Soyuz 11 (en ruso: Союз 11 , literalmente 'Union 11') fue la única misión tripulada que abordó la primera estación espacial del mundo , Salyut 1 . [5] [6] La tripulación, Georgy Dobrovolsky , Vladislav Volkov y Viktor Patsayev , [7] [8] [9] llegó a la estación espacial el 7 de junio de 1971 y partió el 29 de junio de 1971. La misión terminó en desastre. cuando la cápsula de la tripulación se despresurizó durante los preparativos para el reingreso , matando a los tres tripulantes. [10] Los tres miembros de la tripulación de Soyuz 11 son los únicos humanos que han muerto en el espacio . [11] [12]
La tripulación principal original de la Soyuz 11 estaba formada por Alexei Leonov , Valeri Kubasov y Pyotr Kolodin . Un examen médico de rayos X cuatro días antes del lanzamiento sugirió que Kubasov podría tener tuberculosis y, de acuerdo con las reglas de la misión, la tripulación principal fue reemplazada por la tripulación de respaldo. [13] Para Dobrovolsky y Patsayev, esta iba a ser su primera misión espacial. Después del fracaso de Salyut 2 en órbita, Kubasov y Leonov fueron reasignados a Soyuz 19 para el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz en 1975. [ cita necesaria ]
La nave espacial Soyuz 7K-OKS fue lanzada el 6 de junio de 1971, desde el cosmódromo de Baikonur en la República Socialista Soviética de Kazajstán central , y utilizó el indicativo Yantar ( ámbar ). [15] Varios meses antes, la primera misión al Salyut, Soyuz 10 , no había logrado acoplarse con éxito a la estación. [16] Durante el primer día del vuelo, se realizaron maniobras para lograr un encuentro con el Salyut (1971-032A) sin tripulación. Cuando la Soyuz 11 estaba de 6 a 7 kilómetros (3,7 a 4,3 millas) de Salyut, los dispositivos automáticos tomaron el control y en 24 minutos cerraron la brecha entre los dos barcos a 9 metros (30 pies) y redujeron la diferencia de velocidad relativa a 0,2 metros por segundo (0,66 pies/s). El control de los barcos pasó de automático a manual a 100 metros (330 pies). El acoplamiento tardó 3 horas y 19 minutos en completarse e implicó hacer la conexión mecánicamente rígida, conectar varios enlaces eléctricos e hidráulicos y establecer sellos herméticos antes de que se pudieran abrir las esclusas. Cuando se igualó la presión entre los barcos, se abrieron las esclusas y los tres miembros de la tripulación pasaron al Salyut 1. [2] La Soyuz 11 se acopló con éxito al Salyut 1 el 7 de junio de 1971 y los cosmonautas permanecieron a bordo durante 22 días, estableciendo Récords de resistencia espacial que se mantendrían hasta la misión estadounidense Skylab 2 en mayo y junio de 1973. [10]
Al entrar por primera vez a la estación, la tripulación encontró una atmósfera de humo y quemado, y después de reemplazar parte del sistema de ventilación, pasó el día siguiente nuevamente en su Soyuz hasta que el aire se aclaró. Su estancia en Salyut fue productiva, incluidas retransmisiones televisivas en directo. Se produjo un incendio el día 11 de su estancia, lo que provocó que los planificadores de la misión consideraran abandonar la estación. El punto culminante previsto de la misión debía ser la observación del lanzamiento de un cohete N1 , pero el lanzamiento fue pospuesto. [17] El equipo también descubrió que el uso de la cinta de correr, como debían hacerlo dos veces al día, hacía que toda la estación vibrara. [17] Pravda publicó noticias sobre la misión y actualizaciones periódicas mientras estaba en progreso. [ cita necesaria ]
El 29 de junio de 1971, los tres cosmonautas cargaron muestras científicas, películas, cintas y otros equipos en la Soyuz 11, luego transfirieron el control manual de Salyut 1 a la Soyuz 11 y regresaron a su ferry, cuyo desacoplamiento se produjo a las 18:28 GMT. La Soyuz 11 voló en coórbita durante un tiempo antes de dispararse a las 22:35 GMT en preparación para el reingreso. Antes de volver a entrar en la atmósfera terrestre, tanto el compartimento de trabajo como el módulo de servicio fueron desechados. Esto ocurrió alrededor de las 22:47 GMT. Las comunicaciones por radio terminaron abruptamente cuando el compartimiento de trabajo se separó, mucho antes del apagón ionosférico normal.
Casi 25 minutos después, los sistemas automáticos de Soyuz 11 aterrizaron la nave a las 23:16:52 GMT, 90 kilómetros (56 millas) al suroeste de Karazhal en Kazajstán , después de un regreso aparentemente normal a la Tierra . La duración total del vuelo de la tripulación fue de 570,22 horas e involucró 383 órbitas: 18 antes del atraque, 362 atracados y tres después del desacoplamiento. Sin embargo, cuando el equipo de recuperación abrió la cápsula de la Soyuz 11, encontraron a los tres hombres muertos. [10] [18] [19]
Kerim Kerimov , presidente de la Comisión Estatal, recordó: "Por fuera no hubo ningún daño. Llamaron a un lado, pero no hubo respuesta desde dentro. Al abrir la escotilla, encontraron a los tres hombres en sus sofás, inmóviles, con manchas azul oscuro en la cara y rastros de sangre en la nariz y en los oídos. Los sacaron del módulo de descenso todavía calientes. Los médicos, según sus informes, la causa de la muerte fue asfixia. [20]
Rápidamente se hizo evidente que los cosmonautas se habían asfixiado . La falla se atribuyó a una válvula de ventilación respiratoria, ubicada entre el módulo orbital y el módulo de descenso , que se había abierto de golpe cuando el módulo de descenso se separó del módulo de servicio , 12 minutos y 3 segundos después del retrodisparo. [21] [22] Los dos módulos se mantuvieron unidos mediante pernos explosivos diseñados para disparar secuencialmente; de hecho, habían disparado simultáneamente. [21] La fuerza explosiva del disparo simultáneo del cerrojo provocó que el mecanismo interno de la válvula de compensación de presión aflojara un sello que generalmente se descartaba más tarde y que normalmente permitía el ajuste automático de la presión de la cabina. [21] La válvula se abrió a una altitud de 168 km (104 millas) y la pérdida de presión resultante fue fatal en menos de un minuto. [21] [23] La válvula estaba ubicada debajo de los asientos y era imposible encontrarla y bloquearla antes de que se perdiera el aire. Los datos de la grabadora de vuelo del único cosmonauta equipado con sensores biomédicos mostraron que se produjo un paro cardíaco dentro de los 40 segundos posteriores a la pérdida de presión. 15 minutos y 35 segundos después del retrodisparo, la presión de la cabina era cero y permaneció allí hasta que la cápsula entró en la atmósfera terrestre . [21] El cuerpo de Patsayev fue encontrado cerca de la válvula, y es posible que haya estado intentando cerrar o bloquear la válvula en el momento en que perdió el conocimiento. Se llevó a cabo una extensa investigación para estudiar todos los componentes y sistemas de la Soyuz 11 que podrían haber causado el accidente, aunque los médicos rápidamente concluyeron que los cosmonautas habían muerto por asfixia. [21]
Las autopsias realizadas en el Hospital Militar Burdenko encontraron que la causa de la muerte de los cosmonautas fue una hemorragia de los vasos sanguíneos del cerebro, con menor cantidad de sangrado debajo de la piel, en el oído interno y en las cavidades nasales, todo lo cual ocurrió como la exposición a un ambiente de vacío provocó que el oxígeno y el nitrógeno en su torrente sanguíneo burbujearan y rompieran los vasos. También se encontró que su sangre contenía altas concentraciones de ácido láctico ; La acumulación de ácido láctico (en los tejidos y la sangre) es un signo de oxigenación mitocondrial inadecuada, que puede deberse a hipoxemia (bajo nivel de oxígeno en la sangre), flujo sanguíneo deficiente (p. ej., descompresión) o una combinación de ambos. Aunque podrían haber permanecido conscientes durante casi 40 segundos después de que comenzara la descompresión, habrían pasado menos de 20 segundos antes de que los efectos de la falta de oxígeno les hicieran imposible funcionar. [20]
Alexei Leonov , quien originalmente habría comandado la Soyuz 11, había aconsejado a los cosmonautas antes del vuelo que debían cerrar manualmente las válvulas entre los módulos orbital y de descenso, ya que no confiaba en que se cerraran automáticamente, un procedimiento que ideó durante mucho tiempo. en el simulador Soyuz. Sin embargo, parece que la tripulación no hizo esto. Después del vuelo, Leonov regresó e intentó cerrar una de las válvulas él mismo, y descubrió que le llevó casi un minuto hacerlo, demasiado tiempo en una situación de emergencia en la que la atmósfera de la nave espacial se escapaba rápidamente. [20]
Los medios estatales soviéticos intentaron restar importancia al trágico final de la misión y, en cambio, enfatizaron sus logros durante la estancia de la tripulación a bordo de Salyut 1. Como no anunciaron públicamente la causa exacta de la muerte de los cosmonautas durante casi dos años después, el espacio estadounidense Los planificadores estaban extremadamente preocupados por el próximo programa Skylab , ya que no podían estar seguros de si un tiempo prolongado en un entorno micro-g había resultado fatal. Sin embargo, el médico de la NASA, Charles Berry, mantuvo la firme convicción de que los cosmonautas no podrían haber muerto por pasar demasiadas semanas en ingravidez. Hasta que los soviéticos finalmente revelaron lo que realmente había sucedido, Berry teorizó que la tripulación había muerto por inhalar sustancias tóxicas. [20]
Una película que luego fue desclasificada mostraba a equipos de apoyo intentando reanimación cardiopulmonar (RCP) a los cosmonautas. [24] [25] Hasta la autopsia , no se sabía que hubieran muerto debido a una despresurización de la cápsula. El equipo de tierra había perdido contacto de audio con la tripulación antes de que comenzara el reingreso y ya había comenzado los preparativos para contingencias en caso de que la tripulación se hubiera perdido. [7]
Los cosmonautas recibieron un gran funeral de estado y fueron enterrados en la Necrópolis del Muro del Kremlin en la Plaza Roja de Moscú , cerca de los restos de Yuri Gagarin . [10] El astronauta estadounidense Tom Stafford fue uno de los portadores del féretro . También recibieron póstumamente la medalla de Héroe de la Unión Soviética . [20]
El presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, emitió una declaración oficial tras el accidente: [18]
El pueblo estadounidense se suma para expresarle a usted y al pueblo soviético nuestro más sentido pésame por la trágica muerte de los tres cosmonautas soviéticos. El mundo entero siguió las hazañas de estos valientes exploradores de lo desconocido y comparte la angustia de su tragedia. Pero los logros de los cosmonautas Dobrovolsky, Volkov y Patsayev persisten. Estoy seguro de que habrá contribuido en gran medida a nuevos logros del programa soviético para la exploración del espacio y, por tanto, a la ampliación de los horizontes del hombre.
La nave espacial Soyuz fue ampliamente rediseñada después de este incidente para transportar sólo dos cosmonautas. El espacio adicional permitió a la tripulación usar trajes espaciales Sokol durante el lanzamiento y el aterrizaje. El Sokol era un traje presurizado ligero destinado a uso de emergencia; Las versiones actualizadas del traje siguen en uso. [20]
La Soyuz 11 aterrizó a 90 km (49 millas náuticas) al suroeste de Karazhal , Karagandy , Kazajstán , y a unos 550 km (297 millas náuticas) al noreste de Baikonur . En el lugar se colocó un monumento conmemorativo en forma de columna metálica de tres lados, con la imagen grabada del rostro de cada miembro de la tripulación en un triángulo estilizado en cada uno de los tres lados cerca de la parte superior. El monumento se encuentra en un campo abierto y llano, lejos de cualquier zona poblada, dentro de una pequeña valla circular. [26] En 2012, se descubrió que el monumento había sido vandalizado sin posibilidad de reparación, quedando solo la base de la columna metálica y los caminos que conducen a ella cubiertos de maleza. [27] En 2013, la agencia espacial rusa Roscosmos restauró el sitio con un monumento rediseñado, que refleja la forma de tres lados del original, pero esta vez construido con ladrillo. También se colocó en el sitio un cartel que explica la historia del lugar y el destino del monumento original. [28]
Los cráteres de la Luna recibieron el nombre de los tres cosmonautas: Dobrovol'skiy , Volkov y Patsaev . Los nombres de los tres cosmonautas están incluidos en la placa conmemorativa del Astronauta Caído colocada en la Luna durante la misión Apolo 15 en agosto de 1971. Para honrar la pérdida de la tripulación de la Soyuz 11, un grupo de colinas en Plutón también recibe el nombre de Soyuz Colles .
En la ciudad de Penza , Rusia, cerca del gimnasio de la escuela número 39, en honor a los astronautas muertos, se hizo una estela conmemorativa con citas del poema del poeta Yevgeny Yevtushenko "Entre nuestra Patria y tú hay un eterno de dos vías". conexión" (versión rusa: "Между Родиной нашей и вами – двусторонняя вечная связь") [29]
Además del sello postal soviético mostrado arriba, en 1971 se emitió una serie de sellos postales del Emirato de Ajman [30] y Bulgaria [31] en memoria de los cosmonautas.
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