Gordon Neil Spencer "Mouse" Cleaver , DFC (27 de abril de 1910 - 24 de diciembre de 1994) fue un piloto de combate de la Real Fuerza Aérea y as de la aviación (con 7 "muertes" confirmadas) durante la Batalla de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial . [1] Después de la guerra, jugó un papel en el desarrollo de lentes artificiales para restaurar la vista. [2]
Gordon Cleaver nació en Stanmore , Middlesex , y se educó en la Harrow School . Cleaver fue el ganador inaugural de la Hahnenkammrennen Combined en 1931, y durante 91 años fue el único esquiador británico que ganó en Kitzbühel. [3] En la misma carrera estuvo Roger Bushell , famoso por su Great Escape , que terminó en el puesto 14.
Cleaver se unió a la Fuerza Aérea Auxiliar en 1937, [4] sirviendo en el Escuadrón No. 601 de la RAF , también conocido como "El Escuadrón de los Millonarios".
Cleaver fue con el escuadrón a Merville , Francia, el 16 de mayo de 1940. El 18 de mayo, Cleaver, con el teniente Archibald Hope, derribó un Do 17 del 2/ KG 76 al oeste de Mons, siendo capturada la tripulación. Al día siguiente, el Hurricane de Cleaver fue alcanzado por los restos de un He 111 que atacó sobre Douai y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso cerca de Lille . El escuadrón 601 fue entonces transferido de vuelta al Reino Unido.
El 27 de mayo, Cleaver afirmó haber destruido dos Bf 110 sobre Dunkerque . Cleaver afirmó después haber destruido un Ju 87 y un He 111 "probable" el 11 de julio, un Bf 109 destruido el 26 de julio, un Bf 109 y un Bf 110, ambos probables, el 11 de agosto y un Bf 110 probablemente destruido el 13 de agosto.
El 15 de agosto de 1940, Cleaver fue derribado durante un combate sobre Winchester . La cubierta de plexiglás de su Hurricane fue alcanzada por proyectiles de cañón y los fragmentos de plexiglás se hicieron añicos en su cara y en ambos ojos. Cleaver saltó y aterrizó en paracaídas cerca de Lower Upham, en las afueras de Southampton . Al llegar al Hospital de Salisbury , se descubrió que había perdido la vista del ojo derecho y tenía la visión gravemente reducida del izquierdo. Esto puso fin a su carrera como piloto.
Cleaver fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido.
Oficial de vuelo Gordon Neil Spencer CLEAVER (90135), Fuerza Aérea Auxiliar.
Este oficial ha estado realizando vuelos operativos desde diciembre de 1939. Participó en numerosas patrullas ofensivas durante las operaciones en Francia y la evacuación de Dunkerque. El oficial de vuelo Cleaver ha destruido siete aviones enemigos y posiblemente otros dos. En agosto de 1940, mientras su base estaba siendo sometida a intensos bombardeos, dirigió su sección con gran determinación y coraje y, tras destruir uno de los aviones atacantes, resultó gravemente herido en ambos ojos. A pesar de ello, se negó a abandonar su avión y realizó un aterrizaje exitoso. Ha demostrado una gran determinación y devoción al deber. [5]
A pesar de sus heridas, Cleaver pudo permanecer en la RAF. Fue transferido oficialmente a la rama administrativa el 27 de mayo de 1941. Fue dado de alta de la RAF por razones médicas el 9 de noviembre de 1943, [6] conservando el rango de líder de escuadrón . [7]
Tras el incidente ocurrido el 15 de agosto de 1940 en Winchester, Cleaver se sometió a 18 operaciones en los ojos y la cara en varios hospitales del sur de Inglaterra. Había volado en esa misión sin gafas de piloto, por lo que su cara y sus ojos no estaban protegidos de los fragmentos de metal y plexiglás de la cubierta del avión Hurricane. Recuperó algo de visión en un ojo, pero quedó ciego en el otro. Fue durante el tratamiento cuando Harold Ridley se dio cuenta de que el plexiglás del ojo de Cleaver no le causaba inflamación. Después de la guerra, Ridley utilizó esta observación para fundamentar su trabajo sobre el desarrollo de la lente intraocular. Pidió a la empresa Rayner que fabricara una lente de plexiglás ICI . La primera cirugía de implante de lente intraocular realizada por Harold Ridley en 1949 utilizó una lente de plexiglás ICI CQ (calidad clínica).
Más adelante, Cleaver desarrolló cataratas en el ojo que le quedaba. En la década de 1980, el cirujano inglés Eric Arnott le extirpó la catarata y le colocaron una lente intraocular. De este modo, recuperó la vista gracias a un dispositivo médico desarrollado tras una observación de sus ojos 40 años antes. El implante que recibió estaba hecho de un material similar al plexiglás que se le había introducido en los ojos en 1940. [8]
Los organizadores de Hahnenkamm bautizaron una copa en honor a Cleaver, [9] presentada por primera vez en 2006. [10]
En 2013, una representación de la última pelea de perros de Cleaver y su conexión con la invención de la lente intraocular artificial de Harold Ridley se destacaron en un libro llamado Saving Sight: An eye surgery's look at life behind the mask and the heroes who changed the way we see (Salvando la vista: la mirada de un cirujano ocular a la vida detrás de la máscara y los héroes que cambiaron la forma en que vemos) , por Andrew Lam, MD [11].
El 6 de enero de 2016, durante el programa de televisión The One Show de la BBC 1 , se proyectó un cortometraje sobre el vínculo entre Gordon Cleaver y Sir Harold Ridley. Utilizando material fotográfico y de archivo y una entrevista con el hijo de Sir Harold, Nicholas Ridley, presidente de la Ridley Eye Foundation, Michael Mosley informó sobre el "momento Eureka" que condujo a la invención de la lente intraocular. El corto fue realizado por ICON FILMS, con sede en Bristol, Inglaterra.