Spencer Williams (14 de julio de 1893 - 13 de diciembre de 1969) fue un actor y cineasta estadounidense. Interpretó a Andy en el programa de televisión The Amos 'n' Andy Show y dirigió películas, incluida la película racial de 1941 The Blood of Jesus . Williams fue un productor y director de cine afroamericano pionero. [1]
Williams (a veces conocido como Spencer Williams Jr.) nació en Vidalia, Luisiana . Se mudó a la ciudad de Nueva York cuando era adolescente y consiguió trabajo como chico de compañía para el empresario teatral Oscar Hammerstein . Durante este período, recibió tutoría en comedia de la estrella de vodevil afroamericana Bert Williams . [2]
Williams estudió en la Universidad de Minnesota [3] y sirvió en el Ejército de los EE. UU. durante y después de la Primera Guerra Mundial , ascendiendo al rango de sargento mayor , sirviendo primero como corneta del general Pershing en México y, después del ascenso a sargento mayor, como oficial de inteligencia en Francia . [4]
Llegó a Hollywood en 1923 y su participación en el cine comenzó ayudando con las obras de Octavus Roy Cohen . [5] Williams consiguió pequeños papeles en películas, incluido un papel en la película de Buster Keaton de 1928 Steamboat Bill, Jr. [6] [7] Encontró un trabajo estable después de llegar a California, aparte de un breve período en 1926 en el que no hubo papeles para él; luego fue a trabajar como oficial de inmigración. [8] En 1927, Williams estaba trabajando para el First National Studio, yendo a Topaz, Arizona, para filmar metraje para una película llamada The River . [9]
En 1929, Williams fue contratado por el productor Al Christie para crear el diálogo de una serie de películas de comedia de dos carretes con elencos completamente negros. [7] Williams se ganó la confianza de Christie y finalmente se le asignó la responsabilidad de crear The Melancholy Dame . Esta película se considera la primera película hablada negra. Las películas, que jugaban con estereotipos raciales y usaban diálogos gramaticalmente distorsionados, incluyeron The Framing of the Shrew , The Lady Fare , Melancholy Dame (la primera "película hablada" de Paramount con un elenco completamente afroamericano), [3] Music Hath Charms y Oft in the Silly Night . [2] Williams tenía muchas funciones en Christie's; era técnico de sonido, escribió muchos de los guiones y fue asistente de dirección en muchas de las películas. También fue contratado para elegir afroamericanos para Queen Kelly (1928) de Gloria Swanson y produjo el cortometraje sonoro Hot Biskits , que escribió y dirigió, en el mismo año. [10] Williams también trabajó para Columbia como supervisor de las grabaciones de Africa Speaks . [5] Williams también participó activamente en producciones teatrales, interpretando un papel en la versión totalmente afroamericana de Lulu Belle en 1929. [11]
Debido a las presiones de la depresión, junto con la menor demanda de cortometrajes negros, Williams y Christie se separaron. Williams tuvo dificultades para conseguir empleo durante los años de la depresión y solo ocasionalmente fue elegido para papeles pequeños. Entre sus películas, se incluye una breve aparición en la película de gánsteres de Warner Bros. The Public Enemy (1931), en la que no aparece en los créditos. [12]
En 1931, Williams y un socio habían fundado su propia compañía de cine y noticieros llamada Lincoln Talking Pictures Company. La compañía se autofinanciaba. [13] Williams, que tenía experiencia en tecnología de sonido, construyó el equipo, incluido un camión con sonido, para su nueva empresa. [14] [15]
Durante la década de 1930, Williams consiguió pequeños papeles en películas raciales, un género de películas de bajo presupuesto, producidas independientemente con elencos totalmente negros que se crearon únicamente para su exhibición en cines racialmente segregados. Williams también creó dos guiones para la producción de películas raciales: la película del oeste Harlem Rides the Range y la comedia de terror Son of Ingagi , ambas estrenadas en 1939. [6] [16]
Después de una pausa de tres años en el mundo del espectáculo durante la Gran Depresión , Williams comenzó a encontrar trabajo nuevamente. Fue elegido para los westerns negros de Jed Buell entre los años 1938 y 1940. Interpretó papeles de personajes en westerns negros como Harlem on the Prairie (1937), Two-Gun Man from Harlem (1938), The Bronze Buckaroo (1939) y Harlem Rides the Range (1939). La idea de Buell de contratar a Williams giraba en torno a su capacidad para cautivar a la audiencia con su sentido del espectáculo. La participación de Williams en estas películas le proporcionó una valiosa experiencia de aprendizaje en el género cinematográfico negro. Aunque estas películas se consideraban películas burdas en su creación, Williams tuvo la oportunidad de comenzar a dirigir aquí y allá a pesar de que su control era escaso. [12]
Alfred N. Sack , cuya compañía Sack Amusement Enterprises, con sede en San Antonio (luego Dallas , Texas), produjo y distribuyó películas sobre razas, quedó impresionado con el guion de Williams para Son of Ingagi y le ofreció la oportunidad de escribir y dirigir un largometraje. [6] [17] En ese momento, el único cineasta afroamericano era el escritor, director y productor autofinanciado Oscar Micheaux . [18] Además de ser una compañía de producción cinematográfica, Sack también tenía intereses en las salas de cine. Tenía más de un nombre para sus emprendimientos; también se conocían como Sack Attractions y Harlemwood Studios. Sack produjo películas bajo todos los diversos nombres de su compañía. [19]
Williams comenzó a viajar por el sur de Estados Unidos con su propio proyector de películas para mostrar sus películas al público de allí. Durante esa época, conoció a William H. Kier, que también viajaba por el mismo circuito para mostrar películas. Los dos formaron una sociedad y produjeron algunas películas, películas de entrenamiento para las Fuerzas Aéreas del Ejército, así como una película para la diócesis católica de Tulsa, Oklahoma. [5]
.jpg/1280px-The_Blood_of_Jesus_(1941_poster).jpg)
La película resultante de Williams, The Blood of Jesus (1941), fue producida por su propia compañía, Amegro, con un presupuesto de 5.000 dólares y con actores no profesionales para su reparto. Fue la primera película que dirigió y Williams también escribió el guion. La película, una fantasía religiosa sobre la lucha por el alma de una mujer cristiana moribunda, fue un gran éxito comercial. [3] Sack declaró que The Blood of Jesus era "posiblemente la película racial más exitosa" jamás realizada, [20] y Williams fue invitado a dirigir películas adicionales para Sack Amusement Enterprises.
Los productores tuvieron problemas con los aspectos técnicos de la película. A pesar de estos problemas, Williams utilizó su experiencia para ayudar con la cámara, los efectos especiales y el simbolismo. Los temas que utilizó en la película ayudaron a que la película recibiera elogios. Los temas religiosos, incluidos el protestantismo y los bautistas del sur , ayudaron a sustentar la narrativa. [21]
A pesar del éxito que tuvo La sangre de Jesús , la siguiente película de Williams fue considerada un fracaso épico y pocos la vieron. El intento de crear un drama sobre la guerra dio como resultado la película Marching On! (1943). Ambientada con la Segunda Guerra Mundial como telón de fondo, la película estuvo mal hecha y quedó a la sombra de la película financiada por el ejército El soldado negro (1944). La mayor parte de la narrativa que se ve en Marching On estuvo influenciada por el propio tiempo de William en el ejército durante la Primera Guerra Mundial . Debido a una trama desigual y poco interesante, la película fue vista como un fracaso y no pudo obtener el reconocimiento social que Williams esperaba recibir. [12]
La siguiente película de Williams, Go Down Death (1944), está considerada a la par de The Blood of Jesus como la mejor película primitiva en general que hizo Williams. Al igual que en esa película, Williams dirigió, escribió el guion y actuó en la película. Se inspiró para la historia del guion en la fábula del mismo nombre, escrita por el poeta James Weldon Johnson . [12]
Los años posteriores a sus películas más exitosas y los años anteriores a su éxito comercial con Amos 'n' Andy encontraron a Williams en otro bache profesional. En lugar de seguir haciendo películas en su formato primitivo, comenzó a intentar seguir las convenciones de Hollywood . Los intentos de Williams de adaptarse a la industria cinematográfica en realidad comenzaron a estancar sus historias y sus películas, por lo demás originales.
En los siguientes seis años, Williams dirigió Brother Martin: Servant of Jesus (1942), Marching On! (1943), Go Down Death (1944), Of One Blood (1944), Dirty Gertie from Harlem USA (1946), The Girl in Room 20 (1946), Beale Street Mama (1947) y Juke Joint (1947). [2] [22] Después de trabajar diez años en Dallas, Williams regresó a Hollywood en 1950. [23]
Después de la producción de Juke Joint , Williams se mudó a Tulsa, Oklahoma , donde se unió a Amos T. Hall para fundar el American Business and Industrial College. [4]
Antes de su participación en Amos 'n' Andy , Williams era inmensamente popular entre las audiencias afroamericanas . Los comediantes de radio estadounidenses Freeman Gosden y Charles Correll , que eligieron a Williams para el papel de Andy, pudieron afirmar que fueron ellos quienes encontraron a Williams y le dieron la oportunidad de ser visto en el centro de atención porque era prácticamente desconocido entre la audiencia blanca. [24]
En 1948, Gosden y Correll planeaban llevar su programa de comedia de larga duración Amos 'n Andy a la televisión. El programa se centraba en las desventuras de un grupo de afroamericanos en la sección de Harlem de la ciudad de Nueva York. Gosden y Correll eran blancos, pero interpretaron a los personajes principales negros utilizando patrones de habla estereotipados racialmente. Anteriormente habían interpretado los papeles con la cara pintada de negro para la película Check and Double Check de 1930 , pero la versión televisiva utilizó un elenco afroamericano. [25]
Gosden y Correll llevaron a cabo una extensa búsqueda nacional de talentos para elegir a los actores para la versión televisiva de Amos 'n Andy . Las noticias de la búsqueda llegaron a Tulsa, donde Williams fue buscado por una estación de radio local que conocía su trabajo anterior en películas sobre razas. [26] [27] Un sacerdote católico, que era un oyente de radio y un amigo, fue la clave para el paradero de Williams. [28] Estaba trabajando en Tulsa como director de una escuela vocacional para veteranos cuando se realizó el llamado de casting. [7] Williams audicionó con éxito para Gosden y Correll, y fue elegido para interpretar a Andrew H. Brown. [29] A Williams se le unieron en el elenco el actor de teatro neoyorquino Alvin Childress , quien fue elegido para interpretar a Amos, y el comediante de vodevil Tim Moore , quien fue elegido para interpretar a su amigo George "Kingfish" Stevens. [25] [30] Cuando Williams aceptó el papel de Andy, regresó a un lugar familiar; los estudios de CBS se construyeron en el antiguo sitio de los Estudios Christie . [10] Hasta Amos 'n' Andy , Williams nunca había trabajado en televisión. [31] Amos 'n Andy fue el primer programa de televisión estadounidense con un elenco completamente negro, y se emitió durante 78 episodios en CBS de 1951 a 1953. [32] Sin embargo, el programa creó una controversia considerable, y la NAACP acudió a un tribunal federal para lograr una orden judicial para detener su estreno. En agosto de 1953, después de que el programa había dejado recientemente de emitirse, hubo planes para convertirlo en un acto de vodevil con Williams, Moore y Childress repitiendo sus papeles televisivos. No se sabe si hubo alguna actuación. [33] Después de que el programa completó su emisión en cadena, CBS sindicó Amos 'n Andy a estaciones de televisión locales de EE. UU. y vendió el programa a cadenas de televisión de otros países. El programa finalmente se retiró de su lanzamiento en 1966, bajo la presión de grupos de derechos civiles que afirmaron que ofrecía una visión negativamente distorsionada de la vida afroamericana. El programa no volvería a verse en la televisión nacional hasta 2012. [32]
Mientras el programa todavía estaba en producción, Williams y Freeman Gosden se enfrentaron por la interpretación de Andy, y Gosden le dijo a Williams que sabía cómo se suponía que debían hablar Amos y Andy . Gosden nunca volvió a visitar el set. [27]
Williams, junto con los miembros del elenco del programa de televisión Tim Moore, Alvin Childress y Lillian Randolph y su coro, comenzaron una gira por los Estados Unidos como "The TV Stars of Amos 'n' Andy " en 1956. CBS consideró que esto era una violación de sus derechos de exclusividad para el programa y sus personajes; la gira llegó a un final prematuro. [27] Williams, Moore, Childress y Johnny Lee, realizaron un espectáculo de una noche en Windsor, Ontario en 1957, aparentemente sin que se tomaran medidas legales. [34]
Williams volvió a trabajar en producciones teatrales. En 1958, tuvo un papel en la producción de Los Ángeles de Simply Heavenly ; la obra tuvo una exitosa presentación en Nueva York. [35] [36] [37] Su último papel acreditado fue como celador de hospital en la producción de terror italiana de 1962 ' L'Orribile Segreto del Dottor Hitchcock' . [38]
Después de sus intentos fallidos de encontrar el éxito en la industria cinematográfica una vez más, Williams decidió retirarse por completo y comenzó a vivir de su pensión que recibía de su tiempo en el ejército de los EE. UU . [12]
Williams murió de una enfermedad renal el 13 de diciembre de 1969 en el Sawtelle Veterans Administration Hospital en Los Ángeles, California . [31] Le sobrevivió su esposa, Eula. [39] En el momento de su muerte, la cobertura de noticias se centró únicamente en su trabajo como actor de televisión, ya que pocos cinéfilos blancos sabían de sus películas raciales. El obituario del New York Times para Williams citó a Amos 'n Andy pero no mencionó su trabajo como director de cine. [40] Veterano de la Primera Guerra Mundial, está enterrado en el Cementerio Nacional de Los Ángeles . [41]
Cuando sus amigos y familiares de Vidalia, Luisiana, fueron entrevistados para un artículo de un periódico local en 2001, lo recordaron como una persona alegre, que siempre estaba cantando o silbando y contando chistes. Sus primos más jóvenes también recordaron su generosidad con ellos a la hora de conseguir "dinero para dulces"; así como se le vio en televisión como Andy, siempre tenía su puro. [42] [43] El 31 de marzo de 2010, el estado de Luisiana votó para honrar a Williams y al músico Will Haney, también de Vidalia, en una celebración el 22 de mayo de ese año. [44]
A pesar de su contribución como pionero del cine negro estadounidense de las décadas de 1930 y 1940, Williams fue casi completamente olvidado después de su muerte. [45] Si bien hasta el día de hoy su legado no goza del mismo reconocimiento y elogios que otros pioneros del cine negro como Oscar Micheaux , en su época, Williams fue considerado uno de los pocos estadounidenses negros exitosos involucrados en la industria cinematográfica durante este período. [46] El reconocimiento por el trabajo de Williams como director de cine llegó años después de su muerte, cuando los historiadores del cine comenzaron a redescubrir las películas raciales. Algunas de las películas de Williams se consideraron perdidas hasta que fueron ubicadas en un almacén de Tyler, Texas , en 1983. [19] [47] Una película dirigida por Williams, su largometraje de 1942 Brother Martin: Servant of Jesus , todavía se considera perdida. [48] Hubo siete películas en total; originalmente se mostraron en pequeñas reuniones en todo el sur. [27]
La mayoría de los historiadores de cine consideran que La sangre de Jesús es el mayor logro de Williams como cineasta. Dave Kehr, del New York Times, calificó la película de "magnífica" [49] y la revista Time la incluyó entre sus "25 películas más importantes sobre la raza". [50] En 1991, La sangre de Jesús se convirtió en la primera película sobre raza en ser añadida al Registro Nacional de Cine de Estados Unidos . [2] [51]
El crítico de cine Armond White nombró a The Blood of Jesus y Go Down Death como "entre las películas más espiritualmente aventureras jamás realizadas. Transmitieron la crisis moral de las dicotomías entre lo urbano y lo rural, entre el blues y la música espiritual a través de su estilo documental y sus narrativas fabulosas". [52]
Sin embargo, las películas de Williams también han sido objeto de críticas. Richard Corliss , escribiendo en la revista Time , afirmó: "Estéticamente, gran parte del trabajo de Williams oscila entre inerte y abismal. La comedia rural de Juke Joint es lógica, como si el calor hubiera llegado a la película; incluso las escenas musicales, con el jazzista del norte de Texas Red Calhoun, se mueven al ritmo de tortuga del negro favorito de Hollywood de la época, Stepin Fetchit . Y hubo un montón de meteduras de pata técnicas: en una escena nocturna en Dirty Gertie, la actriz Francine Everett enciende una lámpara de noche y la pantalla en realidad se oscurece por un momento antes de que finalmente se enciendan las luces completas. Sin embargo, al menos una película de Williams, su debut Blood of Jesus (1941), tiene una grandeza ingenua que coincide con su tema". [18] También debe tenerse en cuenta que Williams a menudo trabajó con un presupuesto muy magro. The Blood of Jesus se filmó con un costo de $ 5,000; La mayoría de las películas negras de esa época tenían presupuestos del doble y el triple de esa cantidad. [53]
Williams comenzó a escribir un libro sobre sus 55 años en el mundo del espectáculo en 1959. [54] [55]
A Williams se le atribuyen méritos tanto de actor como de director. [56]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )
