirse con el 5.º Regimiento de Caballería de Color de Massachusetts .
A principios de 1864, el general Stephen Gano Burbridge , comandante del Distrito Militar de Kentucky, emitió la Orden General N.º 24, que autorizaba la formación de unidades de color bajo su mando. Estaban compuestas por ex esclavos, libertos y esclavos que habían escapado a las líneas de la Unión. Aunque la unidad no se formó oficialmente como parte de las Tropas de Color de los Estados Unidos hasta el 24 de octubre de 1864, entró en combate en dos ocasiones diferentes.
Su primer encuentro importante fue el 2 de octubre de 1864, en y alrededor de las salinas de Saltville, Virginia. Cuando la noticia de la incursión de Burbridge llegó al 5.º USCC, el regimiento aún no se había organizado oficialmente hasta después de que regresaron de la incursión. [1] En el momento de la batalla, más de 600 soldados de color se unieron al general Burbridge en el 5.º USCC, aún no organizado. Aunque el regimiento estaba formado por soldados de caballería negros , los oficiales del regimiento debían ser blancos. Los oficiales blancos luego organizarían suboficiales de campo entre las filas de los soldados negros para cubrir los puestos de sargentos. Sin embargo, el teniente coronel L. Henry Carpenter pronto se dio cuenta de que sus tropas negras recién formadas eran analfabetas. Por lo tanto, Carpenter solicitó al mando que pusiera a suboficiales blancos a cargo de las unidades negras. Su solicitud fue concedida y apresuradamente se formó el 5.º USCC. [1] [2] Algunos soldados no se habían alistado oficialmente; Se habían designado pocos oficiales y se habían asignado menos suboficiales. Sin embargo, el coronel James F. Wade fue puesto temporalmente a cargo del grupo con órdenes de unirse a Burbridge en Kentucky. En su prisa por crear la unidad, Wade montó a sus 600 hombres en caballos no entrenados y los suministró con fusiles de infantería Enfield . Estos eran inútiles para los hombres montados, ya que no se podían cargar a caballo. En comparación, las tropas de las caballerías 11 de Michigan y 12 de Ohio estaban armadas con carabinas de repetición Spencer , que eran completamente efectivas a caballo.
El general Grant había ordenado al general Burbridge que avanzara hacia el suroeste de Virginia y destruyera las salinas de Saltville. Por lo tanto, el 5.º Cuerpo de Caballería de los Estados Unidos se unió a las fuerzas del coronel Brisbin y se unió a Burbridge en Prestonburg, Kentucky. Burbridge partió de Prestonburg el 27 de septiembre para marchar hacia Saltville. Las tropas blancas estaban resentidas con los negros y los ridiculizaban. A veces les quitaban el sombrero o les robaban los caballos, pero los soldados negros se comportaban con profesionalidad.
El 5.º USCC participó en la Batalla de Saltville I del 1 al 3 de octubre de 1864, como parte de las fuerzas de la Unión bajo el mando del general Stephen Gano Burbridge . A pesar de los valientes intentos de romper las líneas confederadas, la caballería fue rechazada repetidamente. Las fuerzas de la Unión fueron derrotadas. En las horas siguientes a su finalización, los partisanos confederados, liderados por Champ Ferguson , asesinaron a soldados de la Unión capturados y heridos, en particular a miembros del 5.º USCC, en sus camas de hospital. Ferguson fue arrestado después de que la guerra había terminado y juzgado por los asesinatos. Fue declarado culpable en el juicio en Nashville y condenado a muerte en la horca. Fue uno de los tres únicos hombres ejecutados por crímenes de guerra que tuvieron lugar durante la Guerra Civil estadounidense. [3]
En diciembre de 1864, el general George Stoneman ordenó al 5.º Cuerpo de Campaña de la Unión participar en una incursión desde el este de Tennessee hasta el sudoeste de Virginia. Esto dio lugar a enfrentamientos en los que participó el 5.º Cuerpo de Campaña de la Unión en Hopkinsville, Kentucky , el 12 de diciembre; en Kingsport, Tennessee , el 13 de diciembre; en la batalla de Marion , cerca de Marion, Virginia, el 17 y 18 de diciembre; y en la segunda batalla de Saltville , el 20 y 21 de diciembre, cerca de Saltville, Virginia. Todas ellas se consideraron victorias de la Unión.
Durante la Batalla de Marion , el comandante de división Stephen G. Burbridge ordenó al 5.º USCC que avanzara entre dos unidades blancas en el flanco izquierdo de la línea de la Unión. El teniente coronel James S. Brisbin y su segundo al mando, Carpenter, condujeron a sus soldados desmontados hacia las obras defensivas confederadas. [4] Los confederados abrieron fuego pesado contra las tropas de la Unión que avanzaban, que incluían cuatro cañones estriados Parrott de diez libras . [5] La primera carga de la Unión vaciló y retrocedió. Carpenter ordenó a sus hombres que se reorganizaran y se reunieran. Con un poderoso grito, el 5.º USCC avanzó hacia el parapeto, pero no pudo romper la línea defensiva. Carpenter ordenó a los hombres que se atrincheraran y cayó la noche. Los voluntarios salieron entre las líneas para rescatar a los heridos. [4]
El 18 de diciembre, la mañana era fría y lluviosa, con una ligera niebla. El segundo día comenzó como el primero, con múltiples cargas de la Unión. El centro de la Unión logró abrir una brecha en el centro de las fortificaciones confederadas, pero fue expulsado por un contraataque rebelde. Carpenter dirigió una fuerza de rescate montada de soldados de color para salvar a los soldados blancos atrapados cerca de un puente cubierto en el flanco izquierdo. [5] Carpenter hizo varios intentos, pero no pudo rescatar a los soldados. La mayoría de esos soldados atrapados serían capturados más tarde esa tarde, pero fueron liberados antes de darles la libertad condicional. [4]
Más tarde ese día, los refuerzos confederados realizaron una carga en el flanco izquierdo de la Unión. La unidad blanca adyacente al 5.º USCC fue derrotada por completo y el flanco del 5.º USCC se vio amenazado. Carpenter y Brisbin recibieron la orden de retroceder y trataron de mantener una retirada ordenada. Muchos soldados de color, recordando el asesinato de sus camaradas durante la primera batalla de Saltville, rompieron filas para rescatar a sus camaradas heridos. La retirada amenazaba con convertirse en una derrota. Alrededor de las 4 de la tarde, llegaron refuerzos de la Unión y reforzaron la línea de la Unión. Durante la noche, las fuerzas confederadas se vieron obligadas a retirarse debido a la falta de municiones. Al día siguiente, las fuerzas de la Unión enterraron a los muertos y ayudaron a los heridos. La costosa victoria marcó el punto culminante de la incursión de Stoneman. [5]
En la tarde del 20 de diciembre, las fuerzas de la Unión atacaron Saltville, Virginia. Las fuerzas confederadas se vieron abrumadas cuando el 5.º y el 6.º Cuerpo de Comando de los Estados Unidos entraron en la refriega con una venganza fría. Las fuerzas confederadas, superadas en número, se retiraron y esperaron los refuerzos prometidos. [5]
Las fuerzas de la Unión intentaron destruir apresuradamente las vitales salinas. Destruyeron aproximadamente un tercio de las marmitas de ebullición y la mayoría de los cobertizos de evaporación. También dañaron partes del ferrocarril de Virginia y Tennessee. Pero no lograron destruir ni dañar los pozos de sal. El general Stoneman reivindicó la victoria y se retiró de Virginia antes de que las fuerzas confederadas pudieran rodearlo por completo. El papel de Carpenter no quedó bien documentado en cartas u otros documentos; se menciona que estuvo allí. En tres meses, los confederados lograron que las salinas volvieran a funcionar a pleno rendimiento. [5] Más tarde, Carpenter escribió una larga carta a casa sobre esta batalla y cómo respondieron sus hombres. [4]
El 23 de enero de 1865, 80 tropas de color de la Compañía E, 5.º Regimiento de Caballería de Color de EE. UU., bajo el mando del segundo teniente Augustus Flint, fueron asignadas para trasladar casi mil cabezas de ganado desde Camp Nelson hasta el corral de ganado en Louisville, Kentucky . Los hombres fueron asignados principalmente a la parte delantera y trasera de la manada de ganado dispersa. Unos 41 hombres estaban cerrando la retaguardia el 25 de enero cerca de Simpsonville , cuando fueron emboscados por guerrilleros confederados, liderados por Henry C. Magruder . Pocos de los soldados de la Unión pudieron disparar sus rifles de infantería Enfield cargados por la boca , debido a la pólvora sucia. Los guerrilleros estaban armados con revólveres de 6 tiros, y la mayoría llevaba dos o más. Cuando los confederados acortaron rápidamente la distancia, casi todos los soldados de color que iban en la retaguardia resultaron heridos o desmontaron. Solo dos escaparon del daño, uno haciéndose el muerto y el otro escondiéndose debajo de una caja de carreta volcada. El grupo de avanzada entró en pánico y huyó. [6]
Aproximadamente una hora después de la emboscada, los ciudadanos locales encontraron 15 soldados muertos y 20 heridos en la carretera y sus alrededores. Más tarde se encontraron cuatro soldados más muertos por heridas o por exposición a la intemperie en las cercanías. Los hombres de Simpsonville llevaron a 20 hombres heridos de vuelta a la ciudad; 8 de ellos estaban tan gravemente heridos que no se esperaba que vivieran. Un total de seis soldados murieron en el camino o en Louisville. [6] Más tarde se determinó que al menos algunos de los soldados de la Unión habían sido asesinados al intentar rendirse o después de ser desarmados. El resto de los soldados de la Unión heridos fueron abandonados a su suerte en el frío glacial. Tres soldados seguían desaparecidos en el recuento final. [6]
Flint, que se encontraba en la ciudad durante la emboscada, huyó a Louisville. Las autoridades telegrafiaron a Camp Nelson y Carpenter ordenó inmediatamente ambulancias. Una fuerte escolta llegó al lugar el 28 de octubre. Llevaron a los heridos supervivientes a un hospital de Louisville. [6] Los lugareños informaron de lo sucedido y de las fanfarronadas de los guerrilleros confederados, liderados por el capitán Dick Taylor, que habían asesinado o disparado a muchos de los soldados de la Unión después de haber sido capturados. Se localizó la fosa común y se hizo un esfuerzo por encontrar a los hombres desaparecidos. Carpenter escribió un informe y documentó los nombres de los guerrilleros conocidos. Fomentó una cacería para capturarlos y procesarlos, pero nunca se llevó a cabo. [2] [6] Sin embargo, Henry Magruder sería juzgado, condenado y sentenciado a muerte por un tribunal militar por otros delitos. Fue ejecutado en la prisión militar de Louisville el 20 de octubre de 1865. [7]
En 2009 se inauguró un monumento conmemorativo de la emboscada y el asesinato de las tropas de color de EE. UU. [8]
El 5.º USCC permaneció en servicio durante casi un año después de la rendición del Ejército del Norte de Virginia en Appomattox Court House . El 16 de marzo de 1866, el 5.º USCC celebró su formación final en Helena, Arkansas . Fue una ocasión para honrar a los 50 soldados desaparecidos de la primera batalla de Saltville.
Los historiadores creen que es probable que los soldados negros asesinados que estaban siendo tratados en Wiley Hall hayan sido enterrados en lo que ahora se conoce como el cementerio Holston en el campus. Esto no ha sido probado. Hay nombres comunes entre los hombres de los regimientos federales y confederados del 5.º de Kentucky. Las tumbas confederadas en el campus pueden no estar marcadas con precisión.
Resumen de las batallas del 5.º USCC. [9] [10]
2 de octubre - Saltville, Virginia - Batalla de Saltville I
21 de octubre - Harrodsburg, Kentucky - un compromiso
12 de diciembre - Hopkinsville, Kentucky - un compromiso
13 de diciembre - Kingsport, Tennessee ( movimiento de flanqueo y escaramuzas )
17-18 de diciembre de 1864, Marion, Virginia - Batalla de Marion
20 y 21 de diciembre - Saltville, Virginia - Batalla de Saltville II
25 de enero - Simpsonville, KY - una emboscada
