Leslie Spier (13 de diciembre de 1893 – 3 de diciembre de 1961) fue un antropólogo estadounidense, conocido por sus estudios etnográficos sobre los indios americanos . Pasó gran parte de su vida profesional como profesor ; se jubiló en 1955 y murió en 1961. [1]
Spier creó un camino para el estudio del cambio cultural , tomándose el tiempo para realizar estudios profundos del contacto grupal. Sus estudios se centraron en los cambios a lo largo de varias culturas a lo largo del tiempo; vio gran importancia en la investigación empírica e hizo que sus informes fueran lo más detallados posible. Los primeros años de Spier los pasó estudiando las diversas áreas de la antropología, desde la arqueología hasta la antropología física . Sus principales intereses eran estudiar las relaciones humanas y analizar los procesos culturales entre los grupos nativos americanos. Como profesor, Spier fue muy admirado por sus estudiantes porque tuvo un gran éxito en transmitir sus técnicas metodológicas para recopilar datos exactos. Spier es recordado principalmente por sus estudios explicativos y su amplio trabajo de campo sobre grupos culturales. [2] Spier continuó su investigación utilizando su metodología personal hasta su muerte en 1961. [3]
Leslie Spier nació en la ciudad de Nueva York , Nueva York , el 13 de diciembre de 1893. Fue uno de los cuatro hijos de Simon P. Spier y Bertha Adler Spier. En 1920, Spier se casó con Erna Gunther ; Gunther era una compañera de estudios de antropología en la Universidad de Columbia . Después de graduarse y recibir sus títulos, Spier obtuvo su doctorado mientras Gunther recibía su maestría, la pareja de recién casados se mudó a la Universidad de Washington . La pareja tuvo dos hijos, Robert y Christopher. [1] En 1927, Spier y Gunther se separaron, divorciándose unos años más tarde en 1931. En el mismo año después de su divorcio, Spier se volvió a casar; su nueva esposa Anna H. Gayton también era antropóloga. [4]
Durante su infancia y adolescencia, recibió su educación a través del sistema de escuelas públicas de Nueva York . Como estudiante, asistió al College of the City of New York , graduándose en 1915 con una licenciatura en Ciencias en ingeniería . A pesar de obtener un título en ingeniería, había desarrollado un fuerte interés en la antropología y fue aceptado en la escuela de posgrado en la Universidad de Columbia; se graduó con un doctorado en antropología en 1920. [4] Sus años en Columbia resultarían extremadamente satisfactorios, permitiéndole estudiar con el famoso antropólogo Franz Boas . Boas fue una fuerte influencia en Spier; las técnicas y métodos que aprendió guiaron el trabajo antropológico de Spier a lo largo de toda su carrera.
Spier comenzó su carrera en el campo de la antropología antes de haber obtenido un título universitario. En 1913, fue asignado como antropólogo asistente en el Servicio Arqueológico y Geológico de Nueva Jersey. Mientras estudiaba en Columbia como estudiante de posgrado (1916-1920), fue empleado como antropólogo asistente en el Museo Americano de Historia Natural . [4] Después de graduarse con su doctorado en 1920, Spier comenzó su carrera docente, que continuó hasta su jubilación en 1955. Enseñó en muchas instituciones a lo largo de su carrera, permaneciendo más tiempo en la Universidad de Washington (1920-1929), la Universidad de Yale (1933-1939) y la Universidad de Nuevo México (1939-1955). También enseñó en varias otras universidades, incluidas la Universidad de Oklahoma (1927-1929), la Universidad de Chicago (1928 y 1930) y la Universidad de Harvard (1939 y 1949). Además, Spier fue profesor visitante en cursos de verano en la Universidad de Columbia (1921, 1923, 1925 y 1932), la Universidad de California, Berkeley (1924, 1925, 1927, 1932, 1933 y 1948) y en la Universidad de California, Los Ángeles (1947). [1]
Spier, junto con Melville Jacobs , fue responsable de la creación del departamento de antropología en la Universidad de Washington. [5] En 1945, mientras estaba en la Universidad de Nuevo México, Spier fundó el Southwestern Journal of Anthropology ; en ese momento, la universidad empleaba a seis profesores en el departamento de antropología. [6]
Al principio de su carrera, Spier participó en muchos proyectos de investigación en el noreste de los Estados Unidos, incluido su estado natal de Nueva York, y en Nueva Jersey y Delaware . En el período comprendido entre 1916 y 1935, Spier dedicó al menos una parte de cada año a la investigación de campo . Fue asistente de investigación en la Universidad de Yale en 1932 y 1933 y en la Universidad de California de 1960 a 1961. [1] La mayor parte de la investigación de Spier implicó investigaciones detalladas sobre la vida y las culturas de los grupos nativos americanos: zuni , klamath , havasupai , wishram , kiowa y varios otros. Estaba interesado en analizar los orígenes y la distribución de estos grupos en América del Norte . Su investigación condujo a muchos descubrimientos importantes para la aplicación de la antropología, primero en arqueología y más tarde en etnología .
Aunque el principal foco de investigación de Spier era la etnología, comenzó su carrera en antropología a través de estudios arqueológicos. Spier, junto con otros arqueólogos como Nels Nelson , Clark Wissler y AR Kroeber, creó nuevas cronologías basadas en la seriación para el suroeste de Estados Unidos . [7] En 1918, durante su tiempo trabajando con el estudio arqueológico y geológico de Nueva Jersey, publicó uno de sus trabajos más importantes en arqueología: La cultura argilita de Trenton. [8] A partir de los datos recopilados sobre la "cultura argilita", Spier determinó que esta cultura no existía. Combinó su conocimiento del análisis estadístico con los depósitos arqueológicos, concluyendo que los artefactos estaban presentes debido a cambios geológicos naturales en el área. [9]
Otra publicación arqueológica muy conocida de Spier se refiere a los Zuni; en su investigación con grupos Zuni, Spier demostró su uso de la seriación para ordenar cronológicamente los depósitos del sitio. Junto con la seriación de Kidder, la clasificación y variación concurrente de Kroeber y la estratigrafía de Nelson , Spier ayudó a desarrollar métodos fundamentales en la teoría arqueológica que se utilizan hasta el día de hoy. [10] Mediante el uso de estos procedimientos, Spier pudo determinar que la cultura Zuni era una continuación de las culturas más antiguas de la misma área. [11]
El principal interés antropológico de Spier eran los estudios etnográficos, especialmente de los indios americanos. Sus cursos etnológicos favoritos para enseñar eran los concentrados en el suroeste, la Gran Cuenca , las llanuras y California . [4] La experiencia antropológica previa de Spier lo hizo muy adecuado para los estudios etnográficos; se sumergió por completo en la cultura que estaba estudiando, adquiriendo el idioma, aprendiendo costumbres culturales y aportando una nueva conciencia a un grupo de personas que de otro modo sería desconocido. Realizó muchos estudios etnográficos entre las poblaciones nativas americanas; para Spier, era crucial adquirir conocimientos y evidencia sobre estas culturas antes de que se extinguieran . [ 1] Desde la década de 1910 hasta la de 1930, estudió a los zuni, havasupai, kiowa, wichita, wishram, klamath y muchos otros grupos. [4] El interés personal de Spier en recopilar conocimiento de primera mano de las culturas de los indios americanos dio forma a su lugar en el mundo etnográfico. [1] Su interés por las culturas nativas americanas lo llevó por todo Estados Unidos, pero la mayoría de sus investigaciones se centran en las áreas occidentales del país, desde California hasta la Gran Cuenca, y en todos los lugares intermedios. [1] Spier estudió extensamente la compleja danza ceremonial del sol realizada por los indios de las llanuras . Observó de cerca los estilos de vida de las culturas nativas, haciendo un inventario detallado de las viviendas , la vestimenta , la economía , etc., y creó un relato detallado de cómo funcionaba y prosperaba el sistema cultural. [1] Los estudios etnográficos de Spier fueron mucho más allá de las descripciones; con frecuencia comparaba los sistemas culturales de un área circundante para obtener una comprensión más profunda de las personas que estaba estudiando. [4]
En 1919, la Universidad de Columbia le otorgó a Spier la Cutting Travelling Fellowship; en 1923, Spier recibió una beca del Consejo Nacional de Investigación . Spier recibió la Medalla Townsend Harris en 1946 y la Medalla y Premio del Viking Fund en 1960. A lo largo de su carrera, Spier estuvo afiliado a muchas sociedades profesionales y honorarias. Fue presidente de la Asociación Antropológica Estadounidense en 1943, editor de American Anthropologist de 1934 a 1938 y vicepresidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1943 y 1946. Se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ciencias por primera vez en 1946; en el mismo año, pasó a formar parte de la Sociedad Filosófica Estadounidense . En 1960, se convirtió en miembro honorario del Instituto Antropológico Real de Gran Bretaña e Irlanda . También fue reconocido como miembro del Instituto Andino, la Sociedad para el Folklore Estadounidense y Sigma Xi . [1]