La antigua iglesia de San Matías es el nombre moderno que se le da a la capilla de Poplar construida por la Compañía de las Indias Orientales en 1654, [1] en Poplar . La iglesia está catalogada como edificio de Grado II* . [2]
La antigua iglesia de San Matías es una de las pocas iglesias existentes construidas bajo la Commonwealth (otras incluyen las de Berwick-on-Tweed , Staunton Harold , Ninekirks y Brougham ).
En 1627, la Compañía de las Indias Orientales (EIC) compró una casa en Poplar High Street para utilizarla como hospital para marineros discapacitados. En 1618, un joyero corrupto, Hugh Greete, había sido enviado de vuelta desde la India por robar piedras. Murió en prisión en 1619 y ordenó que se fundara una escuela u hospital en su propiedad. La Compañía había establecido un astillero en Blackwall en 1614, por lo que la vecina Poplar era la elección obvia para la ubicación. En 1633, los habitantes de Poplar y Blackwall (en su mayoría empleados de la EIC) solicitaron que se construyera una capilla allí, ya que St Dunstan's, Stepney estaba demasiado lejos para ellos. Cuando Gilbert Dethick , el señor de la mansión de Poplar, murió en 1639, dejó otras 100 libras para la construcción de la capilla, con la condición de que las obras comenzaran dentro de los tres años siguientes a su muerte.
El comienzo de las obras coincidió con el estallido de la Guerra Civil Inglesa . William Laud , arzobispo de Canterbury , fue ejecutado en 1645 tras participar de forma destacada en debates sobre la arquitectura de las iglesias y la decoración interior. Con un legado adicional de Sir John Gayer, director de la EIC, y dinero directamente de la Compañía, las obras se pusieron en marcha en 1652. El primer pago se realizó a John Tanner, maestro de la Compañía de Albañiles en 1654, que se convirtió en el constructor principal.
El lugar de enterramiento fue asignado a la capilla en 1657. [1]
St Matthias es un edificio de ladrillo realzado con sillares de piedra en las esquinas. Combina elementos clásicos y góticos, similar a la iglesia de St Katherine Cree en la City de Londres , consagrada en 1631.
En el interior, el techo abovedado está sostenido por ocho columnas toscanas, siete de roble y una de piedra. No hay pruebas que respalden la historia de que se hicieron con mástiles de barco. Esto le da un sabor holandés a la arquitectura que recuerda a Hendrick de Keyser , quien construyó varias iglesias en Ámsterdam a principios del siglo XVII.
Durante el siglo XVIII se realizaron varios cambios: se añadió una torre (1718), un púlpito de tres pisos (1733) y se realizaron amplias reparaciones y modificaciones en las ventanas entre 1775 y 1776 (arquitecto: Richard Jupp ). A principios del siglo XIX se encargó un monumento mural a George Steevens a John Flaxman ; actualmente se encuentra en préstamo en el Museo Fitzwilliam de Cambridge .
Durante muchos años, la capilla se utilizó para rezar antes de que los marineros y los pasajeros partieran en lo que podría resultar un viaje peligroso. Muchos de los primeros inmigrantes a la Norteamérica británica habrían participado en estos servicios, antes de partir hacia un futuro incierto en el extranjero. También era la capilla de las casas de beneficencia adyacentes, hogar de los Pensionistas de Poplar, marineros retirados de la EIC. Los oficiales tenían instalaciones junto a East India Dock Road , mientras que los demás rangos estaban ubicados en Poplar High Street. Entre 1841 y 1844, ocho marineros asiáticos fueron enterrados en el cementerio. [1]
Tras la Rebelión de la India de 1857 , la EIC se disolvió y Poplar Chapel se convirtió en St Matthias, una iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra . Su primer vicario fue John Fenwick Kitto , designado por Archibald Campbell Tait . [3] William Milford Teulon llevó a cabo cambios sustanciales entre 1867 y 1876: se instalaron un púlpito, una pila bautismal y un órgano modernos, el edificio se revistió de piedra de Kent y se instalaron un presbiterio, una sacristía y una cámara de órgano. Las logias del este de Londres instalaron vidrieras que incorporaban imágenes masónicas en 1920 como monumento a sus hermanos que habían muerto en la Primera Guerra Mundial . [4] Poplar fue fuertemente bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial , pero St Matthias sobrevivió con solo fragmentos de metralla enterrados en algunas de las paredes.
Sin embargo, en la década de 1970, St Matthias se fusionó con St Anne's, Limehouse; St Matthias estaba prosperando, pero St Anne's, con congregaciones mucho más pequeñas, era arquitectónicamente demasiado prestigiosa para cerrar. Entonces, las dos iglesias se unieron y la congregación de St Matthias se mudó a Limehouse. El edificio de St Matthias fue declarado redundante en 1977 y desacralizado. Después de varios años de abandono, English Heritage y la London Docklands Development Corporation (LDDC) acordaron una importante restauración en 1990, con el uso acordado de un "centro de arte". Como la LDDC no tenía la financiación para igualar a English Heritage, LDDC decidió que su contribución debería ser parte de la "Ganancia de planificación" necesaria requerida para el sitio de 7 acres (28.000 m 2 ) de West India Quay, que estaban en proceso de venta. Los agentes británicos del comprador extranjero, Cheval, se negaron a aceptar el "Centro de Arte" y exigieron la participación local para determinar el uso futuro, así como el establecimiento de un "fondo de amortización" para mantener St Matthias a perpetuidad. En 1992, se creó el fideicomiso de conservación de St Matthias para preservar el edificio y permitir su uso como centro comunitario.
51°30′34″N 0°0′58″O / 51.50944, -0.01611