South Lakes Safari Zoo (anteriormente South Lakes Wild Animal Park ) es un zoológico de 51 acres (21 ha) establecido en 1994 por David Gill y ubicado en Cumbria , Inglaterra. Su nombre hace referencia a su proximidad al Distrito de los Lagos , aunque se encuentra enteramente dentro del distrito de Barrow-in-Furness en las afueras de Dalton .
Después de un rápido crecimiento inicial, el zoológico se convirtió en una de las atracciones turísticas de mayor éxito de Cumbria. Sin embargo, bajo la propiedad de Gill, el zoológico tuvo una serie de controversias, que surgieron tanto de su vida personal como de su gestión del zoológico. Las importantes preocupaciones sobre el bienestar animal y la muerte de un empleado finalmente llevaron a Gill a perder su licencia para operar el zoológico en 2017, que bajo un nuevo equipo administrativo ha visto una "marcada mejora" en el bienestar animal. [2]
Desde 2017, el zoológico es operado por Cumbria Zoo Company Ltd, de la cual Karen Brewer es la gerente. [3] Antes de esto, había sido operado por su fundador, David S. Gill. [4] [5] Gill retuvo la propiedad del terreno en el que se encuentra el zoológico hasta enero de 2021, cuando se vendió a Zoo Investment Company. En 2018, su empresa fue puesta en administración debido a dificultades financieras. [6]
David Gill fundó el zoológico en 1994 en tierras de cultivo reconvertidas. En 2001, Gill se mudó a Australia y abrió un segundo zoológico en el norte de Queensland ; sin embargo, tras su cierre en 2005 con deudas de más de £ 2 millones, volvió a tener su base en el Zoológico de South Lakes.
En 2007, Gill se presentó a las elecciones para el consejo local del municipio de Barrow-in-Furness en representación del Partido Conservador , [7] pero perdió por poco. [8] En 2008, Richard Creary, un ex futbolista profesional de la liga de rugby , lo apuñaló en su casa en las afueras del zoológico , quien lo encontró en la cama con su esposa. Creary admitió robo con allanamiento de morada y fue sentenciado a cinco años de cárcel. [4] Más tarde, Gill entabló una relación con Frieda Rivera-Schreiber, quien trabajó como coordinadora veterinaria en el zoológico después de su matrimonio en 2014 con Gill, a pesar de no ser elegible para operar animales en el Reino Unido ya que no está asociada con el Royal College. de Cirujanos Veterinarios . El informe de un inspector señaló que "la prestación de atención veterinaria [en el zoológico]... históricamente ha sido deficiente", y su puesto como coordinadora veterinaria fue cuestionado. [4] Hasta 2015, Gill también operó un "rancho de amigos" en Wyoming , Estados Unidos , que cobraba a los huéspedes hasta £ 1,627 por semana por pretender ser vaqueros. [4] Tras la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo , Gill generó controversia cuando describió el matrimonio entre personas del mismo sexo como "enfermizo" y comentó que "el fin ciertamente está cerca... cuando la naturaleza se tuerce y la sociedad acepta algo totalmente anormal y antinatural". [ sic ] comportamientos en humanos" en Facebook . La policía de Cumbria investigó los comentarios por presunta homofobia . [9] Gill contó la historia de su vida, con el coautor Paul Stenning , en una memoria de 600 páginas, titulada Nine Lives y publicada en 2011. [10] [11]
El zoológico fue inaugurado por David S Gill y su familia en 1994 en unas tierras de cultivo reconvertidas. La construcción comenzó en 1993 y el parque se inauguró oficialmente el 28 de mayo de 1994. [12] El parque se expandió gradualmente durante los años siguientes, pasando de 55.000 visitantes en 1995 a 220.000 visitantes en 1999. [ cita necesaria ] Principales atracciones en los primeros años incluía su posesión, entonces única en Gran Bretaña, de la subespecie de tigre más pequeña ( Sumatra ) y más grande ( Siberia ) del mundo. Creó un exitoso programa de cría del tigre de Sumatra, en peligro crítico de extinción. El zoológico tuvo su primer incidente importante en 1997, cuando un rinoceronte blanco de tres toneladas escapó de su corral y posteriormente fue asesinado a tiros por el propietario David Gill en un campo adyacente. Posteriormente, Gill recibió una multa de £ 10,000 por no mantener al animal adecuadamente encerrado. [13] [14]
En 2001, Lara Kitson, una empleada embarazada del zoológico, ganó un caso de discriminación sexual y despido constructivo en un tribunal de Carlisle después de afirmar que le habían aconsejado interrumpir su embarazo para no quedarse corta en su trabajo. [15] El parque siguió creciendo, con una gama más amplia de animales africanos, pingüinos y un guepardo que llegaron al parque a principios de la década de 2000. [12] En 2004, el propietario del parque, David Gill, sugirió por primera vez trasladar el parque de su sitio en Dalton a uno más cercano a la M6 en el sureste de Cumbria . [16] En 2006, se construyó un aparcamiento para hacer frente a la ampliación del zoológico, aunque sin permiso de planificación: después de una larga lucha con el Ayuntamiento de Barrow-in-Furness , finalmente se concedió el permiso en 2007 tras una queja de Gill ante el Secretario de Estado de Comunidades y Gobierno Local , [17] [18] quien criticó duramente al Consejo. [19] En 2006, el parque también fue criticado por los inspectores tras las fugas de lémures y un coyote . [20] En agosto de 2007, Gill fue apuñalado en su casa junto al zoológico por Richard Creary, el marido separado de su entonces pareja: Creary fue posteriormente encarcelado durante cinco años por apuñalar al Sr. Gill en el cuello. [14]
El año 2008 sería igualmente agitado para el parque. La introducción de hembras de rinoceronte provocó el nacimiento del rinoceronte blanco Nyala en el parque, nacido el 1 de junio de 2008, y de Zimba, el 11 de septiembre de 2008. Ese mismo año, 31 de los 120 lémures del parque murieron en un incendio. [21] El fuego destruyó tres de las cabañas de madera en las que estaban encerrados. Un portavoz del servicio de bomberos dijo que se creía que los lémures murieron como resultado de la inhalación de humo , y el propietario del parque, David Gill, dijo que el incendio probablemente fue causado por un calentador eléctrico defectuoso. [22] A los lémures generalmente se les permitía vagar por el parque por la noche, pero los habían encerrado debido al clima frío. [23] Gill pudo salvar a 13, incluidas las especies gentiles con cinturón y gorguera alaotran , pero muchas de las especies de cola anillada, gorguera roja, frente blanca y negra murieron en el incendio. Gill dijo que para el personal, que conocía a muchos de los lémures por su nombre, la pérdida fue "devastadora" y también que las muertes fueron "no sólo un duro golpe para el parque sino para los programas europeos de cría en los que estaban involucrados los animales". [21] En el mismo año, Gill amenazó una vez más con abandonar el sitio del zoológico en Dalton, luego de un mayor conflicto con el Consejo. [24] Gill volvió a presentarse sin éxito a las elecciones, perdiendo por un voto. [14]
En mayo de 2009, el zoológico anunció un plan de expansión que aumentaría el tamaño del parque de 17 acres (6,9 ha) a aproximadamente 51 acres (21 ha). La ampliación fue necesaria para introducir nuevas especies de animales y crear recintos más grandes para los animales del zoológico. Los ingresos adicionales ayudaron al zoológico a aumentar sus donaciones a sus dos organizaciones benéficas de conservación. [25] Los planes para la expansión fueron inicialmente rechazados por el comité de planificación del Barrow Borough Council en 2010, en gran parte debido a preocupaciones sobre problemas de tráfico debido a la nueva entrada propuesta desde la U6097, una carretera secundaria que sale de la A590 . Después de una apelación ante la Inspección de Planificación, la ampliación fue aprobada en febrero de 2012. Después de las obras en la carretera, las obras de ampliación del parque comenzaron en 2014. [12] En 2013, el zoológico pasó a llamarse South Lakes Safari Zoo .
El 24 de mayo de 2013, Sarah McClay, una mujer de 24 años que había estado trabajando en el parque, fue atacada por un tigre durante la hora de alimentación pública y sufrió graves heridas en la cabeza y el cuello. Murió ese mismo día en el Royal Preston Hospital . Inicialmente, Gill pareció culpar a McClay por el incidente. [26] Una declaración emitida por la policía de Cumbria dijo que no había ninguna sugerencia de juego sucio o cuestión de suicidio o autolesión. En 2014, durante la investigación, un funcionario medioambiental del Ayuntamiento de Barrow declaró que después del ataque se descubrió que un cerrojo de la puerta entre la guarida oscura y el pasillo de los cuidadores estaba defectuoso. [27] En 2014 se emitió un "veredicto narrativo" en la investigación sobre la muerte de McClay, afirmando que ella había entrado en el recinto pero que en ese momento no era posible determinar cómo había sucedido. [28] En junio de 2016, el zoológico se declaró culpable de infracciones de la Ley de salud y seguridad en el trabajo de 1974 , por no mantener el cerrojo y por permitir que se desbloqueara la puerta. [29] Gill fue absuelto de cargos personales de negligencia. [29] El zoológico fue multado con 450.000 libras esterlinas por sus infracciones unos días después. [30]
Además de la muerte de McClay, el zoológico siguió teniendo varios otros incidentes. En 2015, David Gill recibió una advertencia oficial, después de que el Ayuntamiento de Barrow considerara cerrar el parque [31] como resultado de la fuga de una bandada de ibis sagrados en julio y octubre de 2013. [32] 13 [31] a 18 [33] de los Se disparó contra las aves y Gill fue declarado culpable de tres delitos por permitir que un animal protegido en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 escapara a la naturaleza. [32] Las aves son dañinas para la fauna británica y han sido vistas como una especie invasora en Gran Bretaña. [34] Esta condena formó parte de la razón por la cual la licencia de Gill no se renovó en 2017, según el jefe del subcomité de licencias del Barrow Borough Council. [35] En el mismo año, los medios locales cubrieron avistamientos de dos monos capuchinos que también escaparon del zoológico. [36]
El 17 de diciembre de 2015 se anunció a través de la página de Facebook del parque que cerraría a partir del 9 de enero de 2016. La administración del parque declaró que esto se debía a desacuerdos continuos con el Ayuntamiento de Barrow, incluidas preocupaciones sobre la seguridad de las pasarelas del parque. Este, junto con otros dos temas, fue el tema de discusión durante una reunión del Comité de Licencias Reguladoras del Consejo. [37] La decisión fue revocada en enero de 2016, y el zoológico permaneció abierto mientras se reparaban las pasarelas. [38] Al mismo tiempo, el propietario del parque, David Gill, anunció su intención de retirarse de su puesto directivo, entregando la responsabilidad a la Safari Zoo Nature Foundation. El zoológico fue transferido en mayo de 2016, [39] antes de que un informe para el comité de licencias de zoológicos del consejo de Barrow en julio de 2016 criticara a Gill y al parque por "prácticas obsoletas", [40] y la muerte de más de 100 animales. incluidos algunos por hipotermia. Posteriormente, al zoológico se le negó la licencia y Gill sugirió nuevamente que se mudara a un sitio en el Consejo del Distrito de South Lakeland . [41] El zoológico permaneció abierto mientras apelaba la decisión de concesión de licencia, y Gill inicialmente siguió su declaración anterior y se retiró para transferir la gestión del zoológico a un equipo de gestión, antes de ser reelegido director a finales de julio de 2016. [42 ] Gill volvió a solicitar una licencia en noviembre de 2016, [43] aunque los inspectores ese mismo mes dijeron que las jirafas en el parque corrían peligro de morir debido a instalaciones inadecuadas. [44] Al mismo tiempo, se recibió una solicitud de licencia separada de Cumbria Zoo Company Ltd, una empresa dirigida por Karen Brewer, una directora a quien Gill había prometido pasar el control. [45]
El 27 de febrero de 2017 se publicó un informe para el comité de licencias del Barrow Borough Council antes de una decisión final sobre la licencia. El informe contenía una larga lista de preocupaciones sobre el bienestar animal, incluidas más de 500 muertes de animales en cuatro años (12% de sus animales por año). [46] [47] Las muertes incluyeron una tortuga africana con espuelas que murió después de ser electrocutada en una cerca, [46] el cuerpo en descomposición de un mono ardilla encontrado detrás de un radiador, [46] una tortuga leopardo muriendo de frío, [46] dos leopardos de las nieves encontrados parcialmente comidos en su recinto, [46] un lémur rufo blanco asesinado después de acceder al recinto de los lobos, [46] leones y babuinos sacrificados debido a la falta de espacio para mantener a los animales, [33] y un jaguar sacrificado después se mordió su propia pata. [33] La Sociedad de Protección de Animales Cautivos (CAPS), que calificó a South Lakes como uno de los peores zoológicos que jamás había visto, [48] afirmó que muchas de estas muertes se podían prevenir. Varios animales habían "muerto por exposición, demacración, hipotermia e incluso habían sido atropellados". [49]
El 6 de marzo de 2017, el Ayuntamiento de Barrow se negó a conceder a Gill una renovación de la licencia, aunque el zoológico permaneció en funcionamiento mientras se evaluaba la solicitud de licencia de Cumbria Zoo Ltd. [48] Más de 10.000 personas en línea firmaron una petición electrónica instando al consejo a no otorgar la aprobación a Gill. [50] La solicitud de licencia de Cumbria Zoo Company Ltd se escuchó en mayo de 2017, [48] [51] y a los nuevos operadores se les concedió una licencia, tras un informe que decía que los inspectores estaban "impresionados y muy alentados por las mejoras realizadas". [ 3]
En enero de 2018, la RSPCA puso fin a sus investigaciones sobre el zoológico, feliz de que los nuevos propietarios hubieran realizado mejoras significativas en él. [52] El zoológico fue el tema de un programa de BBC Two 'Trouble at the Zoo' el 8 de febrero de 2018, que documentó los esfuerzos de la nueva administración para reformar el zoológico. [53] Una nueva inspección realizada en mayo de 2018 concluyó que se habían logrado nuevas mejoras, con una "marcada mejora" en el bienestar animal. [54] [2]
