Gas-sss (título en pantalla: ¡Gas! -O- Se hizo necesario destruir el mundo para salvarlo. ) es una película de comedia negra postapocalíptica estadounidense de 1970 dirigida por Roger Corman y producida y lanzada por American International Pictures . La trama sigue a los sobrevivientes de una fuga de gas militar accidental que involucra a un agente experimental que mata a todos en la Tierra mayores de 25 años (una secuencia de título de dibujos animados muestra a un general del ejército al estilo de John Wayne anunciando y denunciando el "accidente"; la historia retoma cuando las últimas víctimas están muriendo con comentarios sociales sobre Medicare y Medicaid ). El subtítulo alude a la cita de 1968 "se hizo necesario destruir la ciudad para salvarla" atribuida a un oficial del ejército de los EE. UU. después de la Batalla de Bến Tre en Vietnam.
Robert Corff y Elaine Giftos protagonizan la película, con Ben Vereen , Cindy Williams , Bud Cort y Talia Shire (acreditada como "Tally Coppola") en los primeros papeles. Joe McDonald , que pone la música, hace una aparición como portavoz de "AM Radio".
Fue la última película de Corman para AIP como director, después de una larga asociación (aunque posteriormente produciría algunas películas más para el estudio). No estaba contento porque AIP realizó varios cortes sin su aprobación, incluida la eliminación de la toma final en la que Dios comenta la acción, una toma que Corman consideraba una de las mejores que había hecho en su vida. [2]
En Dallas , en la Southern Methodist University , llegan noticias sobre un gas que se ha escapado de una instalación militar y que empieza a matar a todas las personas mayores de 25 años.
Hippie Coel conoce a Cilla y se enamora de ella. Descubren que una fuerza policial similar a la Gestapo estará al mando de Dallas y huyen al interior del país.
Unos vaqueros les roban el coche. Allí conocen a Marissa, una fanática de la música, a su novio Carlos, a Hooper y a su novia Coralee. Marissa abandona a Carlos, quien encuentra una nueva novia.
El grupo conoce a Edgar Allan Poe , quien a lo largo de la película conduce una motocicleta con Lenore en la parte trasera y un cuervo en su hombro, comentando la acción como un coro griego .
Luego tienen un encuentro con unos motociclistas que juegan al golf, después de lo cual asisten a un baile y concierto donde se presenta la radio AM y se transmiten mensajes de Dios. Coel se acuesta con una mujer llamada Zoe, pero Cilla no está celosa.
Coel, Cilla y sus amigos llegan a una comuna pacífica en un pueblo donde parece que la humanidad puede empezar de nuevo. Entonces, un equipo de fútbol los ataca.
Finalmente, Dios interviene. Coel y Cilla se reúnen con todos sus amigos y hay una gran fiesta donde todos se llevan bien.
George Armitage había conocido a Corman en 20th Century Fox cuando este último estaba haciendo The St Valentine's Day Massacre . Armitage recordó más tarde que escribió un guion - "se llamaba Carrot Butts o A Christmas Carrot - que tenía personajes de dibujos animados, Bugs Bunny y demás, cobrando vida. Se trataba de los sistemas de estudio y todo eso". [3] Su agente le dio el guion a Gene [Corman, el hermano de Roger] , quien se lo pasó a Roger, "y le encantó, así que lo enviaron a UA ( United Artists ) donde tenían un acuerdo - Mike Medavoy estaba a punto de hacerse cargo allí y era más joven que yo. A partir de ahí, Roger dijo: "Bueno, eso no funcionó, ¿por qué no probamos algo más?" Normalmente tiene un título o algo y dice: "Adelante, escribe algo, solo mantén el título". [3]
Gas-sss fue una idea de Corman, sobre un mundo en el que todos los mayores de 30 años habían muerto. Corman dijo más tarde: "mi primera idea fue hacer una película de ciencia ficción con matices alegóricos". [1] Armitage recuerda que el concepto era simplemente "una frase, y eso fue lo que hicimos... Él dejó que la hicieras tuya, y yo lo hice". [3]
Corman dijo que, aunque "había un buen trabajo" en el primer borrador de Armitage, "los puntos que estaba tratando de transmitir en el guión no se transmitían o se transmitían en partes demasiado claramente diferentes, y se convirtió menos en ciencia ficción y cada vez más en una película de declaración liberal de izquierdas. No quería ser tan obvio sobre lo que estaba haciendo. Entonces decidí cambiar a una comedia, pensando en Bucket of Blood y Little Shop of Horrors ". [1]
United Artists había financiado el guion, pero Corman dice que les pareció demasiado arriesgado, ya que creían que necesitaba un presupuesto de 2 millones de dólares. Corman les compró el guion y decidió financiarse él mismo, con unos 300.000 dólares. [1]
Corman dice que el rodaje comenzó con un primer borrador, que fue reescribiéndose constantemente durante el rodaje. [2] "Se acercaba el invierno y yo quería hacer la película", dijo Corman. "Iba a rodar en Nuevo México. En realidad, rodé en diciembre y esperar un mes más me habría llevado a enero y no habría podido hacer la película. Esperar hasta el próximo verano habría hecho que el material con el que estaba trabajando quedara anticuado, así que quería sacar la película antes". [4]
Armitage recuerda: "En 1969 volvimos a filmar en Nuevo México y Texas. Yo también era el productor asociado y escribíamos sobre la marcha, algo que a Roger le gustaba hacer". [3]
"Fue una película muy barata", dijo Corman. "Se rodó con un equipo reducido, con un reparto compuesto casi en su totalidad por actores aficionados. Sólo los protagonistas eran profesionales". [4]
Stephanie Rothman había sido asistente de Corman a mediados de los años 60, pero se tomó un descanso de la industria después de hacer su debut como directora con It's a Bikini World . Volvió a trabajar con Corman en la película como directora de producción junto con su esposo Charles Swartz. "Pasé un tiempo maravilloso trabajando en esa película", dijo más tarde. "Me encantó, realmente". Agrega que la película "se reescribía constantemente mientras rodábamos". [5]
La película presenta un homenaje a Edgar Allan Poe , un autor que proporcionó las historias para varias películas de Corman a principios de la década de 1960. Corman dice: "En realidad, fue una segunda consideración cuando incluimos a Poe en ella. Simplemente comenzamos a incluir cosas. En el concepto original, él no estaba en ella. Y simplemente decidimos ponerlo en una motocicleta; parecía apropiado". [6]
"Había una cierta sensación de desorganización y experimentación a medida que avanzábamos", dice Corman. [4] Dice que la película mostró:
Que estaba empezando a desilusionarme un poco con la cultura juvenil de la época. Quería que la película fuera comprensiva con nuestra pandilla de chicos líderes, pero al mismo tiempo quería mostrar que estaba empezando a sospechar que todas las ideas que profería la contracultura y todos los sueños no estaban totalmente arraigados en la realidad. En la película, quería darles literalmente a los jóvenes el mundo que deseaban y, luego, hacer una advertencia sobre cómo los jóvenes podrían no ser capaces de manejarlo tan perfectamente como esperaban. [7]
Corman dijo que había temas en la película "que se remontan a todas mis películas anteriores, como el tema de la destrucción del mundo con el que he jugado hasta cierto punto, y hay ciertos matices políticos y religiosos con los que he tratado antes, pero nunca los había puesto todos juntos de esta manera. La película se convirtió en algo en lo que creo firmemente". [1]
Añadió en 1971 que la película era
Un intento de analizar ciertos aspectos del movimiento juvenil y de avanzar hacia una mejor forma de vida. Termino con algo en lo que probablemente creo, que es que hay una lucha y que es posible superarla, pero no necesariamente probable. No es como algunas de las películas juveniles que han salido en los últimos años, que han sido una aceptación incondicional de todos los valores de la cultura juvenil. Llevo demasiado tiempo en esto como para aceptar algo incondicionalmente. Esto sería una especie de aceptación cuestionadora de muchos de los valores, pero no de toda esta cultura. Por esa razón, no estoy seguro de que Gasss sea un éxito... Además, la película tiene algunos defectos en algunas áreas. [4]
El rodaje duró unas cuatro semanas. Corman vendió la película a American International Pictures por el coste de los negativos. [1]
Corman, enojado por lo que AIP le hizo a la película, escribió más tarde:
Terminé la película con una toma espectacular desde lo alto de la meseta, con una vista de sesenta o setenta millas hasta el horizonte... Dios, que fue un personaje recurrente durante toda la película, hizo sus comentarios finales sobre lo que sucedió... Debía haber trescientas personas en la cima de esa meseta. Fue una de las mejores tomas que he logrado en mi vida. Y AIP cortó toda la toma. Terminaron la película con el beso cliché de la pareja, porque no les gustó lo que Dios estaba diciendo. La imagen terminó y no tenía sentido... La aprobación final del corte nunca se había puesto por escrito en AIP. Fue más bien un acuerdo tácito... AIP se había convertido en la mayor empresa independiente de los EE. UU. Ahora era una empresa que cotizaba en bolsa. Cuanto más irreverente era la película, mayor era el riesgo financiero... Jim [Nicholson] se había vuelto conservador y fueron sus objeciones a mi trabajo las que llevaron a los cortes. Jim había hecho esto en cuatro películas seguidas. [ Gas-sss fue] el que realmente me convenció. [2]
Corman explicó lo siguiente:
[Dios] fue interpretado por un actor con un acento judío neoyorquino escandaloso y eso los sorprendió mucho. Pero cortar a Dios realmente le quitó el corazón a la película. Creo que se debió en parte al hecho de que AIP se había convertido en una empresa pública y Sam era judío y no querían que los acusaran de ser antisemitas. [8]
Sin embargo, Samuel Z. Arkoff, del AIP, lo recuerda de otra manera:
Cuando Roger se fue a Europa a rodar Von Richthofen y Brown para United Artists , nos entregó el primer corte. Jim [Nicholson] y yo lo vimos y nos dimos cuenta de que necesitaba mucho trabajo. Así se lo informamos a Roger, quien no estuvo en desacuerdo... Los editores cuidadosamente seleccionados de Roger eliminaron líneas, escenas enteras e incluso uno de los personajes principales de la película. También cortaron una toma final que Roger adoraba, en la que colocaba al protagonista, a su dama y a trescientos extras en una meseta... La cámara hizo un paneo hacia atrás mientras se escuchaban las palabras de Dios en una voz en off. Por alguna razón, la voz de Dios tenía acento. Roger pensó que era una de las tomas más espectaculares de su carrera cinematográfica. Los editores pensaron que pertenecía a la sala de montaje, que estaba justo donde la dejaron... Lo intentamos, pero los editores simplemente no pudieron salvar la película. [9]
Corman dice que la película se estrenó en el Festival de Cine de Edimburgo y que "recibió un cable de los organizadores del festival diciendo: ' ¡Explosión de gases ! Cinco minutos de ovación de pie". Pensé: "Vaya, sí que tengo una". [4]
La película se estrenó en Nueva York como parte de una retrospectiva sobre la obra de Roger Corman. [10]
En 1971, Corman afirmó:
La AIP odia la película. Les desagrada profundamente y no la estrenarían en Nueva York. Como es una película muy barata, la han estado proyectando por todo el país en autocines y en pequeñas ciudades donde ha tenido un éxito moderado. La proyección es que alcanzará el punto de equilibrio y posiblemente genere un beneficio pequeño. No quieren gastar el dinero para estrenarla en Nueva York porque es muy caro hacerlo allí. Creen que no le irá bien aquí y que convertirá una posible pequeña pérdida en un pequeño fracaso. Debido a la retrospectiva, tenemos un estreno básicamente gratuito aquí. Sin embargo, no soy tan optimista sobre la película como lo era después de la noticia del Festival de Edimburgo. El hecho de que sólo se haya proyectado ante un público moderado puede indicar algunas debilidades en la película. Por otro lado, podría significar que se ha proyectado ante el público equivocado. [4]
Según Samuel Z. Arkoff , "cuando se estrenó Gas-sss , se promocionó con anuncios que proclamaban: 'Invita a algunos amigos a ver el fin del mundo'. La película no generó dinero". [9]
Corman reflexionó más tarde:
Uno de los grandes problemas es que la película es demasiado intelectual. Otras personas me han dicho que creen que es una película sin sentido. Bien puede ser que ambos tengan razón. Es la película intelectual más intrincada y más organizada que he hecho nunca. Tuve mucho cuidado de mantener cada concepto en lo profundo de una mirada humorística. No quise en ningún momento permitir que los sermones de lo que estaba diciendo se escucharan demasiado y perturbaran el flujo de la película y su humor. En mi deseo de mantenerlo en un segundo plano, puede que lo haya dejado tan en un segundo plano que soy la única persona que va a saber lo que hay en cada escena. [4]
Fue la última película que Corman dirigió para AIP, y sólo hizo una película más antes de un sabático de 20 años. "Puse mucho cuidado en lo que decía y en cómo lo iba a decir", dijo sobre Gas-sss . "La película terminada evidentemente no expresa todos estos puntos. Me desanima y por eso prefiero alejarme un poco... Dirigir es muy duro y muy doloroso. Producir es fácil. Puedo hacerlo sin pensarlo realmente". [4] Sin embargo, Corman siguió produciendo Boxcar Bertha y Unholy Rollers para AIP.
Gas-sss encontró una nueva audiencia en la televisión nocturna en la década de 1980. En 2005, se lanzó en DVD como una película doble de Midnite Movies con Wild in the Streets (1968), otra película de AIP.
Filmink afirmó que "la película es un desastre, por decirlo así, pero a menudo es divertida y fascinante para los espectadores de Corman porque resume gran parte de su carrera hasta esa fecha: hay referencias a westerns, a Edgar Allan Poe, al apocalipsis, al sexo, a la política progresista, a los motociclistas, a las relaciones raciales, a la violación". [11]