El Solway Harvester era una draga de vieiras de Kirkcudbright , Escocia, que se hundió frente a la costa de Douglas, Isla de Man, en marejada, el 11 de enero de 2000, con la pérdida de los siete miembros de la tripulación. Tras el salvamento, el barco averiado fue llevado a Douglas, donde permaneció hasta que fue desmantelado para desguazarlo en enero de 2014. [1]
La Solway Harvester se botó en 1992. Una draga de vieiras automatizada, estaba equipada con secciones a lo largo de los lados que giraban hacia afuera y hacia arriba para depositar la captura en la cubierta. Medía 21 metros (70 pies) de largo y tenía capacidad para ocho personas a bordo, además de un taller, una máquina de hielo y un lugar para guardar las capturas. Era propiedad de Richard Gidney y operaba bajo el mando de su patrón, Andrew (Craig) Mills. Toda su tripulación era de la isla de Whithorn en Wigtownshire en Dumfries y Galloway .
En su último viaje, el Solway Harvester zarpó de Kirkcudbright en las primeras horas del 10 de enero de 2000. Se dirigió al Mar de Irlanda para cosechar vieiras en los criaderos de vieira . A bordo había siete miembros de la tripulación, incluidos un joven de 18 años y dos de 17 años. Permanecieron fuera del recinto hasta la tarde del día siguiente, 11 de enero. Después de recolectar 150 bolsas de vieiras, cargaron sus equipos y comenzaron el viaje de regreso. Mientras tanto, el tiempo había empezado a empeorar y el capitán Craig Mills decidió buscar refugio en Ramsey Bay , Isla de Man . Mills hizo una última llamada telefónica a las 17:29.
No se escuchó nada más hasta las 17:47, cuando un satélite detectó una radiobaliza de posición de emergencia . Rápidamente se organizó una misión de búsqueda y rescate y se botaron botes salvavidas de Workington , Barrow , Douglas y Ramsey y Port St Mary . Los helicópteros volaron desde RAF Prestwick y RAF Valley y un helicóptero del Irish Air Corps y un avión de ala fija de la Royal Ulster Constabulary se unieron a la búsqueda. Barcos más grandes también se unieron a la búsqueda, con el RFA Bayleaf y el Ben-my-Chree , el ferry de la Isla de Man, que se trasladó a la zona para ayudar. La búsqueda se suspendió al anochecer del 12 de enero, cuando se encontraron dos balsas salvavidas sin abrir. Se llamó a la Royal Navy para ayudar y el cazador de minas clase Sandown , HMS Sandown, comenzó a buscar en el fondo del mar. Sandown finalmente localizó los restos del Solway Harvester el 15 de enero a 35 m (115 pies) de agua, a 18 km (11 millas) de la Isla de Man. [2] Los cuerpos de los siete miembros de la tripulación fueron encontrados a bordo.
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La Subdivisión de Investigación de Accidentes Marítimos inició una investigación para determinar la causa del hundimiento. En un informe publicado en 2003, llegaron a la conclusión de que la sala de peces del Solway Harvester se había inundado, lo que la hizo inestable y finalmente provocó que volcara. El informe encontró que había problemas críticos de mantenimiento, incluida una alarma de inundación que no funcionó y faltaba la tapa de la escotilla. El agua había entrado inadvertidamente en la sala de pescado a través de los portillos de cubierta, que no estaban cubiertos. La bomba estaba bloqueada y la alarma de sentina rota hizo que la inundación pasara desapercibida para la tripulación.
Cuando el clima empeoró hasta convertirse en un vendaval de Fuerza 9 , el Solway Harvester comenzó a rodar. Ya inestable, acabó rodando en un ángulo de entre 30 y 40 grados. Entró más agua a través de los portillos abiertos de la cubierta, mientras la carga se desplazaba a estribor. El agua quedó atrapada en la cubierta principal y continuó inundando la sala de peces. El diseño del Solway Harvester debería haberle permitido volver a girar entre 20 y 25 grados, pero la inundación le hizo perder esta estabilidad. Continuó rodando más y más hacia su costado y finalmente volcó repentinamente.
El Solway Harvester fue rescatado y levantado en una operación de £1 millón financiada por el gobierno de la Isla de Man. Los familiares de las víctimas acusaron posteriormente al Parlamento escocés de no hacer lo suficiente para apoyar la operación de salvamento. [3]
El barco se encontraba en el puerto de Douglas, Isla de Man, y estuvo disponible como prueba durante la investigación sobre las muertes. Se erigió un monumento en Douglas Head en la Isla de Man, en memoria de los perdidos. [4]
El 8 de noviembre de 2008, el forense Michael Moyle dictaminó que la muerte de los siete miembros de la tripulación fue accidental. Partes de su informe criticaban duramente al propietario de Solway Harvester , Richard Gidney, por el nivel de mantenimiento y equipo del barco, así como por su historial de seguridad anterior. [5]
Además de las noticias, Solway Harvester ha aparecido en la serie documental de la BBC Coast (serie 5, episodio 1, transmitida por primera vez en el Reino Unido el 25 de julio de 2010). El papel del reverendo Alex Currie, que se convirtió en portavoz de las familias afligidas, apareció en un documental de BBC Radio 4 "A Life Less Ordinary", emitido por primera vez el 13 de octubre de 2012.
Tras el posterior levantamiento del Solway Harvester , el barco permaneció amarrado en el puerto de Douglas durante una prolongada y laboriosa disputa legal. [6] Finalmente en noviembre de 2013 se iniciaron los trabajos de desguace del buque, siendo los trabajos realizados por Laxey Towing Company . [6] Siguió una operación algo tensa; sin embargo, el trabajo se completó en enero de 2014, 14 años después de que el barco se hundiera . [6] [7]
Documento publicado que demuestra que Solway Harvester no cumplía con los estándares mínimos oficiales de estabilidad.
54°05′51″N 4°09′52″O / 54.09750°N 4.16444°W / 54.09750; -4.16444