" St. James Infirmary " es un estándar estadounidense de blues y jazz que surgió, como muchos otros, de las tradiciones folklóricas. Louis Armstrong llevó la canción a una fama duradera a través de su grabación de 1928, en la que se nombra a Don Redman como compositor; El crédito del lanzamiento posterior es "Joe Primrose", un seudónimo utilizado por el manager musical, promotor musical y editor Irving Mills . [1] La melodía tiene ocho compases, a diferencia de las canciones del género blues clásico, donde hay 12 compases. Está en tono menor y tiene4
4tipo de compás, pero también se ha tocado en3
4.
La canción siempre popular conocida hoy como "St. James Infirmary" (también conocida como "Gambler's Blues") se originó como una canción popular estadounidense.
En 1927, Fess Williams y su Royal Flush Orchestra se convirtieron en los primeros en grabar la canción (bajo el nombre "Gambler's Blues"), acreditando a Carl Moore y Phil Baxter . [4] : 79–83 Como "St. James' Infirmary", la canción se hizo aún más popular después de la grabación de Armstrong y los esfuerzos promocionales de Mills Music, Inc. En 1930 se habían lanzado al menos veinte grabaciones diferentes, muchas de las cuales Las primeras grabaciones de éxito fueron realizadas por clientes de Mills Artists, Inc. [4] : 30 La Duke Ellington Orchestra grabó la canción varias veces con nombres como "The Ten Black Berries", "The Harlem Hot Chocolates" y "The Jungle Band". [4] : 207–218 En 1933, la versión de Cab Calloway ancló una caricatura clásica de Betty Boop [5] y su versión instrumental introdujo otra [6] que incluía la exitosa canción de Calloway Minnie the Moocher . Irving Mills dirigió las carreras de Calloway y Ellington, y Mills Music publicó entonces ambas.
El cantante de música country Jimmie Rodgers hizo una versión de la canción en 1930 (como "Those Gambler's Blues"). En 1932, Rodgers grabó "Gambling Bar Room Blues", coescrito con Shelly Lee Alley , con una melodía similar pero nuevas letras y temas de abuso de alcohol, violencia y desesperación. La banda de cuerdas cajún Dixie Ramblers grabó "Barroom Blues" en 1935, con letras que coinciden en gran medida con "Those Gambler's Blues" de Rodgers.
En 1961, Bobby "Blue" Bland lanzó una versión de "Saint James Infirmary" en la otra cara de su éxito número 2 de R&B "Don't Cry No More" y la incluyó en su álbum Two Steps from the Blues . [7] [8] En 1967, el cantante franco-estadounidense Joe Dassin grabó la canción. En 1968, Don Partridge lanzó una versión de su álbum homónimo, al igual que Eric Burdon and the Animals en su álbum Every One of Us . [9] Dock Boggs grabó una versión de la canción titulada "Old Joe's Barroom" (1965). [10]
Más recientemente, la canción ha sido interpretada por los surrealistas de cabaret The Mystic Knights of the Oingo Boingo en el sur de California; El vocalista y compositor de la banda, Danny Elfman , citó a Cab Calloway como su inspiración. The White Stripes cubrió la canción en su álbum debut homónimo ; El primer encuentro de White con la canción fue la caricatura de Betty Boop . [11] En 2012, Trombone Shorty y Booker T. Jones interpretaron la canción (con referencias musicales a Minnie the Moocher ) para el presidente Obama y los invitados al concierto "Red, White, and Blues" de la Casa Blanca. [12]
Otras grabaciones notables incluyen (entre cientos):
Hay más de veinte versiones de la letra, pero la mayoría se incluyen en general en las versiones identificadas por Sandburg como A y B. Louis Armstrong en un lanzamiento de Okeh Records de 1928 es el ejemplo de la versión A más corta: [39]
Bajé a St. James Infirmary,
vi a mi bebé allí,
tendido sobre una larga mesa blanca,
tan frío, tan dulce, tan hermoso.
Déjala ir, déjala ir, Dios la bendiga,
dondequiera que esté,
puede mirar todo el mundo,
pero nunca encontrará un hombre dulce como yo.
Las versiones tipo B, incluida "Gambler's Blues" de Moore & Baxter , comienzan y terminan con una historia de fondo encuadre, en la que un narrador se encuentra con un cliente del "bar de Joe", llamado Joe McKinney, o similar, y cuenta la historia de la canción en las mismas palabras que dijo, y la canción terminó en el bar, bebiendo otro trago de alcohol.
El sello distintivo de casi todas las variantes es el extraño giro desde el visitante que inicialmente llora a su amada fallecida, hasta los alardes de sí mismo y de cómo ella lo extrañará, y las instrucciones para su propio gran funeral:
Déjala ir, déjala ir, Dios la bendiga.
Dondequiera que esté.
Puede buscar en todo el mundo.
Pero nunca encontrará un hombre dulce como yo.
Cuando muera, entiérrenme con zapatos de encaje,
quiero un abrigo con espalda cuadrada y un sombrero Stetson.
Pon una pieza de oro de veinte dólares en la cadena de mi reloj,
para que los chicos sepan que morí de pie.
Muchas versiones incluyen instrucciones funerarias adicionales:
Dieciséis caballos negros como el carbón,
todos enganchados a un coche con ruedas de goma,
llevaron a siete niñas al cementerio,
y sólo seis de ellas regresaron.
Seis tiradores de mierda como portadores del féretro
Deja que una corista me cante una canción
Con una banda de jazz en mi coche fúnebre
Para armar un infierno a medida que avanzamos.
Las instrucciones del funeral hacen eco de algunos versos característicos del ciclo de canciones The Unfortunate Rake [40] . Dying Crapshooter's Blues de Blind Willie McTell también contiene versos paralelos. [41] El homenaje de Bob Dylan de 1981, " Blind Willie McTell ", contenía referencias musicales tanto a "Dyin' Crapshooter's Blues" como a "St. James Infirmary". [42]
Como muchas canciones tradicionales, ésta representa una confluencia de muchas fuentes. Diferentes comentaristas tienen opiniones diferentes sobre la importancia de sus respectivas contribuciones a la canción que conocemos hoy.
Algunos, siguiendo a AL Lloyd, intentan conectar St. James Infirmary con una canción popular del siglo XVIII, conocida por muchos nombres, incluido " The Unfortunate Rake ", aunque su tema, música y letra se parecen poco a St. James' Infirmary en todo. The Rake trata sobre un soldado que muere en el hospital a causa de una enfermedad venérea . La forma más antigua conocida de esta canción se llamó "The Buck's Elegy" y está ambientada en Covent Garden, Londres. [43] Esta canción se conoce como "The Unfortunate Lad", "The Young Man Cut Down in His Prime" y "The Buck's Elegy".
Según Robert W. Harwood, quien rechaza las conclusiones de Lloyd, AL Lloyd fue el primero en intentar conectar "St. James Infirmary" con "The Unfortunate Lad/Rake". [4] : 36–42 Harwood señala el artículo de Lloyd de 1947 en la revista de música inglesa Keynote . [44] y su artículo revisado de 1956 publicado en la revista Sing . [45] En ambos artículos, Lloyd se refiere a una canción en inglés titulada "The Unfortunate Lad", comentando que la canción a veces se conoce como "The Unfortunate Rake", pero sin fecha ni fuente para este último título. La primera línea de esta versión de la canción se refiere a un " hospital cerrado ", sin mencionar a St. James. El término "hospital de esclusas" era el nombre de una institución en Southwark , Londres, donde se aislaba y trataba a los leprosos. El término "hospital de esclusa" se refería a una instalación en la que primero se aislaban y confinaban a los leprosos y después a los enfermos de enfermedades venéreas.
Lloyd considera que una canción recopilada por Cecil Sharp en los Apalaches en 1918 que hace referencia a un "St. James Hospital" es la canción principal de St. James Infirmary y Streets of Laredo "(también conocido como "The Dying Cowboy"). de esa canción, citada por Lloyd, es:
Una mañana, cuando bajaba al hospital St. James,
una mañana temprano, un día temprano,
encontré a mi hijo, a mi propio hijo,
envuelto en lino blanco, tan frío como la arcilla.
Lloyd remonta esta canción de los Apalaches a "The Unfortunate Lad", publicada por Such en Londres en la década de 1850, una canción sobre un " hospital cerrado ":
Mientras caminaba por el Hospital Lock,
Mientras caminaba una mañana últimamente, ¿
A quién espié sino a mi querido camarada,
Envuelto en franela, tan duro fue su destino?
Lloyd afirma que St. James Infirmary es, o era antes de corromperse, una balada narrativa. Este tipo de baladas son raras en las canciones negras... Por eso surgen dudas sobre si 'St. James Infirmary' comenzó su vida como una canción negra." [44] : 10 El segundo artículo incluye el siguiente comentario sobre la canción: "La mayoría de las versiones de 'Infirmary' incluyen una serie de estrofas de otras canciones, injertadas en la raíz principal – una confusión especialmente común con las canciones corrientes entre los negros. El curioso cambio de la muerte real de la niña a la muerte hipotética del jugador también crea cierta ambigüedad." [45] : 19 Lloyd señala que en algunas de las primeras variantes de "The Unfortunate Rake", el sexo de la víctima de una enfermedad venérea era mujer. "Nos damos cuenta de que la confusión en 'Enfermería', donde el muerto es una mujer pero el funeral está ordenado para un hombre, se debe seguramente a que la balada original se grababa comúnmente en una forma en la que el los sexos estaban invertidos, por lo que los cantantes a menudo tenían dudas sobre si cantaban sobre un hombre libertino o sobre una chica mala." [45] : 21
El segundo artículo de Lloyd es citado como referencia por Kenneth Goldstein en sus notas para un LP de Folkways de 1960 llamado The Unfortunate Rake . Estas notas se utilizan a menudo como fuente de la historia de "St. James Infirmary Blues". Un ejemplo es un artículo de Las notas plantean la cuestión de si el Hospital St. James era un lugar real y, de ser así, dónde estaba. Goldstein afirmó en las notas que "St. James" se refiere al Hospital St. James de Londres , una fundación religiosa para el tratamiento de la lepra . Sus referencias incluyen un artículo de Kenneth Lodewick. Ese artículo afirma, sin dar referencia ni fuente para la idea, que la frase "St. James Hospital" se refiere a un hospital con ese nombre en Londres. [46] Hay algunas dificultades en esto porque el hospital en cuestión cerró en 1532 cuando Enrique VIII adquirió el terreno para construir el Palacio de St James . [47]
Otra posibilidad sugerida por Higginbotham sobre la base de su afirmación de que la canción "St. James Infirmary" data al menos de principios del siglo XIX es la sección de enfermería del St James Workhouse que la parroquia de St. James abrió en 1725 en la calle Polonia . Soho , y que continuó hasta bien entrado el siglo XIX. [48] Esta enfermería St. James fue contemporánea de la aparición estimada de la canción "The Unfortunate Lad", pero no es el London Lock Hospital . Otra dificultad es que, de las primeras versiones de la canción mencionadas en las referencias dadas por Goldstein, sólo la recopilada por Cecil Sharp en los Apalaches en 1918, y una encontrada en Canadá en la década de 1920, utilizan la frase "St. . Jaime".
Las notas vinculan el rastrillo con un fragmento temprano llamado "My Jewel, My Joy", afirmando que se escuchó en Dublín. La misma declaración aparece en el artículo de Lodewick al que se hace referencia en esas notas [46] Las notas dadas en la fuente citada para este fragmento, una colección de canciones recopiladas por William Forde y publicadas por PW Joyce, afirman que la canción se escuchó en Cork, no Dublín. [49]
La versión de "Unfortunate Rake" del LP de ese nombre está cantada por Lloyd, de quien se ha dicho que "a veces modificaba letras o melodías para hacer las canciones más apetecibles para los oyentes contemporáneos", [4] : 38 y su primer verso es el siguiente:
Mientras caminaba por el Hospital St. James,
un día estaba caminando por allí.
¿Qué debería espiar sino a uno de mis compañeros?
Todo envuelto en una franela aunque cálido era el día.
"The Unfortunate Rake" (canción tradicional: esta variación es de un LP Folkways de 1960 editado por Goldstein, donde fue cantada por AL Lloyd, y también es la versión dada por Harwood, aparentemente usando la misma fuente. Se canta con la melodía de "My Jewel, My Joy", por razones explicadas por Lloyd en un artículo al que se hace referencia en las notas de este LP)
Las notas [50] afirman que Lloyd está cantando una versión lateral del siglo XIX, pero no especifica cuál. El artículo de Lloyd citado en las referencias dadas en las notas, [45] se refiere a una versión publicada por Such y a ninguna otra versión. El título y las palabras cantadas por Lloyd no son las de Such andanada [51] , que no hace referencia a St. James y no se llama "The Unfortunate Rake". Lloyd grabó una versión ligeramente diferente en 1966, esta vez llamando a la canción "St James Hospital". [52] En 1967, se publicó su libro Folk Song in England . [53] Esto incluye algunos comentarios sobre la canción, afirma, sin ninguna referencia o información que lo respalde, que una versión checa es anterior a las británicas, repite la confusión entre Dublín y Cork como el lugar donde se había grabado el fragmento de "My Jewel My Joy". escuchado, e incluye una cita no atribuida de dos versos que difieren de las versiones cantadas por Lloyd.
Las variaciones suelen presentar a un narrador que cuenta la historia de un joven "cortado en su mejor momento" (ocasionalmente, una mujer joven "cortada en su mejor momento") como resultado de un comportamiento moralmente cuestionable. Por ejemplo, cuando la canción se trasladó a Estados Unidos, el juego y el alcohol se convirtieron en causas comunes de muerte de los jóvenes. [54]