La estatua de Mary Seacole se encuentra en los terrenos del Hospital St Thomas , Lambeth , Londres. Esculpida por Martin Jennings , la estatua fue ejecutada en 2016. Rinde homenaje a Mary Seacole , una británica-jamaicana que estableció un "hotel británico" durante la guerra de Crimea y que fue votada póstumamente en primer lugar en una encuesta de " 100 grandes británicos negros ".
Mary Seacole (de soltera Grant, 1805–1881) nació en Jamaica de padre escocés y madre jamaicana. Siguiendo a su madre como "doctora" que practicaba la medicina tradicional a base de hierbas y como hotelera, Seacole estableció un comedor , el "Hotel Británico", en Balaklava durante la Guerra de Crimea . [1] Al viajar a Crimea de forma independiente después de que sus intentos de unirse al contingente oficial de enfermería liderado por Florence Nightingale fracasaran, Seacole instaló el hotel como un centro de recreación y convalecencia para oficiales y hombres y el gobierno se refirió a ella como "Madre Seacole". soldadesca. [2] Al regresar a Inglaterra en 1856, publicó una autobiografía, Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands , al año siguiente. [3] Al caer en la pobreza, Seacole se benefició de los esfuerzos de recaudación de fondos apoyados por varios patrocinadores ilustres, incluido el corresponsal de guerra de The Times , William Howard Russell .
Después de su muerte en 1881, Seacole desapareció en gran medida de la conciencia pública. [4] El centenario de su muerte vio el comienzo de un resurgimiento del interés; La Mary Seacole Memorial Association se fundó en 1980 y una placa azul de English Heritage conmemoró su residencia en George Street, Westminster . En 2004, Seacole obtuvo el primer lugar en una encuesta entre 100 "grandes británicos negros ", y el presidente del Royal College of Nursing pidió la construcción de una estatua en honor a su memoria. [5] Más de una década después, y tras una considerable controversia, Floella Benjamin inauguró la estatua en los jardines del Hospital St Thomas el 30 de junio de 2016.
La estatua se encuentra en los jardines del Hospital St Thomas , frente al Palacio de Westminster . [3] La figura de Seacole está fundida en bronce y el escultor Martin Jennings representó a Seacole en movimiento para representarla "marchando desafiantemente hacia adelante contra el viento que se aproxima, como si enfrentara de frente parte de la resistencia personal que tenía que luchar constantemente". La escultura se encuentra sobre un pedestal de pizarra de Cumbria con revestimientos de piedra de Portland . Seacole se encuentra frente a un disco, nuevamente fundido en bronce aunque con una pátina más clara para acentuar los contrastes y las sombras, que muestra la superficie terrestre donde Seacole estableció su "Hotel Británico" en Crimea . Jennings pretendía que el disco tuviera un significado literal, como una descripción del lugar donde se estableció por primera vez su reputación, y un significado simbólico, como un obstáculo para sus ambiciones.[6]
El pedestal lleva dos inscripciones. En el frente está grabado el nombre, la ocupación y las fechas de Seacole, junto con palabras de su autobiografía; "Dondequiera que surja la necesidad, en cualquier costa lejana, no pido mayor privilegio que atenderla". El reverso describe el significado y propósito del disco y contiene palabras de William Howard Russell, el corresponsal del periódico que cubrió la guerra de Crimea, y la contribución de Seacole; "Confío en que Inglaterra no olvidará a quien cuidó a sus enfermos, que buscó a sus heridos para ayudarlos y socorrerlos, y que realizó los últimos oficios para algunos de sus ilustres muertos". [7] En 2017, la escultura fue preseleccionada para los premios Marsh , [8] establecidos por la Asociación de Escultura y Monumentos Públicos para crear conciencia sobre el patrimonio monumental de Gran Bretaña. [9] La estatua de Seacole generalmente se considera la primera en Gran Bretaña en reconocer a una mujer negra con nombre. [a] [b] [13] [14] [15] [16] [17]
La idea de una estatua para conmemorar a Seacole surgió en 2004, cuando encabezó una encuesta en línea para identificar a 100 grandes británicos negros . [18] Su victoria llevó a la entonces presidenta del Royal College of Nursing , Sylvia Denton , a pedir la erección de una estatua conmemorativa. [19] La idea fue apoyada por el diputado londinense Clive Soley , que se había interesado en Seacole cuando un grupo de mujeres negras de su circunscripción, que habían servido en el Servicio Real Voluntario de Mujeres , se le acercaron para pedirle ayuda para identificar y restaurar la tumba de Seacole. en el cementerio católico de St Mary, Kensal Green, en el oeste de Londres. [20] [21] Posteriormente, Soley se convirtió en presidente de la Apelación de la Estatua en Memoria de Mary Seacole, que llevó a cabo una campaña de doce años para recaudar los fondos necesarios para pagar la estatua. Se recaudaron más de 500.000 libras esterlinas en donaciones privadas, y esto se complementó con la concesión de 240.000 libras esterlinas por parte del entonces Ministro de Hacienda , George Osborne , quien desvió las multas impuestas tras el escándalo bancario Libor con el fin de mejorar el paisaje y preparar el sitio de la estatua. [22]
El encargo de la estatua generó polémica. La oposición fue encabezada por la Sociedad Nightingale , [23] y su cofundadora Lynn McDonald , editora de las Obras completas de Florence Nightingale en 16 volúmenes . [24] [16] [25] [26] La principal objeción de la sociedad fue lo que percibía como un embellecimiento del trabajo y la reputación de Seacole, en detrimento de la de Florence Nightingale. [26] El sitio propuesto para la estatua, los terrenos de St Thomas, provocó una hostilidad particular, ya que Seacole no tenía conexión con el hospital, mientras que Nightingale había fundado allí su escuela de enfermería en 1860. [27] [28] [29] En 2013, la controversia se vinculó con los esfuerzos, finalmente infructuosos, del entonces Secretario de Estado de Educación , Michael Gove , para eliminar la mención de Seacole del Currículo Nacional de las escuelas inglesas . [30] [31] [32] El escultor de la estatua, Martin Jennings, notó el tiempo considerable que llevó recaudar los fondos necesarios, en comparación con el período más habitual de alrededor de dos años, y preguntó, en una entrevista en The periódico The Guardian en 2016, "¿realmente habría tanta energía detrás de la [...] resistencia si la persona que honra la estatua fuera de piel blanca"? [14]
En 2016, se completó el trabajo en la estatua, fundida en la fundición de Pangolin Editions en Gloucestershire , y en su sitio. La estatua fue inaugurada el 30 de junio de 2016 por Floella Benjamin. En su intervención en la inauguración, Elizabeth Anionwu , profesora emérita de enfermería de la Universidad de West London y vicepresidenta del comité de apelación, hizo referencia a la importancia del sitio y de la estatua misma; "No hay suficientes estatuas de mujeres, y mucho menos de mujeres negras. St Thomas' se enorgullece de albergar la estatua de Mary Seacole en reconocimiento al trabajo realizado por su personal sanitario negro y de minorías étnicas, y también por la diversidad de la comunidad. sirven". [33] [34]
Medios relacionados con la estatua de Mary Seacole, Hospital St Thomas en Wikimedia Commons
