Los Springfield Indians fueron dos franquicias independientes de hockey sobre hielo profesional de menor importancia, con sede originalmente en West Springfield, Massachusetts y posteriormente en Springfield, Massachusetts . Los Indians originales fueron miembros fundadores de la Liga Americana de Hockey . En conjunto, existieron durante un total de 60 temporadas desde 1926 hasta 1994, con tres interrupciones. Los Indians tuvieron dos breves pausas de 1933 a 1935 y de 1942 a 1946. El equipo fue conocido como Syracuse Warriors de 1951 a 1954; además, el equipo se llamó Springfield Kings de 1967 a 1975. Los Indians ganaron siete campeonatos de la Copa Calder ; seis como los Indians, tres consecutivos de 1960 a 1962, uno en 1974 y dos consecutivos en 1990 y 1991; y uno como los Kings, en 1971.
Los Indios comenzaron en la Liga Canadiense-Americana de Hockey en 1926. La "Can-Am", como se la llamaba, fue fundada en Springfield y los Indios fueron una de las cinco franquicias iniciales. El equipo recibió el nombre de la Indian Motorcycle Company , que en ese momento tenía su sede en Springfield. En ese momento, lo dirigían Lester Patrick y los New York Rangers de la Liga Nacional de Hockey , y futuras estrellas de la NHL como Charlie Rayner , Earl Seibert (quien, después de que terminara su etapa como jugador, sería el entrenador de los Indios durante mucho tiempo), Cecil Dillon y Ott Heller vieron su comienzo con los uniformes de Springfield. Los Indios jugaron en la Liga Can-Am hasta la temporada 1932-33, teniendo que retirar trece partidos en la temporada. [1] En 1935-36, Lucien Garneau transfirió su franquicia Quebec Beavers a Springfield, resucitando el nombre de los Indios; el equipo ahora estaba asociado con los Montreal Canadiens de la NHL .
La Gran Depresión provocó recortes en todos lados, y la Can-Am se fusionó con la Liga Internacional de Hockey para formar la Liga Internacional-Americana de Hockey , que cambió su nombre a Liga Americana de Hockey , tras haber perdido sus últimas franquicias canadienses, en 1941.
Pero antes de ese momento, el hombre que proyectó su sombra sobre el equipo durante cuatro décadas, el defensa superestrella de los Boston Bruins , Eddie Shore , compró el equipo en 1939. Con gran esfuerzo, dividió los partidos entre los Bruins y los Indians, llegando incluso a provocar un canje a los New York Americans para facilitar el viaje en tren. Se retiró de la NHL después de esa temporada, pero jugó para Springfield durante dos temporadas más. El estilo de gestión de Shore, a menudo controvertido pero siempre colorido, impregnaría el equipo durante los siguientes 36 años y proporcionaría anécdotas a generaciones de jugadores de hockey y fanáticos.
A pesar de contar con estrellas como Shore, Fred Thurier , Frank Beisler y Pete Kelly , los Indios no lograron el éxito sobre el hielo. Sin embargo, en la temporada 1941-42, los Indios terminaron en primer lugar.
El desastre llegó en la temporada siguiente. Con la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos requisó el Eastern States Coliseum , el estadio local de Springfield, para el esfuerzo bélico, dejando a los Indios sin hogar. Shore cedió jugadores de los Indios a los Buffalo Bisons durante el período, y los jugadores regresaron a Springfield para la temporada 1946-47. Sin embargo, el éxito sobre hielo siguió eludiendo al equipo y, a pesar de la presencia de estrellas como Harry Pidhirny y Jim Anderson, la franquicia no logró tener un récord ganador durante más de una década más, incluida una reubicación temporal de la franquicia como Syracuse Warriors de 1951 a 1954.
Durante esas tres temporadas, Shore presentó un equipo de Springfield en la Eastern Amateur Hockey League de categoría menor y más tarde en la Quebec Hockey League usando el nombre de los Indians. Liderados por el futuro portero de los Boston Bruins Don Simmons , el líder anotador Vern Pachal y el jugador-entrenador Doug McMurdy , los Indians de la EAHL terminaron en tercer y primer lugar en sus dos temporadas en el circuito, pero terminaron en último lugar en 1954 en la QHL, el único equipo en el circuito que alguna vez estuvo ubicado fuera de la provincia de Quebec.
Mientras tanto, decepcionado con la asistencia en Syracuse, Shore trasladó la franquicia de la AHL de nuevo a Springfield (desmantelando el equipo de la QHL) de forma definitiva para la temporada de 1955. Los pocos superlativos del equipo durante el resto de la década incluyeron la temporada de 1955 (durante la cual Ross Lowe ganó el único premio al Jugador Más Valioso de la liga en la historia de la franquicia y Anderson fue nombrado novato del año) y las menciones del Equipo de Estrellas a Eldie Kobussen en el centro en 1948, Billy Gooden en 1951, Lowe, Gordon Tottle y Don Simmons en 1955, Gerry Ehman y Cal Gardner en 1958 y Pidhirny en 1959.
Las cosas cambiaron de manera dramática para la temporada 1959-60. Detrás de una afiliación con los Rangers que trajo a las estrellas Bill Sweeney y al portero Marcel Paille de Providence, y un equipo inmensamente profundo con los delanteros estrella Pidhirny, Anderson, Ken Schinkel , Bruce Cline , Brian Kilrea y los defensores Ted Harris , Kent Douglas , Noel Price y Bob McCord , los Indios lideraron la liga en la temporada regular tres años consecutivos y ganaron tres Copas Calder consecutivas , perdiendo solo cinco juegos de playoffs en ese lapso. Sweeney ganó el título de goleador de la liga tres años seguidos, Paille el mejor récord de portero dos años seguidos, y los defensores de Springfield ganaron el premio al mejor defensor dos años seguidos. Los Indios de 1959-1962 fueron el equipo más dominante que la AHL haya visto jamás; ningún equipo antes o después ha ganado tres Copas Calder seguidas o ha terminado primero en la temporada regular tres años seguidos. Las gradas del antiguo Coliseo se llenaban noche tras noche. Los Indios de aquella época eran tan dominantes que a menudo se decía que podrían haber tenido un buen desempeño en la NHL.
1959–60: Sweeney terminó segundo en la liga en anotaciones detrás de Fred Glover de Cleveland con 96 puntos, Floyd Smith terminó tercero y Bruce Cline noveno. Los Indios lideraron la liga con un récord de 43-23-6 y derrotaron a Rochester cuatro juegos a uno en las finales para la primera Copa Calder de la franquicia. Sweeney fue nombrado para el Primer Equipo de Estrellas en el centro, Paille para el Segundo Equipo en la portería, McCord para el Segundo Equipo en la defensa, Smith para el Segundo Equipo en el ala izquierda y Parker MacDonald para el Segundo Equipo en el ala derecha.
1960–61: Los Indios lideraron la liga con un récord de 49–22–1, una marca insuperable hasta la temporada de 1973. La magnífica ofensiva anotó 344 goles, casi cien más que cualquier otro equipo. Sweeney lideró la liga en anotaciones, mientras que Cline quedó tercero, Kilrea cuarto, Bill McCreary Sr. quinto y Anderson séptimo en una demostración de dominio ofensivo única en la historia de la AHL, mientras que Paille lideró la liga en portería. Los Indios se convirtieron en el segundo equipo en la historia de la liga en terminar invicto en los playoffs, barriendo a los Cleveland Barons y los Hershey Bears . Paille fue nombrado para el Primer Equipo de Estrellas, al igual que Cline en el ala derecha, McCord recibió el Premio Eddie Shore como el mejor defensor de la liga, y Sweeney y Anderson fueron nombrados para el Segundo Equipo.
1961–62: Los Indios lideraron la liga con un récord de 45–22–3. Sweeney defendió su título de anotador, mientras que Kilrea quedó en cuarto lugar y Anderson en décimo, y Paille lideró la liga en la portería una vez más. Springfield derrotó a Buffalo cuatro juegos a uno en la final para ganar su tercera Copa Calder consecutiva. Douglas ganó los honores de mejor defensor, Sweeney y Paille repitieron como Primer Equipo de Estrellas, y McCord y Smith fueron nombrados nuevamente para el Segundo Equipo.
Aunque Sweeney lideró la liga en anotaciones en 1963 por tercera vez, la fiesta había terminado para los Indios. Si bien todavía tenían un récord ganador y una ofensiva que lideraba la liga, los Rangers habían trasladado a Paille a Baltimore y el equipo se perdió los playoffs ese año en una reñida carrera divisional. Continuaron sin llegar a los playoffs durante la mayor parte del resto de los años sesenta.
Mientras tanto, el estilo de propiedad a menudo caprichoso y notoriamente tacaño de Eddie Shore causó cada vez más fricciones con sus jugadores, que organizaron huelgas salvajes en 1966 y 1967. Para representarlos, un joven abogado llamado Alan Eagleson ganó prominencia y formó la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHLPA).
En consecuencia, Shore vendió a sus jugadores y alquiló la franquicia a Los Angeles Kings de la NHL para la temporada de 1968, mientras conservaba el control del equipo. Los Kings rebautizaron la franquicia como Springfield Kings y cambiaron los colores del equipo de su tradicional azul, blanco y rojo a un esquema púrpura y dorado similar al del equipo original. Con Gord Labossiere , el defensa estrella Noel Price y el portero Bruce Landon (un nombre que posteriormente cobró importancia en los anales del hockey de Springfield), el equipo tuvo un récord ganador en la temporada de 1969, llegando a las finales de la Copa antes de ser barridos por los Buffalo Bisons .
La temporada siguiente, los Kings tuvieron el beneficio de una liga en la que faltaban equipos poderosos: solo Baltimore y Cleveland tenían récords ganadores. El equipo se metió a los playoffs con un récord de 29-35-8, ganando un desempate de un juego con los Quebec Aces para lograrlo. Sin embargo, se incendiaron en los playoffs. Liderados por el futuro centro estrella de la NHL Butch Goring y el portero del Salón de la Fama del Hockey Billy Smith , los Kings arrasaron en la postemporada con un brillante récord de 11-1. Derrotaron a Cleveland en la segunda ronda antes de barrer a un equipo conmocionado de Providence Reds para ganar su cuarta Copa Calder. Los Kings de 1971 fueron, y siguen siendo, el equipo con el peor récord de temporada regular en ganar la Copa Calder.
Al año siguiente, Goring y Smith se fueron, y la franquicia pasó dos años más en el desierto. Las cosas no mejoraron ni siquiera después de que los Kings se mudaran al nuevo Springfield Civic Center en 1972. Pero en la temporada 1974-75, Shore disfrutó de su último hurra. Tomando el control total del equipo una vez más, Shore cambió su nombre a mitad de temporada de nuevo a Indians y volvió a los viejos uniformes azul-blanco-rojo, todo con aclamación popular. Con un elenco de desconocidos y un récord de solo tres juegos por encima de .500, el club ganó su quinto campeonato de la Copa Calder (convirtiéndose en el segundo equipo en cuarto lugar en la historia en hacerlo), venciendo a los New Haven Nighthawks cuatro juegos a uno en la final. Un anciano Shore vendió el equipo después de la temporada siguiente, poniendo fin a una era que vinculaba inextricablemente su nombre al hockey de Springfield. Con la venta, el equipo regresó al Big E Coliseum y jugó sus partidos en su antigua sede desde la temporada 1976-77 hasta la temporada 1979-80. A partir de octubre de 1981, regresaron al Springfield Civic Center, donde permanecieron hasta que se mudaron a Worcester como Ice Cats en 1994.
Los siguientes catorce años fueron duros para la otrora orgullosa franquicia. Springfield pasó por una vertiginosa variedad de afiliaciones a la NHL, mientras que ningún entrenador permaneció más de una temporada. La puerta giratoria no ayudó a su récord sobre el hielo. Durante ese período, los Indios registraron solo dos temporadas ganadoras y solo llegaron a los playoffs cuatro veces, ganando solo cuatro juegos de playoffs. Solo hubo puntos brillantes esporádicos: un título de goleador del gran Bruce Boudreau de las ligas menores en 1988, temporadas de calidad de los futuros jugadores de la NHL Charlie Simmer y Mario Lessard en 1978, y una temporada líder de la liga en la portería en 1983 de Bob Janecyk .
En 1990, la suerte cambió una vez más, con una afiliación con los New York Islanders . Un valiente equipo entrenado por el ex genio defensivo de la NHL Jim Roberts se coló en los playoffs en la última semana en parte debido a la racha invicta de ocho partidos del veterano portero de ligas menores Rick Knickle (contratado cuando las lesiones tanto en Springfield como en Long Island dejaron fuera a los tres mejores porteros de los Indians), y el 18 de mayo de 1990, el equipo eliminó a los Rochester Americans, muy favoritos , en seis partidos en la final para la sexta Copa Calder de la franquicia. El futuro portero de la NHL Jeff Hackett ganó el MVP de los playoffs, el líder inspirador Rod Dallman proporcionó toneladas de coraje, mientras que nombres como Marc Bergevin , Tom Fitzgerald , el capitán del equipo Rob DiMaio , Jeff Finley y Bill Berg fueron escuchados por los fanáticos de la NHL durante muchos años.
En medio de una disputa por el arrendamiento del Springfield Civic Center , el hogar de los Indians durante gran parte de las dos décadas anteriores, la afiliación del equipo cambió nuevamente a Hartford Whalers . Los fanáticos estaban muy enojados por la pérdida de sus favoritos, especialmente porque sus reemplazos provenían principalmente de un equipo de Binghamton Whalers que registraba el peor récord en la historia de la liga. Sin embargo, los Indians con su nuevo aspecto de 1990-91 demostraron que sus detractores estaban equivocados. Con el veterano entrenador Roberts, arrasaron hasta el segundo mejor récord de la liga detrás de una poderosa ofensiva liderada por el futuro jugador de la NHL Terry Yake , James Black , Chris Tancill y Michel Picard (que lideró la liga con un récord de franquicia de 56 goles), y una defensa sólida como una roca liderada por el capitán John Stevens y Bergevin, que había sido adquirido por los Whalers en un intercambio a principios de temporada. De esta manera, el equipo ganó el título de la temporada regular de la División Norte, el primer título de división de los Indios desde que el equipo ganó la Copa en 1962. La portera Kay Whitmore ganó el premio al Jugador Más Valioso de los playoffs mientras Springfield defendía su título contra Rochester. La victoria sería el séptimo y último campeonato de la Copa Calder de la franquicia de Springfield.
Roberts y varias estrellas fueron promovidos a Hartford el otoño siguiente, y mientras que los Indios repitieron por última vez como campeones de división en 1992 (y al ganar su séptima serie de playoffs consecutiva en la ronda preliminar de los playoffs, estableciendo un nuevo récord de la liga), [2] nunca más ganaron las finales ni luego tuvieron un récord ganador. En 1993, los Indios llegaron a las finales de conferencia antes de ser devastados por el eventual campeón Cape Breton Oilers . Llegaron a los playoffs nuevamente en 1994, pero fueron eliminados en la primera ronda por los Adirondack Red Wings .
Al final resultó que este fue el último partido que jugarían los Indios en Springfield. En el otoño de 1994, la franquicia fue comprada por intereses de fuera de la ciudad y se trasladó a Worcester, Massachusetts , para convertirse en los Worcester IceCats . Con la buena voluntad de una liga con oficinas centrales al otro lado del río en West Springfield y el apoyo del presidente de la liga Jack Butterfield y el vicepresidente Gordon Anziano (ambos ex ejecutivos de los Indios), el veterano gerente general de los Indios Bruce Landon consiguió una nueva franquicia de la liga y comenzó a jugar esa temporada como los Springfield Falcons . También pudo conseguir una afiliación con los Whalers, lo que permitió al nuevo equipo retener a la mayoría de los jugadores propiedad de los Whalers que habían jugado como los Indios en la temporada anterior. Por lo tanto, Springfield ha presentado un equipo en la AHL y sus predecesoras durante todos los años excepto siete desde 1926, y de forma continua desde 1954. La única ciudad con una racha ininterrumpida más larga en la AHL es Hershey, donde los Bears han jugado de forma continua desde que se unieron a la AHL en 1938.
La franquicia original se mudó a Peoria, Illinois , para la temporada 2005-06 de la AHL , donde jugó durante ocho años como Peoria Rivermen . Después de la temporada 2012-13 , los Rivermen se mudaron a Utica, Nueva York como Utica Comets , luego a Abbotsford, Columbia Británica después de la temporada 2020-21 convirtiéndose en Abbotsford Canucks . Los Canucks y los Hartford Wolf Pack (cuyo linaje se remonta a otro miembro fundador de la AHL, los Providence Reds ), son las franquicias de hockey de ligas menores más antiguas que aún existen. Las únicas franquicias de hockey profesional que son más antiguas son los Montreal Canadiens , Toronto Maple Leafs y Boston Bruins de la NHL.
El último Springfield Indian que jugó un tiempo significativo con la franquicia activa en la NHL fue Rob DiMaio , quien jugó por última vez en la pretemporada de 2006 con los Dallas Stars ; los últimos Indians que jugaron un tiempo significativo con la franquicia activa en hockey profesional fueron Michel Picard y Terry Yake , activos respectivamente en la Ligue Nord-Américaine de Hockey y la Swiss Nationalliga B hasta el final de la temporada 2009. El último jugador que alguna vez vistió una camiseta de los Indians activo en hockey profesional fue Robert Petrovicky , quien jugó 46 partidos en Springfield, activo por última vez en 2016 con HK Dukla Trenčín de la Extraliga eslovaca .
Lista de ex alumnos de los Springfield Indians que luego fueron incluidos en el Salón de la Fama del Hockey .
Lista de ex alumnos de los Springfield Indians que luego fueron incluidos en el Salón de la Fama de la AHL .
Lista de ex alumnos de los Springfield Indians que jugaron más de 100 partidos en Springfield, y también jugaron al menos cien partidos en la Liga Nacional de Hockey y/o la Asociación Mundial de Hockey o fueron ejecutivos de hockey notables. ‡ – denota un miembro del Salón de la Fama del Hockey .
Estos son los diez máximos anotadores de puntos en la historia de la franquicia.
Nota: Pos = Posición; GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos
El primer lugar aparece en negrita.
† Derrotó a Quebec Aces 4–3 en un solo juego de desempate para determinar la posición final en los playoffs.
Campeones de los playoffs en negrita.
† Derrotó a Quebec Aces 4–3 en un solo juego de desempate para determinar la posición final en los playoffs.