Papakōlea Beach (también conocida como Green Sand Beach o Mahana Beach [1] ) es una playa de arena verde ubicada cerca de South Point , en el distrito de Kaʻū de la isla de Hawái . Es una de las cuatro únicas playas de arena verde del mundo, las otras son Talofofo Beach, Guam ; Punta Cormorant en la isla Floreana en las Islas Galápagos ; y Hornindalsvatnet , Noruega . [2] [ se necesita una mejor fuente ] Obtiene su color distintivo de la arena olivina erosionada del cono volcánico circundante (anillo de toba). [3]
La playa de Papakōlea está situada en una bahía rodeada a medias por Puʻu Mahana, un anillo de toba [4] formado hace más de 49.000 años [5] y asociado con la grieta suroeste de Mauna Loa . A diferencia de los conos de ceniza, los anillos de toba consisten principalmente en ceniza volcánica producida por interacciones violentas del magma con el agua subterránea (Diamond Head, en la isla de Oahu, es otro ejemplo de anillo de toba). Desde su última erupción, el anillo de toba se ha derrumbado parcialmente y ha sido parcialmente erosionado por el océano. La playa a veces recibe el nombre del anillo de toba, y a veces del área de tierra llamada Papakōlea, que proviene de papa kōlea , que significa llanuras de chorlitos en el idioma hawaiano . [6] Papakōlea es el área cerca del cráter [7] donde a veces se ven chorlitos dorados del Pacífico ( Pluvialis fulva ) en invierno. [8]
El material volcánico fragmentado ( piroclásticos ) del anillo de toba contiene olivino , un mineral de silicato que contiene hierro y magnesio , también conocido como peridoto cuando tiene calidad de gema. El olivino es un componente mineral común de la lava y es uno de los primeros cristales que se forman cuando el magma se enfría. [9] El olivino es conocido localmente como "diamante hawaiano" y se encuentra notablemente en el famoso monumento Diamond Head de Oʻahu . [10] La fuente de la coloración verde de las arenas de la playa se debe a los cristales de olivino (cuyo color verde se debe al hierro ferroso) que se desprenden del promontorio erosionado por la acción del mar. El olivino, al ser más denso que la matriz de ceniza que lo rodea, tiende a acumularse en la playa, mientras que la arena volcánica menos densa es arrastrada hacia el mar. [11] [12] En otras partes de la Isla Grande, el olivino está encerrado en roca de lava, en lugar de ceniza volcánica, por lo que no se libera fácilmente de la roca que lo rodea y tiende a erosionarse en lugar de acumularse y concentrarse como arena de playa.
Aunque estos cristales se desintegran con el tiempo por la acción de la erosión y los productos químicos y son arrastrados por el agua, la erosión constante del anillo de toba garantiza un suministro constante de arena para el futuro previsible. Sin embargo, con el tiempo el suministro se agotará y la playa parecerá como cualquier otra. [13]
La formación del anillo de toba es actualmente un punto de discordia, ya que algunos argumentan que la lava que fluía hacia el mar se enfrió repentinamente, formando un edificio en la costa (un cono litoral ) y otros señalan que el cono probablemente estaba demasiado lejos del océano en el momento de la formación (el nivel del mar era mucho más bajo durante la última Edad de Hielo, cuando se formó el cono) para que tal evento fuera posible. [5] Independientemente de cómo se formó, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos , el último flujo de lava en el área terminó hace más de 10.000 años, lo que convierte al área en una de las características más estables de la geológicamente turbulenta región de Kaʻū. [14] Como tal, la historia geológica del sitio se puede ver en la roca que rodea la playa y la bahía, que no están sujetas a la erosión y, por lo tanto, muestran capas geológicas formadas por erupciones anteriores, flujos de lava y otros eventos volcánicos. [15] Además, los patrones actuales de erosión se pueden ver de primera mano, ya que solo las porciones en la parte inferior del colapso del anillo de toba han sido sometidas a las olas y se han convertido en arena verde; las porciones restantes aparecen grises. [16]
La playa está ubicada a unas 3 millas (5 km) al este de Ka Lae (conocida como South Point) en la isla de Hawái . [17] Está rodeada de pastizales y solo se puede acceder legalmente a pie. Los caminos son accidentados (debido tanto al tráfico vehicular ilegal como a la erosión) y el propietario de la tierra, el Departamento de Tierras de Hawái, ha intentado restringir el tráfico vehicular en el área desde 2016. [18] Sin embargo, estos intentos de restringir el transporte ilegal de turistas a través del ecosistema excepcionalmente frágil han fracasado debido a la demanda creada por los turistas para evitar la caminata de 2,9 millas hasta la playa. [19] Los turistas pagan por transporte ilegal que ha creado surcos en el suelo que alcanzan más de 8 pies de profundidad, como se muestra en la foto de abajo del 20 de diciembre de 2020.
Para llegar a la playa después de atravesar el pastizal, hay que descender por el anillo de toba. [20] [21]
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18°56′11″N 155°38′47″O / 18.93639°N 155.64639°W / 18.93639; -155.64639