St. Martin's Le Grand es una antigua calle de la City de Londres y es el nombre de una calle al norte de Newgate Street y Cheapside y al sur de Aldersgate Street . Forma la sección más al sur de la carretera A1 . [2] Durante muchos años, St. Martin's Le Grand se "utilizó a menudo como sinónimo de las principales autoridades postales, como Scotland Yard se utiliza para designar a la policía", [3] habiendo estado allí la sede de la Oficina General de Correos desde 1829 hasta 1984.
Al este de la carretera se alzaba en la época medieval un colegio de canónigos seculares de origen antiguo, con una iglesia colegial dedicada a San Martín de Tours . La institución estaba situada en la parroquia de St Leonard, Foster Lane , de la ciudad de Londres . [4]
Según una tradición un tanto dudosa, el colegio y la iglesia datan del siglo VII o VIII y fueron fundados por el rey Wihtred de Kent . [5] [6] Lo más seguro es que fue reconstruido o fundado alrededor de 1056 por dos hermanos, Ingelric y Girard, durante el reinado de Eduardo el Confesor . Su fundación fue confirmada por una carta de Guillermo el Conquistador , que data de 1068. [7] [8]
La iglesia era la responsable de hacer sonar la campana del toque de queda por las noches, que anunciaba el cierre de las puertas de la ciudad. También tenía ciertos derechos de santuario; estos persistieron hasta 1697 y, como tales, hicieron de la localidad un refugio notorio para malhechores. Uno de los que buscó refugio aquí fue Miles Forrest, uno de los presuntos asesinos de los Príncipes de la Torre . [7]
En 1503, la abadía de Westminster se hizo cargo del colegio como parte de la dotación otorgada para el mantenimiento de la capilla de Enrique VII . Se trataba de un acuerdo que permitía a la abadía apropiarse de los ingresos del colegio, pero no lo convertía en un monasterio. [9]
Como propiedad de un monasterio, el colegio fue disuelto por el rey Enrique VIII y demolido para su remodelación en 1548.
Sin embargo, el vínculo con la Abadía de Westminster significó que el recinto fue considerado posteriormente como parte del distrito de Westminster y como una libertad : un distrito fuera de la jurisdicción de los funcionarios legales de la ciudad de Londres . Los habitantes votaron en las elecciones del distrito de Westminster hasta la Ley de Reforma de 1832 , [10] y la libertad fue considerada como un enclave de Middlesex . [11]
Esto ocurrió a pesar de una Ley del Parlamento de 1815 que anexó la libertad al Barrio Aldersgate de la Ciudad de Londres cuando el sitio fue destinado a una nueva Oficina General de Correos . [12]
La Oficina General de Correos (GPO) estableció su sede nacional en el sitio del recinto monástico después de que la Ley de 1815 autorizara el proyecto. En 1825 comenzó la construcción del edificio de la Oficina General de Correos , un diseño neoclásico de Robert Smirke , que se inauguró en 1829. Además de albergar al Director General de Correos y otro personal superior, el edificio funcionó como la principal oficina de clasificación y oficina de correos pública de Londres . En los primeros años, antes de que fueran reemplazados por el ferrocarril , los coches de correo partían desde aquí hacia destinos en todo el país. Los coches y los caballos se preparaban en el Bull and Mouth Inn , que se encontraba justo enfrente de la Oficina de Correos. [13] Los coches con destino al norte subían por St Martin's Le Grand a través de Aldersgate ; esta se convirtió en la primera sección de la Great North Road (ahora la ruta A1 ) a York y Edimburgo ), [2] reemplazando el punto de partida anterior de la carretera en Hicks Hall en Smithfield Market .
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A finales del siglo XIX, la GPO construyó más edificios en el lado oeste de St. Martin's Le Grand, para los trabajadores del telégrafo (1874) y el personal de la sede (1894). El antiguo edificio de la Oficina General de Correos siguió utilizándose como oficina de clasificación y oficina de correos pública hasta 1911, cuando fue demolido y reemplazado por nuevas instalaciones al oeste (en el antiguo emplazamiento de la escuela del Christ's Hospital ). [14] La sede de la Oficina de Correos permaneció en St. Martin's Le Grand hasta 1984. El Centro BT , construido ese mismo año en el emplazamiento del antiguo edificio de Telégrafos de la GPO, fue hasta 2021 la sede mundial de BT Group (que originalmente se había creado a partir de la división de Telecomunicaciones de la Oficina de Correos en 1981).
El 27 de julio de 1896, Guglielmo Marconi y su asistente George Kemp demostraron con éxito el sistema de telegrafía inalámbrica entre dos edificios de Correos. Se colocó un transmisor en el tejado de la Oficina Central de Telégrafos en St. Martin's Le Grand y un receptor en el tejado de la Oficina General de Correos Sur en Carter Lane. La distancia entre los dos edificios era de 300 metros (yardas). Más tarde ese año, Correos proporcionó fondos para que Marconi realizara más experimentos en Salisbury Plain . [15] Hay una placa en el sitio del transmisor (que más tarde se convirtió en el Centro BT), [16] pero no hay un marcador de ese tipo en el edificio del sitio del receptor en Carter Lane.
Una capilla protestante francesa estuvo en el lado oeste, en la esquina con Bull y Mouth Street, desde 1842 hasta 1888, cuando fue demolida para dar paso a edificios de correos nuevos y ampliados.
La estación de metro de Londres más cercana es St Paul's (originalmente llamada Post Office), en el extremo sur de la calle.
51°30′59″N 0°5′49″O / 51.51639, -0.09694