Ka Lae ( en hawaiano : la punta ), también conocida como South Point , es el punto más meridional de la Gran Isla de Hawái y de los 50 estados de los Estados Unidos . La zona de Ka Lae está registrada como Distrito Histórico Nacional con el nombre de Complejo South Point . La zona también es conocida por sus fuertes corrientes oceánicas y vientos y es el hogar de un parque eólico .
El nombre del extremo sur de la isla de Hawái proviene de Ka Lae en el idioma hawaiano , que significa "la punta". [3] A menudo se escribe como una sola palabra, Kalae, o se le llama South Point o South Cape. [4] Una confluencia de corrientes oceánicas justo en la costa hace de este lugar uno de los sitios de pesca más populares de Hawái . Aquí abundan tanto el pargo rojo como el ulua . Los lugareños pescan desde los acantilados, algunos colgando peligrosamente sobre el borde de empinadas cornisas de lava . Sin embargo, no se recomienda nadar aquí debido a la corriente. De hecho, se llama "corriente Halaea", en honor a un jefe que fue llevado a la muerte. [5]
La confluencia de corrientes también significa que el área es propensa a la acumulación de desechos marinos . La mayor parte de esta costa es muy remota y de difícil acceso, y es probablemente la costa más llena de desechos del estado, principalmente debido a su difícil acceso para la eliminación de desechos. Estos desechos representan una amenaza de enredo para la vida silvestre y pueden reflotar durante las tormentas. La costa es utilizada por focas monje hawaianas y crías de tortugas carey , ambas especies en peligro de extinción . Los esfuerzos para limpiar la costa están organizados por el Fondo de Vida Silvestre de Hawái en conjunto con la NOAA . [6]
Se puede llegar a Ka Lae por South Point Road, una carretera estrecha pavimentada de 12 millas que parte de la Ruta Estatal 11 (Hawaii Belt Road), y cuyo desvío se encuentra a unas 7 millas (11 km) al oeste del pueblo de Nāʻālehu y al este de Ocean View, Hawaii . Los fuertes vientos hacen que algunos árboles se pongan casi horizontales y que sus ramas crezcan todas en la misma dirección cerca del suelo. La carretera se bifurca cerca de su final, con una rama que conduce al sur hacia Ka Lae y la otra al este hacia Papakolea Beach , conocida por su arena verde.
Ka Lae es el punto más al sur de los 50 estados de los Estados Unidos .
Ka Lae es el sitio de uno de los primeros asentamientos hawaianos , y tiene uno de los registros arqueológicos más largos de las islas. [2] En general, se piensa que aquí es donde los polinesios desembarcaron por primera vez porque la Isla Grande es la más cercana de las islas hawaianas a Tahití , y Ka Lae sería el punto de primer desembarco. [7] Aquí se pueden encontrar ruinas de un antiguo templo hawaiano ( heiau ) y un santuario de pesca. Además, los antiguos hawaianos perforaron numerosos agujeros en las cornisas de roca para usarlos para amarrar sus canoas. Atando cuerdas largas a sus botes, se alejaban hacia el mar para pescar sin temor a ser arrastrados por las fuertes corrientes. [8] Los antropólogos del Museo Bishop excavaron el área en la década de 1960. [9] [10] [11]
El 5 de marzo de 1906 se inauguró un pequeño faro en la punta. En 1908, se reservaron aproximadamente 10 acres (4,0 ha) para que la Guardia Costera de los Estados Unidos construyera una casa para un farero. A pedido de William Tufts Brigham , del Museo Bishop, se tuvo cuidado de no destruir el sitio arqueológico. En 1929 se construyó una torre de acero para el faro y en 1972 se construyó una nueva torre de hormigón de 32 pies (10 m) con energía solar. [12] [13]
Un transmisor de radio meteorológica NOAA transmite informes meteorológicos desde KBA99 con indicativo WWG27 en 162,55 MHz. [14] Una estación meteorológica también monitorea la velocidad del viento. [15]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos construyó una pista de aterrizaje llamada Morse Field en la punta. El aeródromo se cerró en 1953. [16] En 1961, South Point estaba en la lista de los sitios finales que la NASA debía considerar para lanzar cohetes tripulados al espacio, pero se consideró demasiado remoto [17], aunque más tarde se utilizó para lanzar cohetes de sondeo para probar instrumentos en el Centro de Vigilancia Espacial de Maui de la Fuerza Aérea. [18] La baja latitud de la ubicación también la hizo (y las áreas cercanas que son tan remotas) atractiva como sitio para lanzamientos de cohetes privados, pero estos planes se abandonaron ante los altos costos y la oposición local. [19]
Una estación de rastreo espacial estuvo en funcionamiento entre 1964 y 1965, y en el siglo XXI la Red Espacial Universal de la Corporación Espacial Sueca volvió a establecer una estación terrestre remota para el rastreo y las comunicaciones espaciales, que ahora consta de dos antenas parabólicas de 13 metros en el lado este de South Point Road. [20] También en Ka Lae se encuentran las grandes antenas de radio de onda corta de World Harvest Radio International , que utilizó el indicativo KWHR hasta 2009. [21]
En 1987, el parque eólico de Kamaoa comenzó a funcionar con treinta y siete turbinas eólicas Mitsubishi de 250 kW con una potencia pico total operativa típica de 7,5 MW. [22] En 2006, las turbinas en 18°59′33″N 155°40′5″O / 18.99250, -155.66806 (parque eólico de Kamaoa) se estaban deteriorando y finalmente se cerraron el 15 de agosto de 2006. A fines de agosto de 2006, los componentes para un nuevo conjunto de turbinas eólicas se transportaron a South Point. El proyecto Pakini Nui consta de 14 turbinas eólicas de General Electric construidas en 18°58′20″N 155°41′21″O / 18.97222, -155.68917 (Pakini Nui Wind Farm) , a aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) del antiguo parque eólico de Kamaoa. Completado en abril de 2007, Pakini Nui suministra hasta 20,5 MW de energía a la red eléctrica de la isla de Hawaii Electric Light Company . [23] El parque eólico es operado por Tawhiri Power, LLC. [24] Es el parque eólico más al sur de los Estados Unidos. [25] Las turbinas del antiguo parque eólico han sido desmontadas.
El punto Ka Lae es el punto más meridional de los cincuenta estados de los Estados Unidos , pero técnicamente no es el punto más meridional de los Estados Unidos. El punto más meridional de todo el territorio estadounidense es el atolón Rose, en la Samoa Americana . Sin embargo, el atolón Palmyra contiene el punto más meridional de todo el territorio estadounidense "incorporado", según la doctrina de "incorporación" definida en los casos insulares de la Corte Suprema . El punto sur de Palmyra en la isla Holei a 5°52'15" de latitud norte es oficialmente el punto más meridional de todo el territorio incorporado de los Estados Unidos de América. [26]
