The Soulful Strings fue un grupo instrumental de soul-jazz estadounidense formado en Chicago en 1966. Predominantemente una banda de estudio, el proyecto fue creado y dirigido por Richard Evans, un productor y arreglista musical de la subsidiaria de Chess Records , Cadet Records . [1] [2]
El grupo estaba formado por varios miembros de la banda de la casa de Cadet, como Phil Upchurch (a la guitarra), Charles Stepney (órgano, vibráfono ), Lenny Druss (flauta), Cleveland Eaton (bajo, violonchelo), Morris Jennings (batería), Bobby Christian (vibráfono, percusión) [3] y, más tarde, Billy Wooten, en lugar de Stepney. [4] Sol Bobrov [3] y Bruce Hayden [5] estaban entre los músicos de cuerda epónimos. Otros colaboradores incluyeron a Johnny Griffith y Donny Hathaway , ambos en teclados, [1] y la arpista de jazz Dorothy Ashby . [3]
Entre 1966 y 1971, los Soulful Strings lanzaron seis álbumes de estudio, todos grabados en los Ter Mar Studios de Chess, [1] y un álbum en vivo. [3] Este período coincidió con el pico de influencia de Cadet Records, durante el cual Green continuó produciendo otros actos, [1] incluidos Ashby, [3] Woody Herman [6] y Marlena Shaw . [7] Simultáneamente, Stepney, a menudo asistido por Upchurch, Christian y Jennings, también trabajó con el grupo Rotary Connection , grabando para el sello Cadet Concept de Chess . [8] A partir de octubre de 2014, el catálogo de Strings permaneció fuera de impresión, [3] aunque su mayor éxito estadounidense, "Burning Spear", se incluyó en la compilación de Chess de 2004 Chicago Soul . [9]
El repertorio de Soulful Strings consistía principalmente en versiones de canciones , [4] a menudo interpretadas musicalmente de forma que combinaban soul, jazz, funk y psicodelia . [1] En una entrevista con un entrevistador del Berklee College of Music , donde más tarde trabajó como profesor de arreglos de jazz, [6] Evans atribuyó el sonido distintivo del conjunto a su uso de violas (en lugar de violines) como instrumentos de cuerda principales, junto a los violonchelos. Describió la combinación de dos violas y cuatro violonchelos como "un sonido muy oscuro". [10]
En una entrevista de 2009 con la revista Wax Poetics , Evans atribuyó al cofundador de Chess, Leonard Chess , el haber iniciado el concepto basado en cuerdas; sin embargo, agregó que las partes de flauta y guitarra se convirtieron en una "fuerza impulsora" tanto como la sección de cuerdas. [1] Larry Grogan, editor fundador del sitio web de música soul Funky16Corners, escribe que aunque superficialmente el proyecto podría parecer estar en la categoría de "easy listening/kitsch", su música revela "[no] una onda Montovani-esque, sino más bien una sección rítmica enérgica de soul/funk/jazz aumentada (no dominada) por cuerdas". [3]
El álbum debut de The Soulful Strings, Paint It Black (1966), [11] incluía versiones de canciones de rock y pop contemporáneo como " Paint It Black " de los Rolling Stones , " California Dreamin' " de los Mamas & the Papas y " Eight Miles High " de los Byrds . Al comentar sobre la prominencia de la viola y la flauta en los arreglos, el crítico de la revista Billboard escribió: "El resultado es una sorpresa. En lugar de dañar la sensación de la música, se agrega una nueva dimensión". [12]
El conjunto hizo su debut en concierto, como trece integrantes, con una serie de shows en el club nocturno London House de Chicago a mediados de 1968. [13] Cuando se anunciaron los conciertos, el segundo álbum del grupo, Groovin' with the Soulful Strings (1967), había estado en la lista de los mejores LP de Billboard durante 33 semanas. [13] Incluía "Burning Spear", compuesta por Evans, que fue un éxito entre los 40 primeros en las listas de sencillos de R&B de Billboard . [3] Entre las otras canciones del LP se encontraban versiones de "Birthday Night Live " de los Beatles , " All Blues " de Miles Davis y " (I Know) I'm Losing You " de los Temptations . [14] Su álbum más exitoso, Groovin', alcanzó el puesto número 59 en la lista de los mejores LP y el número 6 y el número 2, respectivamente, en los LP de R&B y Jazz más vendidos de Billboard . [15]
Lanzado en junio de 1968, Another Exposure incluía interpretaciones de « It Ain't Necessarily So » de George e Ira Gershwin , [16] « (Sittin' On) The Dock of the Bay » de Otis Redding y tres canciones recientes de los Beatles: [17] « Hello, Goodbye », « Lady Madonna » y « The Inner Light ». [18] El álbum también incluía tres composiciones de Evans, entre ellas «The Stepper» y «Soul Message». [17] Evans dijo más tarde que la decisión de publicar «The Stepper» como sencillo, en lugar de la versión arreglada por Stepney de « Since You've Been Gone » de Aretha Franklin , provocó dificultades en su relación de trabajo. [1]
En noviembre de ese año, los Strings lanzaron The Magic of Christmas , una colección de canciones tradicionales de la temporada navideña . [19] Back by Demand: The Soulful Strings in Concert (1969) se grabó en vivo en London House durante dos noches en noviembre de 1968. [20] Compuesto únicamente por versiones de covers, incluía el éxito de los Temptations " I Wish It Would Rain ", una reelaboración de " Clair de Lune " de Debussy , [21] así como canciones de Marvin Gaye y James Brown . [3]
Rompiendo el patrón de sus dos lanzamientos anteriores, el LP de estudio del grupo de 1969, String Fever (a menudo mal titulado como Spring Fever ), [4] se centró en material original, produciendo temas como "Zambezi" y "Chocolate Candy". Además de las composiciones de Evans, el álbum presentó canciones escritas por o con Hathaway y Upchurch. [3] Grogan describe String Fever como, de diversas maneras, "de lejos el mejor de los álbumes de Soulful Strings" [21] y "la obra maestra del grupo". [4] El productor y DJ Kirk Degiorgio , en su papel de educador de la Red Bull Music Academy , incluyó de manera similar "Zambezi" y "Chocolate Candy" en su lista de reproducción que refleja la mejor música de la carrera de Evans. [2]
El último LP del grupo, Play Gamble-Huff , consistió en versiones de canciones de Kenneth Gamble y Leon Huff . [3] El álbum apareció a principios de 1971, [5] momento en el que los hermanos Chess habían vendido Chess Records y sus subsidiarias a General Recorded Tape (GRT). [22] En 1972, el sello Cadet, propiedad de GRT, publicó un álbum recopilatorio del grupo, un conjunto de dos discos titulado The Best of the Soulful Strings . [23]
Información de lanzamiento según la discografía de Cadet Records (álbumes) [11] y Funky16Corners (sencillos) de Both Sides Now Publications; [3] todos los picos de las listas de éxitos de EE. UU. compilados por la revista Billboard . [15]
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