St. Marks Light es la segunda estación de luz más antigua de Florida , Estados Unidos. Está situado en el lado este de la desembocadura del río St. Marks , en la bahía de Apalachee . [1]
En la década de 1820, la ciudad de St. Marks, Florida, se consideraba un importante puerto de entrada . La ciudad sirvió como puerto para la próspera región de plantación de Florida Central y algunos condados de Georgia del Sur . Los agricultores transportaban sus productos agrícolas hasta la ciudad portuaria en carros a través de una antigua carretera que conectaba la entonces capital territorial de Tallahassee con la ciudad de St. Marks. Posteriormente, esta vía sería ampliada y mejorada por el Ferrocarril de Tallahassee y se convertiría en el primer ferrocarril del estado .
Una vez que los productos agrícolas llegaban a la nueva ciudad portuaria, se cargaban en barcos para enviarlos a Nueva Orleans y/o San Agustín . Sin embargo, hubo problemas para navegar tanto por la bahía Apalachee como por el río St. Marks. En muchos lugares, tanto la bahía como el río eran poco profundos, y no era muy raro que los barcos encallaran y/o quedaran atascados en los bajíos fangosos.
En 1828, el gobernador territorial de Florida, William Pope Duval, escribió una carta a Joseph M. White , un delegado territorial en la que destacaba la gran necesidad de un faro en la ubicación de St. Marks. White, a su vez, escribió una carta al senador de New Hampshire Levi Woodbury , quien presidía el Comité Senatorial de Comercio , reiterando la importancia de establecer una luz en St. Marks. Once días después, el comité emitió un informe en el que reconocía la ciudad de St. Marks como puerto de entrada oficial y recomendaba la construcción de un faro en la zona. El 23 de mayo de 1828, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una ley que autorizaba la construcción de un faro en St. Marks y asignaba 6.000 dólares para su construcción.
Después de que Robert Mitchell, el recaudador de aduanas de Pensacola, completó un estudio del área de St. Marks y se eligió un sitio para el faro, se descubrió que la suma de construcción inicial de $ 6,000 sería insuficiente. La asignación se aumentó a 14.000 dólares y, a mediados de 1829, se firmó un contrato con Winslow Lewis de Boston para la construcción de una torre en el área de St. Marks por 11.765 dólares. El producto terminado no fue aceptado por el Recaudador de Aduanas de St. Marks, Sr. Jesse H. Williams, porque había sido construido con paredes huecas. Williams consideró que la torre debía construirse con muros sólidos y, por tanto, se negó a aceptar la obra.
Calvin Knowlton fue contratado para reconstruir la torre. Supervisó su finalización y, en 1831, Williams, satisfecho de que la luz se construyó según el contrato, aceptó el trabajo. Ese mismo año, Samuel Crosby, quien había sido nombrado primer guardián del faro de St. Marks el año anterior, encendió por primera vez las lámparas de aceite de ballena de la torre.
Samuel Crosby todavía era el guardián del faro de St. Marks en 1835, cuando estalló la Segunda Guerra Seminole , y pronto se enteró de los ataques indios a los faros de Cape Florida y Mosquito Inlet . Temiendo por la seguridad de su familia, Crosby escribió a las autoridades y solicitó que se acuartelara un pequeño destacamento de tropas cerca de su faro para protegerlo a él y a su familia contra ataques hostiles. Su solicitud fue rechazada. Crosby, aún no satisfecho con su situación, volvió a escribir a las autoridades y esta vez solicitó que le proporcionaran un pequeño bote, que podría utilizar para evacuar a su familia en caso de una emergencia. Esta solicitud también fue rechazada. Afortunadamente, los indios Seminole decidieron no atacar el faro de St. Marks y Crosby continuó en sus funciones como guardián principal durante otros cuatro años.
En 1842, la erosión amenazó el faro y llamaron nuevamente a Winslow Lewis. Le dieron un contrato para trasladar la torre a un lugar más seguro. Los contratistas de Lewis desmantelaron y retiraron la linterna y el aparato de iluminación, luego derribaron la torre de ladrillo original de 1829-1831. Se seleccionó otro sitio más tierra adentro, lejos del agua, y se construyó una nueva torre, luego se reinstalaron la linterna y el aparato de iluminación originales.
La nueva torre sobrevivió a los destructivos huracanes de las décadas de 1840 y 1850, incluido el desastroso huracán de septiembre de 1843 , que destruyó la mayor parte de la ciudad de Port Leon y causó importantes daños a la ciudad de St. Marks.
En la década de 1860, sin embargo, surgió una nueva amenaza para el faro: la Guerra Civil . En 1865, las tropas confederadas estaban estacionadas cerca del faro para defender la zona contra un ataque de la Unión . El aparato de iluminación de la torre se había retirado anteriormente para evitar que el faro ayudara a los barcos del bloqueo de la Unión que patrullaban la bahía de Apalachee. En marzo de ese año, una flota federal de 16 barcos apareció frente a la costa y comenzó a bombardear las proximidades del faro en preparación para el desembarco de una fuerza. Los confederados intentaron volar el faro durante su retirada para impedirlo como vigía de las fuerzas de la Unión.
Aunque no lograron destruir la torre, el daño causado fue sustancial, lo que requirió una reconstrucción completa de la torre inmediatamente después de la guerra. Durante esta reconstrucción posterior, la torre se elevó a su plano focal actual de 82 pies (25 m) sobre el nivel del mar y se restauró el aparato de iluminación original.
El faro fue automatizado por la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1960, y en 2000 la Guardia Costera gastó 150.000 dólares para estabilizar el faro. [ cita necesaria ] En 2000 [2] o 2001 [3] se desactivó la lente Fresnel de cuarto orden del faro y se colocó una baliza moderna alimentada por energía solar fuera de la sala de la linterna. La histórica lente de Fresnel permaneció en la torre durante más de una década. [2] En julio de 2005, el huracán Dennis rompió una ventana de la linterna, inundando el interior de la torre. [ cita necesaria ]
En octubre de 2013, la Guardia Costera desactivó y transfirió la propiedad del faro al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , que opera el Refugio Nacional de Vida Silvestre St. Marks . El faro se desactivó en 2016 y se retiró la baliza solar de la Guardia Costera. [3] Las subvenciones financieras del Departamento de Estado de Florida y Duke Energy en 2016, además de donaciones de financiación colectiva, se destinaron a reparaciones y restauración. [2] El 31 de octubre de 2019, se encendió en la torre una réplica de la lente Fresnel de cuarto orden original. [4] La luz ahora se mantiene como una ayuda privada a la navegación y se enciende estacionalmente. [3]
