Stephanie Rothman (nacida el 9 de noviembre de 1936 en Paterson, Nueva Jersey ) es una directora de cine, productora y guionista estadounidense, conocida por sus películas de explotación independientes de bajo presupuesto realizadas en las décadas de 1960 y 1970, especialmente The Student Nurses (1970) y Terminal Island (1974).
Rothman se crió en Los Ángeles y estudió sociología en la Universidad de California en Berkeley . Dice que se interesó en el mundo del cine después de ver El séptimo sello (1957), "que sigue siendo mi película favorita de todos los tiempos... En ese momento no sabía cómo convertirme en cineasta. Ni siquiera creía que fuera posible. Cuando la vi, pensé: 'Esto es lo que me gustaría hacer. Me gustaría hacer una película como esta'. Películas pequeñas, muy reflexivas, de estilo europeo [risas]. Quería ser guionista y directora". [1]
De 1960 a 1963, Rothman estudió cine en la Universidad del Sur de California , donde conoció a su marido, el cineasta Charles S. Swartz . Fue asesorada por el presidente del departamento de cine, Bernard Cantor. [1] Se convirtió en la primera mujer en recibir la beca del Directors Guild of America , que se otorga anualmente al director de una película estudiantil. Esto, junto con sus calificaciones académicas, le valió una oferta de trabajo de Roger Corman en 1964, para trabajar como su asistente. (Corman la eligió por sobre otra postulante, que luego se convirtió en su esposa Julie .) [2]
"Era raro que alguien sin vínculos familiares encontrara empleo en la industria cinematográfica, dentro o fuera de la jurisdicción de los sindicatos", recordó Rothman más tarde. "Era aún más raro que contrataran a una mujer. Era tradicional excluirnos de casi todo tipo de trabajo detrás de la cámara". [3]
Rothman trabajó en una variedad de trabajos para Corman, en películas como Beach Ball (1965), Voyage to the Prehistoric Planet (1965) y Queen of Blood (1966). Rothman:
Yo hice de todo: escribí nuevas escenas, busqué localizaciones, contraté actores, dirigí nuevas secuencias y edité los cortes finales. Fue una época muy ajetreada y emocionante. Roger no me enseñó estas habilidades, las aprendí en la escuela de cine, pero sí compartió conmigo su gran experiencia, me dio críticas útiles e información, igualmente importante, sobre cómo organizar eficientemente el trabajo en el set para que una película pudiera rodarse según lo previsto. Los plazos que fijaba eran mucho más cortos que los de los grandes estudios. Como estaba utilizando su propio dinero, Roger no quería que una película se pasara de lo previsto o del presupuesto. También me enseñó una valiosa lección de psicología: me animaba, a menudo expresando su confianza en mis habilidades, y por eso yo intentaba hacer el mejor trabajo posible para él. [3]
Corman hizo que Rothman volviera a rodar grandes fragmentos de la película que se convertiría en Baño de sangre (1966). "Rodé unos 30 minutos más de metraje original y se convirtió en lo que sólo puedo llamar... una mezcolanza", recuerda. "Una colaboración conjunta no intencionada sería una forma más precisa de decirlo. [risas]" [1] Ella y Jack Hill comparten el crédito de dirección de la película.
Su trabajo impresionó lo suficiente a Corman como para darle su primer trabajo como directora en It's a Bikini World (filmada en 1965 pero no estrenada hasta 1967), que él financió. Sin embargo, ella no disfrutó de la experiencia:
Me deprimí mucho después de hacer It's a Bikini World . Tenía sentimientos muy ambivalentes sobre si seguir siendo director si eso era todo lo que iba a poder hacer. Así que literalmente entré en una especie de retiro durante varios años hasta que, más que nada en el mundo, quise hacer películas. [4]
Rothman intentó encontrar trabajo en otro lugar, pero no lo logró. Volvió a hacer películas en la comedia Gas-sss (1970) de Corman, donde trabajó como productora asociada. "Me lo pasé genial trabajando en esa película. Me encantó, de verdad". [5]
En 1970, Corman fundó su nueva compañía de producción y distribución, New World Pictures , y contrató a Rothman para escribir y dirigir su segunda película, The Student Nurses (1970), sobre las aventuras de cuatro jóvenes estudiantes de enfermería. Aunque se trataba de una película de explotación, Rothman tuvo libertad creativa para explorar cuestiones políticas y sociales que le interesaban, como el aborto y la inmigración. [3] The Student Nurses fue un éxito considerable, lo que dio lugar a un ciclo de películas de "enfermeras" y ayudó a establecer a New World como una fuerza comercial viable.
Rothman dice que cuando hizo la película, no sabía que era una película de "explotación" hasta que leyó una reseña que la describía como tal:
Nunca había oído ese término antes. Roger nunca lo había usado. Así fue como me enteré de que había hecho una película de explotación. Entonces me puse a investigar para averiguar exactamente qué eran las películas de explotación, su historia y demás, y entonces supe que eso era lo que estaba haciendo, porque estaba haciendo películas de bajo presupuesto que eran transgresoras en el sentido de que mostraban cosas más extremas que las que se mostrarían en una película de estudio, y cuyo éxito dependía de su publicidad, porque no había estrellas en ellas. Me desanimó, pero al mismo tiempo decidí hacer las mejores películas de explotación que pudiera. Si ese iba a ser mi destino, entonces eso era lo que iba a intentar hacer con él. [1]
Rothman rechazó la oferta de Corman de hacer una secuela de Student Nurses y una película sobre una mujer en prisión, The Big Doll House (1971) [6] porque no estaba entusiasmada con ninguno de los proyectos. En su lugar, dirigió The Velvet Vampire (1971) para New World, que se convirtió en un éxito de culto, aunque fue una decepción comercial. [7]
Rothman y su marido abandonaron Corman a principios de los años 70 para ayudar a fundar Dimension Pictures . Durante su estancia allí, no obtuvo mayor libertad creativa ni la oportunidad de abandonar el campo de la explotación, pero sí recibió más dinero y poseía una pequeña participación en la empresa. [8]
Rothman dijo que Roger Corman "pagaba muy poco a la gente y [Charles y yo] teníamos que ganarnos la vida. Nos ofrecieron un mejor salario en Dimension Pictures, así que nos fuimos a Dimension. El atractivo de eso era económico, no ideológico. Roger es ideológicamente bastante progresista, pero cuando se trata de dinero es mucho más cauto". [1]
Rothman dirigió tres películas para Dimension: Group Marriage (1973), Terminal Island (1973) y The Working Girls (1974). También escribió el guion de Beyond Atlantis (1973), supervisó la reedición de The Sins of Adam and Eve para el mercado estadounidense y tuvo aportes creativos en Sweet Sugar . [5]
Las películas que dirigió Rothman ( en particular, Matrimonio en grupo ) hicieron hincapié en el deseo tanto femenino como masculino. Rothman declaró en una entrevista de 1973 que:
Estoy muy cansado de toda esa tradición del arte occidental en la que las mujeres siempre se presentan desnudas y los hombres no. No voy a vestir a las mujeres y desvestir a los hombres, eso sería una forma de venganza torturada. Pero desde luego que voy a desnudar a los hombres, y el resultado probablemente sea un entorno más sano, porque siempre se distorsiona la representación de un grupo de personas en una posición vulnerable, más débil y más servil por parte de otro grupo de personas. [9]
El director de cine e historiador Fred Olen Ray afirmó más tarde que las mejores películas realizadas por Dimension fueron las producciones internas de Rothman y Swartz. [10] Rothman:
No siempre pude elegir los temas de la película, pero sí tuve control sobre la actitud hacia ellos y el tratamiento que se les daba. En este sentido, no me sentí comprometido ni limitado. Por supuesto, había ciertas expectativas del público que debían satisfacerse, en particular en lo que respecta a la desnudez y la violencia. Como estaba haciendo películas de explotación con repartos desconocidos, tuve que mostrar más desnudez de la que se podía ver normalmente en las películas de los grandes estudios, pero menos que en el porno blando que se estrenaba en aquel momento. Además, tuve que mostrarme hasta el límite de lo que se permitía en una película clasificada R (es decir, sin vello púbico, sin genitales, sin coito simulado), lo que parece bastante insulso para los estándares actuales, pero no lo era en aquel momento. Debido a estas escenas, también tuve que elegir a personas muy atractivas, lo que significaba que a veces no podía elegir a los mejores actores, lo que entonces consideraba una restricción muy grave y que sigue preocupándome incluso ahora [en 2010]. [11]
Rothman dice que estuvo influenciada por el trabajo de Jean Cocteau y Georges Franju . [12]
Rothman y Swartz abandonaron Dimension en 1975. Ella casi dirigió una película para AIP que iba a ser producida por Lou Arkoff, pero el proyecto fracasó. [5] Intentó salir del campo de la explotación, pero tuvo dificultades.
Tenía buenos agentes y juntos nos esforzamos mucho para conseguirme trabajo, pero descubrimos una y otra vez que las películas que había hecho me estigmatizaban. La ironía era que las hacía para demostrar que tenía las habilidades para hacer películas más ambiciosas, pero nadie me daba la oportunidad. Además, estaba la otra razón, el llamado elefante en la habitación: yo era mujer. Nadie me lo dijo directamente, pero a menudo supe indirectamente que esa era la razón decisiva por la que muchos productores no aceptaban reunirse conmigo. Si eso suena exagerado, recuerden que trabajé en la industria cinematográfica estadounidense de 1965 a 1974, y algunos de esos años fui la única mujer que dirigía largometrajes. [11]
Más tarde explicó:
No pude conseguir ningún trabajo en televisión. Nadie quería conocerme siquiera... En lo que respecta a los largometrajes, una vez una ejecutiva de la MGM me invitó a conocerla, en una época en la que había muy pocas cineastas mujeres. Fui a verla y me dijo: "Ayer estuvimos en una reunión de guión. Estamos preparando un nuevo guión para un director debutante que queremos contratar y estábamos hablando de que nos gustaría que fuera una película de vampiros. Algo como The Velvet Vampire , que hizo Stephanie Rothman". Mi respuesta cuando escuché eso fue: "Bueno, si quieres una película de vampiros como la que hizo Stephanie Rothman, ¿por qué no la contratas?" [1]
Rothman vendió un guion, Carhops , que luego se filmó como Starhops (1978), pero fue modificado hasta tal punto que Rothman quitó su nombre. Hay historias de que volvió a filmar secciones de Ruby (1977), pero Rothman dice que no son ciertas. [13] Curtis Harrington dijo que filmó algunas escenas adicionales para la serie de televisión. [14] Rothman firmó un contrato de tres películas con un productor, pero no se produjo ninguna película. [7]
En 1978, Rothman dijo que todavía tenía la esperanza de "hacer una película importante. Nunca pierdo la esperanza... Si aguanto lo suficiente, mi momento llegará". [15] Sin embargo, no aparece acreditada en ningún largometraje después de 1978. [9]
Más tarde reflexionó:
Durante los siguientes 10 años, traté de encontrar trabajo haciendo películas más ambiciosas. Mi marido y yo colaboramos en un par de guiones y tratamientos desafiantes que tuvieron buena aceptación, pero nunca se vendieron. Vendí algunas opciones de guiones y libretos por mi cuenta. Recibí algunas ofertas para hacer más películas de explotación, pero nunca me sentí feliz haciéndolas y no quería repetirme. Después de soportar una década de apenas ganarme la vida, me di por vencida [11]
Rothman terminó abandonando la industria. Dice: "Durante unos años dirigí un pequeño proto-sindicato para un grupo de profesores de la Universidad de California , haciendo lobby para ellos y escribiendo un boletín político sobre temas laborales que les preocupaban. Luego, comenzando con una pequeña herencia, comencé a invertir en bienes raíces comerciales". [11]
Rothman dice que recuerda su carrera con:
Satisfacción y arrepentimiento. Arrepentimiento por no haber podido hacer más películas. Arrepentimiento por no haber podido hacer películas que me dieran una plataforma más amplia para trabajar en términos financieros, en términos de no tener ciertas obligaciones con un cierto tipo de público, simplemente para hacer una película que fuera querida para mí en todos los aspectos. No es que las películas que hice no tengan aspectos que son muy queridos para mí, quiero decir, no son las películas completas que me hubiera gustado haber hecho. [1]
"Nunca me sentí feliz haciendo películas de explotación", dijo Rothman más tarde. "Lo hacía porque era la única forma en la que podía trabajar". [3] Sin embargo, sus películas han recibido muchas críticas positivas, en particular de escritoras feministas como Pam Cook y Claire Johnson. [8] Fue homenajeada con una retrospectiva en el Festival Internacional de Cine de Viena de 2007.
Las escritoras feministas, especialmente Pam Cook y Claire Johnson, han destacado el papel de Rothman en la creación de películas feministas en el género de la explotación. Cook afirmó que:
Rothman a menudo parodiaba los códigos de los géneros de explotación para exponer sus raíces en las fantasías masculinas y así socavarlas, y es este uso del juego formal para subvertir los mitos masculinos de las mujeres lo que ha interesado a algunas feministas y lo que, se ha argumentado, coloca el trabajo de Rothman dentro de la tradición del contracine de mujeres. [16]
Terry Curtis Fox afirmó que:
Sin forzar demasiado el tema, se puede ver la influencia de este feminismo en temas recurrentes de Rothman, como la reorganización de la sociedad y la ampliación de opciones a individuos que de otro modo estarían privados de sus derechos. Rothman, una liberal clásica, plantea sus temas en términos de individuos dispares cuyas necesidades los impulsan a crear un vínculo común. A pesar de una amargura creciente en su obra posterior, las películas de Rothman no son tanto un cine de problemas sociales como de soluciones sociales. Más que cualquier otra cosa (y tal vez incluso más condenatorias comercialmente que trabajar en géneros restrictivos), las películas de Rothman son comedias contemporáneas de costumbres, centradas en actitudes, en la forma en que el estilo sirve tanto como expresión como pantalla de significado. Puede que sea una graduada de la Escuela de Cine Roger Corman, pero su verdadero modelo es Preston Sturges. [4]
Además, Rothman también utilizó sus películas para comentar temas sociales de su época, como el aborto en The Student Nurses .
Rothman dijo más tarde sobre su trabajo que:
Una película de Stephanie Rothman aborda cuestiones de autodeterminación. Mis personajes intentan forjar una forma humana y racional de afrontar las vicisitudes de la existencia. Mis películas no siempre tratan del éxito, pero siempre tratan de luchar por el bien. [15]
Más tarde reflexionó:
¿Cómo creo que el equilibrio entre las limitaciones del género y la libertad creativa influyó en mi trabajo? Siempre hubo una lucha en mi mente entre las dos. Habría abordado los mismos temas, pero habría hecho las películas de manera muy diferente, si no hubiera tenido estas limitaciones. Lo supe entonces. Pero traté de no desanimarme y... traté de hacer lo mejor que pude... Si bien en principio no me opongo a la violencia o la desnudez, la razón por la que el público venía a ver estas películas de bajo presupuesto sin estrellas era porque ofrecían escenas que no se podían ver en las películas de los grandes estudios o en las películas estadounidenses independientes supuestamente más ambiciosas... Las películas de explotación requerían múltiples escenas de desnudos y violencia cruda y frecuente. Mi lucha era tratar de justificar dramáticamente esas escenas y hacerlas transgresoras, pero no repulsivas. Traté de controlar esto a través del estilo en el que filmaba las escenas. Ese era uno de mis mayores placeres, determinar cómo mi estilo de filmación podía realzar el contenido de una escena. La comedia era otro método de control que utilizaba. Siempre me ha gustado escribir y dirigir comedias (de hecho, me sentía más cómodo trabajando en un lenguaje cómico que en uno dramático), por lo que también utilizaba la comedia para modular el tono de una escena. El estilo visual y la invención cómica eran mi salvación personal o... la "oportunidad especial" de escapar de lo que me preocupaba del género de explotación. [3]