Chalmers Edward " Spanky " Alford (22 de mayo de 1955 - 24 de marzo de 2008) fue un guitarrista estadounidense de gospel, jazz y neo-soul . Alford nació en Filadelfia. Era muy conocido por su estilo de tocar, utilizando adornos de acordes. Tuvo una ilustre carrera como guitarrista de cuarteto de gospel en las décadas de 1960, 1970 y 1980 con grupos como Mighty Clouds of Joy . Sus contribuciones más notables son al álbum Voodoo de D'Angelo y sus contribuciones a la música de otros artistas populares, incluidos Tupac Shakur , Roy Hargrove y The Roots .
La carrera de Alford abarca múltiples escenas musicales. Comenzó en Filadelfia, Pensilvania, y se mudó varias veces a zonas como Dallas, Texas, [1] y, finalmente, a Huntsville, Alabama. [2]
Su carrera como guitarrista comenzó en 1977 con el grupo The East St. Louis Gospelletts. [3] Ese mismo año se encontraría tocando con el influyente grupo gospel Mighty Clouds of Joy [3] en Filadelfia. [4] Estos primeros discos gospel demostrarían ser importantes para establecer su trabajo como un influyente guitarrista de cuarteto gospel. Fue en el álbum Pray For Me de Might Clouds of Joy donde Alford también se convirtió en vocalista. [3]
Más tarde en su vida, encontró una nueva carrera en el movimiento neo-soul de los años 1990 y 2000, contribuyendo sobre todo a los sonidos de D'Angelo y Tony Toni Toné . Alford tocó la guitarra como parte de The Soultronics ( la banda de D'Angelo para su gira "Voodoo" de 2000), junto a Questlove , James Poyser , Pino Palladino y Anthony Hamilton . Fue profesor y se le atribuye haber enseñado a tocar la guitarra a Raphael Saadiq , Isaiah Sharkey y otros. Tocó en varios álbumes con artistas como Joss Stone , John Mayer , Mary J. Blige , Raphael Saadiq, D'Angelo y Roy Hargrove . [5]
Alford proporcionó guitarras en el álbum de Roy Hargrove de 2003 Hard Groove . [1] Estuvo acompañado por lo que Hargrove llamó los "Texas Cats" - Bernard Wright , Keith Anderson Trio, Jason Thomas, Bobby Sparks y Cornell Dupree - cuyas colaboraciones combinadas demostraron ser muy influyentes en la producción final de este histórico disco de jazz. [1] Este disco fue grabado en los famosos Electric Ladyland Studios utilizando gran parte del mismo personal que el álbum Voodoo de D'Angelo .
Por esta época, Alford también entró en contacto con J Dilla , quien intentó utilizar la capacidad de Alford de reproducir partes de guitarra nota por nota para eludir las leyes de muestreo. [6]
La última etapa de la carrera de Alford transcurrió en Huntsville, Alabama , donde actuó localmente [7] y enseñó a una generación de músicos de la zona [8] en la conocida tienda de guitarras local, T-Shepard's Guitars. [2] En 2000, Alford prestaría sus servicios como guitarrista y productor en el lanzamiento de Blind Boys of Alabama "My Lord What A Morning!", y más tarde en 2003, "There's Nothing In This World Without A Heart", [3] donde volvería a sus raíces tradicionales del gospel. Alford también comenzó a tocar el bajo profesionalmente en iglesias locales en esta época. [2] Gran parte de la tutoría que ofrecería provenía de sus puestos de trabajo en iglesias locales, donde fomentaba el interés de los jóvenes músicos por la música y proporcionaba recursos para ayudarlos a crecer. [2]
Aunque se retiró de las giras años antes, Alford hizo una rara aparición pública tocando con el John Mayer Trio como invitado sorpresa el 26 de septiembre de 2005, durante su parada en Nashville, Tennessee. Es su última actuación pública conocida. El audio del espectáculo terminó en el único lanzamiento oficial del Trío, una compilación de actuaciones de la gira llamada Try!, que aparece en la canción principal al final del álbum.
Alford murió en marzo de 2008, a la edad de 52 años, en Huntsville, Alabama, debido a complicaciones de la diabetes . [9] Su funeral se celebró en la Iglesia Bautista Misionera de San Lucas en Huntsville.
El lanzamiento de D'Angelo de 2014, Black Messiah , incluye algunas grabaciones publicadas póstumamente de Alford tocando. Estas grabaciones probablemente se crearon durante el tiempo que Alford estuvo en Nueva York grabando en Electric Ladyland Studios.
El estilo de Alford era una mezcla ecléctica de influencias del gospel y el jazz. Entre las influencias de Alford se encuentran Wes Montgomery , Joe Pass , Charlie Christian , Chet Atkins [2] y George Benson , entre muchos otros. [8] Su forma de tocar utilizaba una mezcla de adornos de acordes inspirados en el jazz, extensiones de acordes y acordes de paso de estilo gospel . En cuanto a la composición, Alford se inspiró en artistas como Stevie Wonder . [2] También citó al piano como fuente de inspiración para sus intrincadas y conmovedoras melodías de acordes de voz interna. [8]
La forma de tocar de Alford en la canción de Tupac Shakur "Words 2 My Firstborn" demuestra su habilidad para escribir estribillos instrumentales que combinan estilos de guitarra hip-hop y gospel. Durante los versos, acentúa el rap de Shakur con coloridos acordes dobles que delinean la armonía de una canción que, por lo demás, sería austera.
Mientras tocaba con D'Angelo , Alford cambia de estilo de forma distintiva, ya que sus interjecciones adquirieron un papel más ornamental que se fusionó con los otros instrumentos de la pista. En la canción "Africa" del álbum Voodoo , la forma de tocar de Alford inspirada en Hendrix se demuestra a través del uso variado de sonidos de guitarra grabados al revés. De hecho, el disco se grabó en el famoso Electric Ladyland Recording Studio en la ciudad de Nueva York, que había sido creado por y para Jimi Hendrix . [2] La canción " Untitled (How Does It Feel) " también demuestra la profunda comprensión de Alford del pocket a lo largo de la intensa balada de R&B de seis por ocho. Esta canción finalmente ganó un premio Grammy, lo que llevó la forma de tocar de Alford a aún más audiencias. [10]
En la canción "What They Do" de The Roots, Alford aporta un sonido más suave a la producción. [11] Su característico sonido directo y cálido producido por su característica guitarra Gibson ES-335 negra , tocada a través de un Fender Twin Reverb [2] muestra otro lado estético de Alford que no se ve en sus grabaciones anteriores. Su forma de tocar en esta canción demuestra su influencia del guitarrista de jazz George Benson , y su solo es un gran ejemplo de su habilidad para crear melodías con acordes que ayudan a impulsar la canción hacia adelante.