« I Am Woman » es una canción escrita por los músicos australianos Helen Reddy y Ray Burton . Interpretada por Reddy, la primera grabación de «I Am Woman» apareció en su álbum debut I Don't Know How to Love Him , lanzado en mayo de 1971, y se escuchó durante los créditos finales de la película de 1972 Stand Up and Be Counted . Una nueva grabación de la canción fue lanzada como sencillo en mayo de 1972 y se convirtió en un éxito número uno más tarde ese año, vendiendo finalmente más de un millón de copias. La canción se acercó al apogeo de la era de la contracultura [1] y, al celebrar el empoderamiento femenino, se convirtió en un himno feminista perdurable para el movimiento de liberación de la mujer . Tras la muerte de Reddy en septiembre de 2020, la canción alcanzó el puesto número 2 en la lista de ventas digitales de Australia. [2]
Después de conseguir un contrato discográfico en 1971 con Capitol Records que dio como resultado el éxito " I Don't Know How to Love Him ", a Reddy, que entonces vivía en Los Ángeles, le pidieron un álbum. Le dio al sello un conjunto de 10 canciones pop con tintes de jazz. Entre las canciones de Leon Russell , Graham Nash y Van Morrison había dos originales de Reddy y Ray Burton . "I Am Woman" fue una de ellas. La composición fue el resultado de la búsqueda de Reddy de una canción que expresara su creciente pasión por el empoderamiento femenino. En una entrevista de 2003 en la revista australiana Sunday Magazine (publicada con el Sunday Herald Sun y el Sunday Telegraph ), [3] explicó:
No pude encontrar ninguna canción que dijera lo que yo pensaba que significaba ser mujer. Pensé en todas esas mujeres fuertes de mi familia que habían superado la Depresión y las guerras mundiales y los maridos borrachos y abusadores. Pero no había nada en la música que reflejara eso. Las únicas canciones eran " I Feel Pretty " o esa canción terrible " Born a Woman ". (El éxito de 1966 de Sandy Posey decía que si naces mujer "nace para que te pisoteen, te mientan, te engañen y te traten como basura. Me alegro de que haya sucedido así"). No son letras que den poder exactamente. Ciertamente, nunca me consideré una compositora, pero tuve que hacerlo.
Los largos años que Reddy pasó en el escenario también alimentaron su desprecio por los hombres que menospreciaban a las mujeres, dijo. "Las mujeres siempre han sido cosificadas en el mundo del espectáculo. Yo era la telonera de un cómico y cuando salía del escenario él decía: 'Sí, quítate la ropa y espérame en el camerino, voy enseguida'. Era degradante y humillante para cualquier mujer que eso sucediera en público". [4]
Reddy atribuye a la canción el mérito de haber recibido una inspiración sobrenatural. Ella dijo: "Recuerdo que una noche estaba acostada en la cama y las palabras 'soy fuerte, soy invencible, soy mujer' se repetían una y otra vez en mi cabeza. Considero que esa parte está inspirada divinamente. Me habían elegido para transmitir un mensaje". [ cita requerida ] Cuando se le preguntó quién la había elegido, respondió: "El universo". [ cita requerida ] Al día siguiente escribió la letra y se la entregó al guitarrista australiano Ray Burton para que le pusiera música.
Burton, que en ese momento tenía 26 años y tocaba en Los Ángeles con la banda de rock australiana The Executives (y más tarde fue miembro fundador de Ayers Rock ), era un amigo que había trabajado a menudo con Reddy en salas de conciertos por toda Australia. Tiene un recuerdo diferente del comienzo de la canción. Le dijo a la revista Sunday Magazine que habló con Reddy después de que ella organizara una serie de reuniones periódicas de mujeres en las que, según él, "se sentaban y se quejaban de sus novios".
Le dije a Helen: "Si te tomas todo esto tan en serio, ¿por qué no escribes una letra y la convierto en una canción?". Y eso fue más o menos lo que pasó. Me dio la letra garabateada en un papel y me fui a casa ese domingo por la noche y escribí toda la canción en unas tres horas. Su letra era más bien en prosa o forma poética, así que reescribí algunos fragmentos. De todos modos, tenía un poco de melodía en mi cabeza, así que la reconstruí y luego moldeé la letra para que encajara con esa melodía. Hice una maqueta en una cinta de carrete x Revox. A ella le gustó mucho y la grabó en un álbum para Capitol Records. Nunca pensé que fuera una de mis mejores canciones. Tenía potencial comercial y sabía que la cuestión de la liberación de la mujer estaba en ebullición en los EE. UU. La vida de compositor australiano en Los Ángeles no era muy lucrativa, así que pensé que era una manera de ganar unos dólares y mejorar mi calidad de vida. Tenía el presentimiento de que iba a ser un éxito. Luego apareció en el álbum Capitol y se quedó ahí como un tema "dueño" y pensé: "Bueno, tal vez me equivoqué". [3]
Reddy insiste en que Burton no cambió ni una palabra de la letra. [3]
Reddy no tenía expectativas para la canción. "Claramente no era material para un sencillo de éxito y no tuvo difusión en absoluto. La usé como canción de apertura cada vez que actuaba en vivo, y siempre fue bien recibida: también noté que la canción estaba siendo seleccionada para ser mencionada en el correo de los fans". [5] Pero más de un año después, la canción fue elegida para sonar detrás de los créditos iniciales de Stand Up and Be Counted , una comedia ligera de liberación femenina de Hollywood protagonizada por Jacqueline Bisset , Loretta Swit y Steve Lawrence . "Los que toman las decisiones en Capitol Records pensaron que, en caso de que la película fuera un éxito, deberían lanzar 'I Am Woman' como sencillo". [6] En su forma inicial, la versión original duraba poco más de dos minutos, por lo que se le pidió a Reddy que escribiera un verso y un coro adicionales. El verso adicional insertó la única referencia de la canción a los hombres ("Hasta que haga que mi hermano entienda").
La sesión de grabación de esta nueva versión tuvo lugar el 23 de abril de 1972. [7] Reddy le dijo a Sunday Magazine que no recordaba nada al respecto y que no sabía qué músicos tocaron en la canción. De hecho, contó con el apoyo de algunos de los mejores músicos de sesión de Los Ángeles : [3]
El productor Jay Senter reunió a la sección rítmica en SunWest Studios para un inicio a las 7:00 p. m., pero como había planeado grabar sin Reddy, no le dijeron que llegara hasta las 9:00 p. m. Reddy y (entonces) su esposo Jeff Wald llegaron pensando que iban a grabar en vivo con la banda, pero Senter y la banda ya habían grabado la pista, así como su lado B previsto, "Don't Mess with a Woman". Wald y Reddy estaban furiosos en la sala de control. Senter claramente tampoco estaba contento y se alzaron las voces, pero no abandonó el proyecto. Reddy puso su voz en la pista que produjo Senter, y ella y Wald abandonaron el estudio. Ese lanzamiento provocó un pago de cinco cifras a Reddy, que en ese momento era muy necesario, según Wald. [ cita requerida ]
Inmediatamente después, el guitarrista Deasy tocó el riff con su guitarra eléctrica de 12 cuerdas que se convirtió en el sonido característico de la canción. Senter luego le pidió a su amigo y saxofonista Jim Horn que escribiera los diagramas de cuerdas y trompas para grabar la semana siguiente, mientras Senter entraba al estudio con Clydie King , Venetta Fields y Shirley Matthews (The Blossoms) y superponía las voces de fondo.
Al final resultó que "la grabación original de 'I Am Woman' era la que aparecía en la banda sonora" de la película, que "se estrenó y se estrenó la misma semana" [5] en mayo de 1972. [8] La nueva grabación de la canción se lanzó como sencillo el 22 de ese mes, [9] y Wald, que había trabajado 18 horas al día en los teléfonos instando a las emisoras de radio a que tocasen "I Don't Know How to Love Him", volvió a poner en práctica sus habilidades promocionales. Consiguió actuaciones para Reddy, que ya estaba muy embarazada de su hijo Jordan, para que cantara en 19 programas de entrevistas y variedades de televisión, y "las mujeres empezaron a llamar a las emisoras de radio y a pedir la canción, lo que obligó a que se emitiera". [10]
A pesar de la resonancia que causó entre los televidentes, el ascenso de la canción a la cima de las listas fue un largo y duro ascenso. Entró por primera vez en el Billboard Hot 100 en el puesto número 99 en la edición de la revista del 24 de junio de 1972, [11] alcanzó el puesto número 97 dos semanas después, [12] se cayó del Hot 100, volvió a entrar en el puesto número 87 dos meses después en la edición del 16 de septiembre, [13] y alcanzó el número uno tres meses después, en la edición del 9 de diciembre. [14]
Tras el lanzamiento del sencillo, Record World lo calificó como "una interpretación típicamente sensible y profesional de la excelente cantante australiana". [15]
"I Am Woman" fue el primer sencillo número uno de Capitol Records desde " Ode to Billie Joe " de Bobbie Gentry cinco años antes, en 1967. [16] Fue el primer éxito número uno en la lista Billboard de un artista nacido en Australia y la primera canción escrita en Australia en ganar un premio Grammy (en su discurso de aceptación de la Mejor Interpretación Femenina, Reddy agradeció a "Dios, porque Ella hace todo posible"). [ cita requerida ] También se convirtió en el segundo éxito de Helen Reddy, después de " I Don't Know How to Love Him ", en alcanzar el número dos en su natal Australia. Pasada por alto en su lanzamiento original en el Reino Unido, "I Am Woman" recibió una reedición en 1975 para servir como continuación del éxito número cinco de Reddy en el Reino Unido " Angie Baby ", pero no ganó suficiente impulso para llegar al Top 50 del Reino Unido. [ cita requerida ]
En el año en que se lanzó la revista Ms. de Gloria Steinem en los EE. UU. y Cleo en Australia, la canción rápidamente capturó la imaginación del floreciente movimiento de mujeres. La fundadora de la Organización Nacional para la Mujer, Betty Friedan, escribiría más tarde que en 1973, una noche de gala de entretenimiento en Washington DC en la convención anual de NOW cerró con la interpretación de "I Am Woman". "De repente", dijo, "las mujeres se levantaron de sus asientos y comenzaron a bailar alrededor del salón de baile del hotel y a tomarse de las manos en un círculo que se hizo cada vez más grande hasta que tal vez un millar de nosotras bailamos y cantamos: 'Soy fuerte, soy invencible, soy mujer'. Fue una expresión espontánea y hermosa de la euforia que todas sentíamos en esos años, mujeres realmente moviéndose como mujeres". [17]
Algunas feministas se opusieron a la letra, "Todavía soy un embrión , con un largo, largo camino por recorrer", que identificaba el movimiento de liberación de la mujer con un embarazo. Esto fue particularmente cierto después de que la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Roe v. Wade de 1973 fuera enmarcada por el éxito número uno de Paul Anka de 1974, " Having My Baby ".
Para Reddy, el mensaje de la canción va más allá del feminismo. "No es sólo para mujeres", dijo. "Es una canción de empoderamiento general sobre sentirse bien con una misma, creer en una misma. Cuando mi ex cuñado, que era médico, iba a la facultad de medicina, la tocaba todas las mañanas sólo para animarse". Sin embargo, en 2002, dijo: "No tenía idea de en qué se convertiría la canción. Si lo hubiera sabido, me habría sentido demasiado intimidada como para escribirla". [3]
La canción le dio a Reddy una mayor visibilidad, allanando el camino para una sucesión de sencillos exitosos. También generó una enorme riqueza, de la que la pareja hizo alarde con un estilo de vida llamativo de mansiones, limusinas, joyas y lanchas rápidas. En su revelador libro sobre Hollywood, You'll Never Eat Lunch in This Town Again (Nunca volverás a comer el almuerzo en esta ciudad) , Julia Phillips afirmó que cuando la pareja completó su amargo divorcio en 1982, habían gastado la mayor parte de los 40 millones de dólares que habían ganado. [18]
Cuando la interpretación de la canción por parte de Reddy en el concurso Miss Mundo de 1981 enfureció a las feministas, ella respondió: "Que se presenten y paguen mi alquiler y yo me quedaré en casa. Lo que estoy haciendo es publicitar un producto que no usaría". [19] [20]
Reddy había sido citada diciendo: "Hasta el día de hoy recibo correo de mujeres que dicen, fui a la escuela de leyes por tu canción. Pero odiaría pensar que fuera del amplio espectro de cosas que he hecho en mi carrera, eso es todo por lo que me recordarían". [21] Pero en su autobiografía, The Woman I Am: A Memoir , recuerda un encuentro en 2000 con el sobrino de una amiga en edad de escuela secundaria que dijo que "en su libro de texto asignado de Historia Moderna de Estados Unidos , en una sección sobre el auge del feminismo en los años 70, me mencionaron junto con la letra impresa de 'I Am Woman'". [22] Se convirtió en su excusa para lo que, en 2002, llamó su retiro: "Pensé, 'Bueno, ahora soy parte de la historia. ¿Y cómo supero eso? No puedo superar eso'. Entonces, fue una decisión fácil [dejar de cantar]". [23] Pero en una entrevista de 2014 para celebrar su regreso a los escenarios, Ernie Manouse le preguntó sobre la canción: "¿Alguna vez te arrepientes de haberla escuchado porque es tan icónica? ¿Eclipsa todo lo demás? Porque la gente olvida cuántas canciones exitosas tuviste, y sin embargo esta canción se vuelve tan grande. ¿Alguna vez es demasiado para cargar sobre tus espaldas?" Reddy comienza, "No, no", y después de una pausa dice, "Estoy orgulloso de ello". [24]
La primera línea de la canción, "Soy mujer, escúchame rugir", se ha convertido en una referencia frecuente en los medios. En un episodio de 1975 de The Carol Burnett Show , la invitada Jean Stapleton interpretó a una feminista que anuncia orgullosamente: "¡Soy mujer!", a lo que el personaje de Harvey Korman responde: "Lo sé. Escuché tu rugido". [25] Durante la campaña presidencial republicana de 2000 de Elizabeth Dole, un consultor republicano se quejó de que "ella tiene que tener un mensaje más allá de 'Soy mujer, escúchame rugir'". [26]
A mediados de 2016 se anunció una película biográfica sobre la vida de Reddy, titulada como la canción , con Unjoo Moon como director, y finalmente se estrenó en 2020. [27] En los ARIA Music Awards de 2020 celebrados a fines de noviembre, la canción fue interpretada en homenaje al difunto Reddy por un conjunto de cantantes australianas. [28] [29] Fueron presentados por la ex primera ministra , Julia Gillard , [29] y fueron respaldados por un coro virtual de más de veinte cantantes femeninas. [28]
Expulsado de Estados Unidos en 1971 por problemas con el permiso de trabajo, Ray Burton observó desde la distancia el ascenso de la canción en Estados Unidos. Burton acabó viviendo de los subsidios de desempleo. "Podría haber sido la plataforma de lanzamiento para una carrera como compositor y cantante", dijo. "Se aprovecharon de que yo no estaba allí".
Afirmó que se vio obligado a emprender acciones legales contra el cantante en 1998 para recuperar una parte de las regalías que le habían retenido desde 1972. Dijo: "Obtuve algo de dinero, pero nada que ver con lo que habría sido en los años 70, cuando estaba en su apogeo".
Reddy niega las afirmaciones de Burton. "Hace 25 o 30 años hubo una compra", dijo a Sunday Magazine . "Ninguno de los dos tenía idea de que la canción se convertiría en lo que se convirtió. Hace unos 10 años se puso en contacto conmigo porque estaba en dificultades económicas. Sentí pena por él y le devolví sus derechos de autor. Sus problemas con el pasaporte acabaron con cualquier esperanza que tuviera de hacer carrera en Estados Unidos y, de alguna manera, esa amargura se me contagió a mí. Le deseo lo mejor. No le guardo rencor". [3]
Hoy vuelve a actuar en lugares de la Gold Coast de Queensland , donde vive. A veces la incluye en su repertorio, provocando la risa del público al decir: "Aquí hay una canción que escribí en los años 70, con un toque diferente". La canta como "Ella es mujer, escúchala rugir".
La descripción de Reddy de la "reacción típica de un DJ" ante la canción se cita en The Billboard Book of Number One Hits : "¡No soporto este disco! ¡Odio esta canción! Pero, ¿sabes? Es curioso, ¡a mi esposa le encanta!" [30]
Durante el segmento Audience Talent Show Night del episodio de Late Show with David Letterman del 20 de abril de 1995, Reddy estaba sentada en la parte de atrás de la audiencia y Letterman le preguntó cuál era su talento. Ella respondió: "Hit it, Paul ", mientras tomaba el micrófono de la mano de Letterman y comenzaba a cantar "I Am Woman". El público respondió con entusiasmo cuando el presentador pasó a un comercial, pero Reddy interrumpió en varios puntos a lo largo del programa en diferentes lugares para comenzar a cantar su canción característica : primero en la ventana detrás del escritorio de Letterman y luego durante una entrevista con Nicolas Cage , un supuesto comercial y una actuación de Blues Traveler . Siempre que la música se cortaba y la despedían del escenario, ella siempre sonreía, saludaba y decía: "Gracias". [31]
En 2006, Burger King lanzó una campaña publicitaria titulada "Manthem" con "I Am Man", una parodia de la canción de Helen Reddy, para promocionar su hamburguesa Texas Double Whopper. [32]
"I Am Woman" fue un éxito menor de C&W para Bobbie Roy, quien, al igual que Reddy, estaba en la lista de Capitol Records; la versión de Roy de "I Am Woman" alcanzó el puesto número 51 en la lista de C&W de EE. UU. y el número 85 en Canadá en febrero de 1973. [ cita requerida ]
Un arreglo instrumental de la canción fue tocado en la 82.ª edición de los Premios Óscar como música de salida para Kathryn Bigelow después de que ganara el Óscar a Mejor Director por la película de 2009 The Hurt Locker , [42] la primera vez que una mujer ganó el premio. [43]