Stephen Bates (1842 - 10 de junio de 1907) fue un agente de la ley estadounidense que se desempeñó como sheriff y jefe de policía de la ciudad de Vergennes , Vermont , durante 25 años entre 1879 y 1907. Fue el primer jefe de policía negro en Vermont y el único durante 140 años, hasta 2020. Además, Bates fue casi con certeza el primer sheriff negro elegido fuera del Sur de la era de la Reconstrucción .
Bates nació esclavo en 1842 en la Plantación Shirley , ubicada en el río James en el condado de Charles City, Virginia . Los abuelos maternos de Robert E. Lee eran dueños de la plantación y, décadas más tarde, Bates deleitaría a sus compañeros de cena con recuerdos de atender al futuro general confederado y otras élites blancas del sur en la mesa. Sus esclavizadores utilizaron a Bates como esclavo doméstico . Durante la Guerra Civil estadounidense en marzo de 1862, el Ejército del Potomac invadió la península de Virginia . En agosto de 1862, Bates y su hermano se autoemanciparon huyendo a las líneas de la Unión. Entró al servicio de los oficiales de la Unión en la Plantación Berkeley y los acompañó a Washington, DC. En la capital, Frederick E. Woodbridge , un congresista estadounidense recién elegido de Vergennes , Vermont , contrató a Bates para trabajar como su cochero alrededor de 1863. [1] [2]
En 1866, Bates acompañaba a Woodbridge en sus visitas a su hogar en Vergennes. Cuando Woodbridge se retiró del Congreso en 1869, Bates también se instaló en Vergennes y se alojó al lado de la casa familiar de Woodbridge en la futura rectoría de la Iglesia Episcopal de San Pablo. Woodbridge y Bates se convirtieron en amigos y colegas de por vida. En 1879, el mismo año en que Woodbridge fue elegido alcalde de Vergennes, Bates fue elegido sheriff y jefe de policía municipal, habiendo servido como agente especial desde 1875. [1] [2]
Vergennes, aunque fue reconocida como ciudad, tenía solo 1.570 residentes registrados en el censo de 1870, de los cuales trece eran negros, o menos del 1 por ciento. Sin embargo, Bates fue en realidad el segundo afroamericano elegido para un cargo municipal allí: Philip Storms había sido elegido encargado de la perrera dos veces a mediados de la década de 1830. [2]
Los resultados electorales sugieren que Bates era muy popular y respetado en Vergennes. Ganó la reelección como sheriff por unanimidad en 1880 y "ganó fácilmente o se presentó sin oposición en las elecciones anuales posteriores durante casi tres décadas". [3] Fue elegido sheriff un total de veintitrés veces y designado dos veces, sobre una base anual desde 1879 hasta 1905, a menudo sirviendo simultáneamente en el cargo de jefe de policía designado. Perdió su campaña de reelección de 1905, solo para ser reelegido por aclamación y regresó al cargo en 1907. [4] [5] [6] [7]
Los periódicos de Vermont describieron a Bates como una persona tranquila, autoritaria, disciplinada y competente. Arrestó a sospechosos de asesinato, hurto mayor, falsificación y otros delitos en Vergennes y pueblos cercanos como Panton y Ferrisburgh . [1] En 1897, Bates y su alguacil adjunto recibieron una recompensa de 100 dólares cada uno del Departamento de Correos de los Estados Unidos por sus servicios al arrestar a dos hombres que habían robado oficinas de correos de Vermont tres años antes. [8]
Bates fue el primer sheriff negro de Vermont. El segundo jefe de policía negro de Vermont, Brian Peete, asumió el cargo en Montpelier en 2020, más de 140 años después de que Bates fuera elegido por primera vez. [3] El 3 de octubre de 2021, Vergennes inauguró un marcador histórico en conmemoración de Bates en el parque de la ciudad de Vergennes, junto con una exhibición en la biblioteca gratuita Bixby Memorial . [8] El gobernador Phil Scott designó el 3 de octubre de 2021 como el Día del Sheriff Stephen Bates. [9] [10] The Life of Stephen Bates , un cortometraje documental dirigido por Chris Spencer, se estrenó en el Festival de Nuevos Cineastas de Middlebury ese mismo año. [11] En 2023, el Departamento de Recursos Históricos de Virginia reveló planes para erigir un marcador histórico en la Ruta Estatal 5 de Virginia cerca del lugar de nacimiento de Bates. [12]
Bates fue "casi con certeza" el primer sheriff negro elegido fuera del Sur durante la era de la Reconstrucción . [2]
Bates era culto y "casi completamente autodidacta". [1] Formó una familia en Vergennes, asistió a la Iglesia Episcopal de San Pablo, entrenó caballos pura sangre, hizo campaña a favor de candidatos republicanos y actuó como agente de la Sociedad Protectora de Animales de Vermont. [4] Durante la década de 1870 realizó varios trabajos ocasionales, importando caballos para el hijo de Woodbridge, Frederick A. Woodbridge, y vigilando el Farmer's National Bank por la noche. [2] En 1880, su casa se incendió. Las fuentes contemporáneas no especificaron la causa del incendio (se desconoce si fue provocado o accidental), pero los habitantes del pueblo recaudaron 100 dólares para ayudar a Bates a reconstruir. [6] [2]
Bates se casó con Frances Mason, de Elizabethtown , Nueva York , en 1871. [1] En el momento de su matrimonio, Mason trabajaba como empleada doméstica y cocinera en la casa de un hotelero jubilado en Vergennes. La pareja tuvo dos hijos: Rose Mary (nacida en 1872) y Frederick Napoleon (nacido en 1875). [3]
Bates murió de un paro cardíaco mientras ordeñaba una vaca en el establo de un vecino el 10 de junio de 1907, a la edad de 64 años. [1] Su esposa había fallecido antes que él en 1897 a la edad de 45 años, también después de sufrir una insuficiencia cardíaca. Ambos fueron enterrados en el cementerio Prospect en Vergennes. [7]