Un oficial general es un oficial de alto rango militar ; en los servicios uniformados de los Estados Unidos , los oficiales generales son oficiales comisionados por encima de los rangos de oficial de campo , el más alto de los cuales es el de coronel en el Ejército , el Cuerpo de Marines , la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial y capitán en la Armada , la Guardia Costera , el Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública (PHSCC) y el Cuerpo Comisionado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAACC).
Los rangos de oficiales generales utilizados actualmente en los servicios uniformados son:
Por encima de estos cuatro rangos de oficiales generales hay rangos de cinco estrellas , pero estos generalmente se reservan para uso en tiempos de guerra. Son el General del Ejército (en el Ejército, equivalente al rango extranjero de Mariscal de Campo ), el Almirante de Flota (en la Marina) y el General de la Fuerza Aérea (en la Fuerza Aérea). Nueve estadounidenses han tenido rangos de cinco estrellas, pero ninguno actualmente.
Los rangos más altos, superiores a los de cinco estrellas, son el de General de los Ejércitos (en el Ejército) y el de Almirante de la Armada (en la Armada). Estos rangos a veces se denominan rangos de seis estrellas , pero los poseedores de los rangos nunca han usado insignias de seis estrellas. Solo cuatro personas han tenido estos rangos, que a veces se consideran el equivalente a los rangos extranjeros de generalísimo o gran mariscal , y nunca se han utilizado al mismo tiempo que todos los demás rangos de oficiales generales. El rango de General de los Ejércitos ha sido ostentado solo por John J. Pershing , ascendido en 1919, George Washington , ascendido póstumamente en 1976 como parte de las celebraciones del bicentenario estadounidense . El rango de Almirante de la Armada ha sido ocupado únicamente por George Dewey , ascendido en 1903 con la fecha de rango retroactiva a 1899. Se hicieron propuestas para recuperar estos rangos durante la Segunda Guerra Mundial , con Douglas MacArthur y Chester W. Nimitz bajo consideración para el nombramiento como General de los Ejércitos y Almirante de la Armada, respectivamente, pero esto nunca se implementó.
A lo largo de gran parte de la historia de los EE. UU., los rangos superiores a tres estrellas no se usaron en absoluto, solo se usaron de manera temporal o solo se usaron uno a la vez, y en diferentes momentos se usaron diferentes títulos para el mismo rango.
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el Congreso Continental nombró oficiales generales para dirigir el Ejército Continental . Por lo general, eran líderes comunitarios y estadistas distinguidos, y varios habían servido como oficiales generales en el cuerpo provincial . Si bien hubo algunos oficiales generales que fueron promovidos al grado desde rangos inferiores, la mayoría mantuvo sus rangos por nombramiento inicial y luego con dicho nombramiento a voluntad del Congreso, para expirar o revocarse al final de una campaña en particular.
Con la excepción de George Washington , los oficiales generales en ese momento eran generales de brigada o generales de división. Su insignia era una o dos estrellas que se usaban en una charretera dorada . Washington era el oficial de mayor rango del Ejército Continental, ostentando el título de "General y Comandante en Jefe" del Ejército Continental. Llevaba tres estrellas en sus charreteras.
Un año antes de su muerte, el presidente John Adams nombró a Washington teniente general del ejército de los Estados Unidos durante la cuasiguerra con Francia . Sin embargo, Washington nunca ejerció autoridad activa bajo su nuevo rango y Adams hizo el nombramiento para asustar a los franceses, con quienes la guerra parecía segura.
En una ley del Congreso del 3 de marzo de 1799, el Congreso dispuso que "un comandante de los Estados Unidos será nombrado y comisionado con el título de general de los ejércitos de los Estados Unidos y que el cargo y título actuales de teniente general serán abolidos a partir de entonces". Sin embargo, el rango de oficial general superior propuesto no se otorgó. Cuando George Washington murió, fue incluido como teniente general en las listas del ejército de los Estados Unidos .
Después de la Guerra de la Independencia, el pequeño Ejército de los Estados Unidos no contaba en un principio con oficiales generales en servicio activo. Cuando se volvieron a nombrar oficiales generales, el rango más alto del Ejército era el de mayor general, y el mayor general de mayor rango en las listas del Ejército se conocía como comandante general del Ejército de los Estados Unidos . El cargo fue abolido a principios del siglo XX y reemplazado por el de jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos .
El rango de teniente general permaneció inactivo desde el final de la Guerra de la Independencia hasta mediados del siglo XIX. Durante la Guerra México-Estadounidense , el presidente Polk solicitó al Congreso que autorizara la creación de un teniente general. Sin embargo, pronto quedó claro que Polk tenía la intención de otorgar este rango al senador Thomas Hart Benton y ponerlo a cargo de todo el esfuerzo bélico, una medida que colocaría a Benton, demócrata y aliado de Polk, por encima de los dos generales Whig que habían estado dirigiendo la guerra ( Zachary Taylor y Winfield Scott ). Como resultado, el Congreso se negó a autorizar este rango. [1] [2]
El rango de teniente general fue creado finalmente en 1855, cuando Winfield Scott recibió un ascenso breve a este rango. [3]
El 13 de marzo de 1861, la Orden General N.° 6 estableció que el cargo de mayor general al mando del ejército daba derecho a llevar tres estrellas. [4] En 1864, Ulysses S. Grant fue nombrado teniente general y tomó el mando de las fuerzas de la Unión . Usó la insignia de tres estrellas que antes se asignaba al cargo de mayor general al mando del ejército.
El Ejército de los Estados Confederados utilizaba el rango de teniente general para sus comandantes de cuerpo antes de que el Ejército de los Estados Unidos adoptara el término. Los dos rangos no eran sinónimos. A diferencia del Ejército de la Unión, el Ejército de los Estados Confederados ascendió a numerosos oficiales a los rangos de teniente general y general (18 y 7, respectivamente). [5]
En el siglo XIX, el rango de un general estadounidense también se indicaba mediante la disposición de los botones de la chaqueta. Esta era una característica del uniforme de gala de los generales hasta que el ejército abandonó los uniformes azules durante la Primera Guerra Mundial .
El 25 de julio de 1866, el Congreso de los Estados Unidos estableció el rango de "General del Ejército de los Estados Unidos" para Ulysses S. Grant. Cuando fue nombrado General del Ejército, Grant lució la insignia del rango compuesta por cuatro estrellas y botones de la chaqueta dispuestos en tres grupos de cuatro.
A diferencia del rango de 1944 con un título similar, el rango de General del Ejército de 1866 era un rango de cuatro estrellas y, a diferencia del grupo actual de generales de cuatro estrellas, solo un oficial podía tener el rango de General del Ejército de 1866 a 1888 en cualquier momento.
Después de que Grant se retirara para convertirse en presidente de los Estados Unidos, William T. Sherman lo sucedió como general del ejército , a partir del 4 de marzo de 1869. En 1872, Sherman ordenó que se cambiara la insignia por dos estrellas con el escudo de los Estados Unidos en el medio. Sherman usó esta insignia durante su mandato como general del ejército de los Estados Unidos. Cuando Sheridan lo sucedió, volvió a adoptar la insignia de cuatro estrellas que solía usar Grant.
Por una ley del 1 de junio de 1888, el grado de teniente general se discontinuó y se fusionó con el de general del ejército, que luego fue otorgado a Philip H. Sheridan . (La portada de la autobiografía de Sheridan estaba decorada con cuatro estrellas dentro de un rectángulo que evocaba la correa de hombro de cuatro estrellas que usaba Grant). [ cita requerida ] El rango de general del ejército dejó de existir tras la muerte de Sheridan el 5 de agosto de 1888, y el rango más alto del ejército de los Estados Unidos volvió a ser el rango de general mayor de dos estrellas . Durante las siguientes tres décadas, la ley permitió que un oficial superior fuera ascendido a teniente general, normalmente el comandante general o el jefe de personal.
Los tenientes generales de tres estrellas y los generales de cuatro estrellas fueron reautorizados temporalmente para la Primera Guerra Mundial. Tasker H. Bliss (31 de diciembre de 1853 - 9 de noviembre de 1930) y John J. Pershing (13 de septiembre de 1860 - 15 de julio de 1948) fueron promovidos a generales en octubre de 1917. Peyton C. March fue ascendido a general en mayo de 1918. Hunter Liggett y Robert Lee Bullard fueron promovidos a tenientes generales el 16 de octubre de 1918. El 3 de septiembre de 1919, Pub. L. 66–45 otorgó a Pershing el rango de "General de los Ejércitos de los Estados Unidos" en reconocimiento a su desempeño como comandante de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense . Pershing fue autorizado a crear su insignia para el nuevo rango y eligió usar cuatro estrellas doradas [6] [7] [8] [9] por el resto de su carrera, lo que distinguía su insignia de las cuatro estrellas plateadas (temporales) usadas por los Jefes de Estado Mayor del Ejército de la década de 1910 y principios de la de 1920. Después de la guerra, en 1920, los tenientes generales y generales volvieron a sus rangos permanentes de mayor general, [10] excepto Pershing. Pershing se retiró del Ejército de los Estados Unidos el 13 de septiembre de 1924 y conservó su rango de General de los Ejércitos de los Estados Unidos hasta su muerte en 1948. [11] Más tarde fue considerado un general de cinco o seis estrellas [ cita requerida ] como resultado de la creación del rango de General del Ejército en 1944. El rango de general fue reautorizado en 1929 como un rango temporal único del Jefe del Estado Mayor del Ejército comenzando con Charles Pelot Summerall . El propósito principal de esto era dar al Jefe del Estado Mayor del Ejército, que había sido un general de división, un rango igual al de Jefe de Operaciones Navales, un puesto de cuatro estrellas desde 1916.
El 5 de agosto de 1939 se volvió a autorizar el ascenso a teniente general, y se autorizaron cuatro tenientes generales como rangos temporales para los comandantes generales de los cuatro ejércitos de campaña numerados en ese momento. [12] Posteriormente, los comandantes generales de los departamentos del Canal de Panamá y Hawái también fueron elevados a teniente general. [13] El rango de cuatro estrellas de general siguió siendo exclusivo del jefe de Estado Mayor, tal como lo autorizó la ley del 23 de febrero de 1929. [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los generales estadounidenses ocuparon nombramientos temporales o "de teatro" en el Ejército de los Estados Unidos .
Hasta la Segunda Guerra Mundial, el rango más alto de general del Cuerpo de Marines era el de mayor general, siendo Thomas Holcomb el primer general de tres estrellas y Alexander Vandegrift el primer general de cuatro estrellas (ambos en servicio activo) de la historia. El rango de Vandegrift se le concedió después de convertirse en comandante del Cuerpo de Marines .
La segunda versión del rango de General del Ejército, conocida coloquialmente como "General de cinco estrellas", fue creada por la Ley Pública 78-482 aprobada el 14 de diciembre de 1944, [15] primero como un rango temporal, luego se hizo permanente el 23 de marzo de 1946, por una ley del 79.º Congreso . [16] Fue creada para dar a los comandantes estadounidenses de mayor rango la paridad de rango con sus homólogos británicos que tenían el rango de mariscal de campo . Las leyes también crearon un rango comparable de Almirante de Flota para la Armada. Este segundo rango de General del Ejército no se considera comparable a la versión de la era de la Guerra Civil estadounidense.
La insignia de General del Ejército, creada en 1944, consistía en cinco estrellas en forma de pentágono, con las puntas tocándose. Los cinco oficiales que ostentaron la versión de 1944 del título de General del Ejército fueron:
El momento de los primeros cuatro nombramientos se coordinó con el nombramiento de los almirantes de flota de cinco estrellas de la Armada de los EE. UU. (el 15, 17 y 19 de diciembre de 1944) para establecer tanto un orden claro de antigüedad como una equivalencia casi total entre los servicios. Arnold fue nombrado el primer (y hasta ahora único) general de la Fuerza Aérea el 7 de mayo de 1949, casi tres años después de retirarse del servicio activo. [17]
Un rumor histórico sugiere que se utilizó el título de "General del Ejército" en lugar de "Mariscal de Campo" para que George Marshall no fuera conocido como "Mariscal Marshall". La mayoría de las fuentes militares coinciden en que es más probable que el rango recibiera el nombre de su homólogo del siglo XIX y que se llamara así porque el rango de Mariscal de Campo era considerado por el ejército estadounidense como un rango europeo.
Dwight Eisenhower renunció a su cargo en el ejército el 31 de mayo de 1952 para presentarse como candidato a la presidencia. Después de cumplir dos mandatos, su sucesor, John F. Kennedy , firmó la Ley Pública. 87–3 el 23 de marzo de 1961, que devolvió a Eisenhower al servicio activo del Ejército regular, al grado de General del Ejército, vigente hasta diciembre de 1944. Este rango se conmemora hoy en día en los carteles que indican las autopistas interestatales como parte del Sistema Interestatal de Eisenhower , que muestran cinco estrellas plateadas sobre un fondo azul claro. [18] [19]
Las abreviaturas oficiales que aparecen a continuación se utilizan únicamente en el Ejército de los EE. UU. La Fuerza Aérea de los EE. UU. no abrevia los rangos de los oficiales generales en los bloques de firmas, pero se utilizan comúnmente "general de brigada", "general de división" y "teniente general" (sin abreviar puntos).
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, los generales eran normalmente promovidos de manera permanente a general de brigada y mayor general, con ascensos temporales a teniente general y general para cubrir puestos superiores según fuera necesario. En teoría, se esperaría que un general dejara su rango de tres o cuatro estrellas al finalizar su asignación, a menos que fuera colocado en un puesto de igual o mayor rango. Douglas MacArthur , quien sirvió como general de cuatro estrellas y Jefe del Estado Mayor del Ejército, volvió a dos estrellas después de que terminara su gira como Jefe de Estado Mayor, pero eligió permanecer en servicio activo en el Ejército de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
La práctica de utilizar el rango de teniente general y general como rango temporal continúa hasta el día de hoy, aunque el término "temporal" es sólo nominal, ya que se espera que la mayoría de los generales de tres y cuatro estrellas conserven su rango independientemente de su asignación. A estos oficiales casi siempre se les otorga también el rango de retiro permanente, en el último grado que ocuparon. [ cita requerida ]
No ha habido ningún oficial designado al rango de General del Ejército desde Omar Bradley y, en el ejército estadounidense del siglo XXI, es muy poco probable que haya más nombramientos a menos que Estados Unidos se vea involucrado en una guerra importante de la escala de la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ]
En la década de 1990, el Departamento de Defensa dio algunas indicaciones de que el Jefe del Estado Mayor Conjunto podría algún día ser un puesto digno del rango de General del Ejército, Almirante de Flota o General de la Fuerza Aérea, según corresponda. Esto sería problemático porque con el nombramiento de generales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como presidentes, no existe actualmente un rango de cinco estrellas en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Fuentes del Congreso indicaron que no había planes para promover a ningún oficial general actual al rango de General del Ejército. [ cita requerida ]
El rango de general del ejército se mantiene como un rango del ejército estadounidense y podría otorgarse nuevamente en espera de la aprobación del Congreso de los Estados Unidos. El rango conllevaría una escala salarial especial, al igual que los rangos actuales de oficiales. Actualmente, la política militar estadounidense es que los rangos de general del ejército, general de la fuerza aérea y almirante de flota son rangos que solo se pueden usar en tiempos de guerra, cuando el oficial al mando debe tener un rango igual o superior al de los comandantes de ejércitos de otra nación. [ cita requerida ]
Después de la Segunda Guerra Mundial, en la que se introdujeron oficiales estadounidenses de "cinco estrellas" que superaban en rango a Washington, tanto el Congreso como el Presidente volvieron a examinar la cuestión del rango de Washington. Para mantener la posición adecuada de George Washington como el primer Comandante General del Ejército de los Estados Unidos , fue designado, póstumamente, con el grado de General de los Ejércitos de los Estados Unidos mediante la resolución conjunta del Congreso, Ley Pública 94-479 del 19 de enero de 1976, aprobada por el Presidente Gerald R. Ford el 11 de octubre de 1976. La Orden 31-3 del Departamento del Ejército, emitida el 13 de marzo de 1978 por el Secretario del Ejército Clifford Alexander, Jr. , tenía como fecha de nombramiento efectiva el 4 de julio de 1976. [21] El rango garantiza que ningún oficial del Ejército de los Estados Unidos supere en rango a George Washington. [22] [23] [24]
Inmediatamente antes de que comience el desfile, el club de chicas de ultramar le entregará al general una hermosa bandera de general con cuatro estrellas doradas.
