La Belfast Harp Society (1808-1813) y su sucesora, la Irish Harp Society (1819-1839), fueron asociaciones filantrópicas formadas en la ciudad de Belfast , Irlanda , con el propósito de sostener la música y la tradición de los arpistas irlandeses itinerantes, y en segundo lugar, de promover el estudio de la lengua, la historia y las antigüedades irlandesas. Para su patrocinio, la sociedad original recurrió a un círculo cada vez menor de veteranos de la política patriótica y reformista de las décadas de 1780 y 1790, entre ellos varios irlandeses unidos impenitentes . En su división sectaria, Belfast se volvió cada vez más hostil al interés protestante por la cultura irlandesa distintiva. La sociedad volvió a reunirse como Sociedad Irlandesa de Arpa en 1819 sólo como resultado de una suscripción grande y tardía obtenida de expatriados en la India. Una vez agotada esa fuente, la nueva sociedad cesó su actividad.
Inaugurada en una reunión celebrada el día de San Patricio de 1808, la Sociedad de Arpa de Belfast fue una iniciativa de los miembros de la Sociedad para la Promoción del Conocimiento (la Biblioteca Linen Hall) . Las reglas fueron redactadas por los médicos de la ciudad James MacDonnell , Samuel Bryson y Robert Tennent . Los objetivos declarados fueron: [1]
preservar la música nacional y el instrumento nacional de Irlanda instruyendo a varios niños ciegos a tocar el arpa irlandesa, y también procurar y difundir información relativa al idioma, la historia y las antigüedades de Irlanda.
Encabezando la lista de 191 personas que prometieron para este propósito entre una guinea y veinte guineas anualmente, [2] estaba el propietario de la ciudad, el Marqués de Donegall . [3] El presidente era Earl O'Neill . [4] Sin embargo, entre los suscriptores de la ciudad mayoritariamente presbiteriana había muchos que, como irlandeses unidos , habían desafiado a la aristocracia y su establishment anglicano . La sociedad contaba con el apoyo del Dr. William Drennan quien, como autor de la prueba o compromiso de los Irlandeses Unidos, había pedido la "unión de poder entre los irlandeses de todas las tendencias religiosas"; [5] La hermana y confidente política de Drennan, Martha McTier ; Francis, John y Mary Ann McCracken , hermanos y hermana de Henry Joy McCracken , quien en 1798 había liderado a los rebeldes que mataron al padre de Earl O'Neill en la batalla de Antrim y posteriormente fue ahorcado; William , el hermano de Robert Tennent , ex prisionero estatal; y Thomas McCabe , cuyo hijo William Putnam McCabe se vio obligado a exiliarse en Francia después de buscar con Robert Emmet renovar la insurrección republicana en 1803. [3]
La creación de la sociedad se remonta al primer Festival de Arpa de Belfast en julio de 1792. Se había organizado en beneficio de la Sociedad Benéfica de Belfast , pero coincidió con las celebraciones del Día de la Bastilla en la ciudad . Estos se completaron con desfiles de cuerpos de voluntarios locales y resoluciones, adoptadas por los recién formados Irlandeses Unidos, a favor de la emancipación católica y la reforma parlamentaria . [6]
El Festival del Arpa de 1792 había sido organizado, nuevamente, por miembros de la Sociedad de Belfast para la Promoción del Conocimiento (conocida entonces como Sociedad de Lectura de Belfast): James MacDonnell , Henry Joy, Robert Bradshaw y Robert Simms . [7] Animado por MacDonnell y apoyado por su familia adoptiva, McCrackens, el músico y coleccionista Edward (Atty) Bunting anotó la música de los diez intérpretes. En 1808, fue nombrado director musical de la nueva sociedad, con Mary Ann McCracken actuando informalmente como su secretaria. [8] El maestro tutor de Bunting fue el más célebre de los artistas de 1792, Arthur O'Neill de Dungannon , ahora de 75 años. O'Neill debía instruir a niños pobres desde la edad de diez años, ciegos como él, con miras tanto a preservar su legado musical y, como arpistas, salvar a sus pupilos de una vida de indigencia.
En julio de 1809, la Sociedad amplió su programa para incluir clases de idioma irlandés . Proporcionados por James Cody, estos fueron particularmente bienvenidos por Mary Ann McCracken (quien se sabe que estudió la gramática irlandesa de Charles Vallency), [9] [10] y por sus amigos de Gaeilgeoir y colegas suscriptores, la poetisa Mary Balfour de Limavady y los hermanos Samuel y Andrew Bryson. [11] El Dr. MacDonnell, Robert James Tennent (el hijo de Robert Tennent) y el ingeniero Alexander Mitchell contribuyeron a una suscripción adicional para apoyar los esfuerzos de Cody. [3] Cody utilizó la recién publicada Introducción a la lengua irlandesa de William Neilson . [12]
En diciembre de ese año, O'Neill fue conducido por sus doce alumnos ciegos a una cena que marcó la publicación del segundo volumen de Música antigua de Irlanda de Bunting. Recibidas "con los más entusiastas aplausos", sus actuaciones musicales fueron celebradas como un triunfo. [13] A partir de este punto, los asuntos de la Sociedad no transcurrieron sin problemas.
En febrero de 1810, O'Neill presentó cargos contra su única alumna, la señorita Reilly, de tener "una conexión inapropiada" con otro estudiante. Si bien fue absuelta de la investigación, al escándalo le siguió el despido de dos miembros de la clase de O'Neill por ser "incapaces por naturaleza de aprender a tocar el arpa". [14] Los suscriptores comenzaron a retirar su apoyo. Una temporada de seis bailes para recaudar fondos celebrados bajo el patrocinio de la marquesa de Donegall no logró compensar la pérdida. En 1813, la escuela cerró. [3]
Las dificultades de la Sociedad se vieron agravadas por el arresto en agosto de 1813 de su tesorero, Robert Tennent . Mientras avanzaba en una reunión municipal para protestar por el asesinato de dos contramanifestantes (que resultaban ser protestantes, probablemente presbiterianos) [15] [16] por un elemento relativamente nuevo en la vida de la ciudad, los Orangemen , Tennent fue acusado de agrediendo al cuñado de Lord Donegall y vicario anglicano de Belfast, Edward May. Fue sentenciado a tres meses. [17]
El anticuario irlandés, George Petrie , argumentó que la Sociedad había tenido errores en su concepción: [18]
El esfuerzo de la gente del Norte por perpetuar la existencia del arpa en Irlanda tratando de dotar a un número de niños ciegos pobres de la habilidad de tocar el arpa fue a la vez benévolo y patriótico; pero fue un engaño. El arpa en aquella época estaba prácticamente muerta, y semejante esfuerzo sólo pudo darle durante un tiempo una especie de vitalidad galvanizada. La selección de niños ciegos, sin mayor consideración por sus capacidades musicales que la posesión del órgano auditivo, para una vocación que los condenaba a una vida errante, dependiendo para su existencia principalmente, si no totalmente, de las simpatías de las clases más pobres, y necesariamente conducente a hábitos intemperantes, no fue una benevolencia bien considerada y nunca debería haber tenido una buena esperanza de éxito.
En 1818, se informó que "varios juglares ciegos educados en el seminario de Belfast" estaban "deambulando por diferentes partes del país" y, al "ofrecer una diversión agradable e inofensiva a las personas que los escuchaban", pudieron mantenerse a sí mismos [19]
La Sociedad de Arpa de Belfast fue el modelo de la Sociedad de Arpa de Dublín y sobreviviría brevemente. [20] [21] John Bernard Trotter de Downpatrick (que había sido secretario del radical Whig, Charles James Fox ) trajo a la capital irlandesa a un hombre que competía con Arthur O'Neill por ser considerado "el último de la antigua raza". de arpistas", Patrick Quinn, un arpista ciego de Portadown . Inaugurada en julio de 1809, la sociedad contó entre sus benefactores con Sir Walter Scott y Thomas Moore . Al cabo de dos meses había organizado una gran " Conmemoración Carolan " en la ciudad, pero luego se desvaneció junto con las finanzas personales de Trotter. Quebró en 1812. [22]
Arthur O'Neill se retiró al condado de Tyrone con una pensión de £ 30 ofrecida voluntariamente por James MacDonnell y su hermano Alexander, quienes habían sido instruidos en el arpa por O'Neill en su juventud. Para consternación de quienes habían llegado a considerar al arpista ciego como un tesoro nacional, la propia Sociedad no había hecho provisiones para sus últimos años. En junio y noviembre de 1814 se presentaron relatos de las dificultades financieras de la Sociedad y de la difícil situación de O'Neill ("el último juglar de Erin, sin amigos, exigente y doblado por los años") [23] al Belfast Commercial Chronicle . Con el tiempo, estos llegaron a los expatriados irlandeses en la entonces capital de la India británica , Calcuta . Como resultado, casi cinco años después, los ex miembros de la junta recibieron una suscripción de más de £ 1.000 "para revivir el arpa y la música antigua de Irlanda". [24] Como O'Neill llevaba entonces tres años muerto, los fondos se dedicaron a un esfuerzo renovado que empleaba a antiguos alumnos de O'Neill. [14] [25]
La nueva Sociedad Irlandesa de Arpa adquirió un pequeño número de arpas y nuevamente seleccionó alumnos, "sin referencia a distinciones religiosas", [26] entre "los ciegos y los indefensos". [27] En 1823, el nuevo maestro era Valentine Rennie de Cushendall . James MacDonnell lo había comprometido con O'Neill como alumno y había actuado para el rey Jorge IV con motivo de su visita a Irlanda en 1821. [28]
El News Letter , del 15 de abril de 1828, publicó un entusiasta homenaje a la academia de la Sociedad y al "inimitable Rainey", que había aparecido en elperiódico de Calcuta The Bengal Hurkaru and Chronicle : [29]
Podemos asegurar con confianza a los amigos y benévolos partidarios del establishment patriótico y humano que la prosperidad de la Institución nunca ha sido olvidada ni desatendida ni por un momento. Los contribuyentes, según todos los informes, tienen ahora la satisfacción de saber que han restaurado eficazmente las antiguas melodías, los aires casi perdidos de la Isla Esmeralda, gracias al estímulo que dieron al Harper, olvidado y descuidado durante mucho tiempo.
El News Letter admitió que los amigos de la Sociedad en Irlanda no pudieron "lidiar" con la generosidad con la que sus patrocinadores en la India respondieron a tales informes. Observó que mientras el grande Whig residente , el Marqués de Downshire , "con su habitual patriotismo característico, fomentando todo lo útil y liberal" hacía una suscripción anual de 10 libras esterlinas, la lista de suscriptores en la India estaba encabezada por el Gobernador. General , el difunto Marqués de Hastings , por más de £31, y por otros ocho de "nuestros compatriotas patrióticos" (oficiales del ejército en su mayor parte), cada uno de los cuales contribuyó con más de £12. [29]
Rennie, que "en términos liberales" había sido invitado a la India [30] (según Bunting, por el " Rey de Oudh ") [31] murió en 1837, y el ímpetu "benevolente, liberal y patriótico" detrás de la "Bengala" "suscripción" parece haberse gastado. [26] En 1839, la Sociedad cerró su academia en Cromac Street. [3] El erudito y folclorista irlandés Robert Shipboy MacAdam intentó, sin éxito, revivir la sociedad en los años siguientes. [32]
John McAdam, secretario de la Sociedad (y hablante irlandés fluido), señaló que no había suficiente interés local para sostener su actividad. A raíz del Acta de Unión y el posterior traslado de muchas familias terratenientes a Inglaterra, la nobleza irlandesa era "demasiado escasa y demasiado poco nacional para alentar a los arpistas itinerantes, como antaño". [25]
McAdam también sugeriría que, "como todas las demás modas", "el gusto y la moda de la música... deben dar paso a la novedad". [25] A partir de 1809, muchas mujeres tituladas compraron arpas irlandesas en Irlanda, pero después del año 1835, la "'moda' pasó" el taller de Charles Egan en Dublín, el principal proveedor, cerró. en ambas casas de campo y lugares de encuentro populares, con piano y violín [33] Ya en 1792, el premio máximo del festival había sido para Charles Fanning interpretando, "con variaciones modernas", una pieza musical The Coolin . en ese momento era muy solicitado por los jóvenes practicantes del piano, [34] y en 1796 fue como arreglos para piano fuerte que Bunting publicó por primera vez sus transcripciones de festivales [35] .
Es posible que otras corrientes también hayan estado en contra del interés por el arpa y su simbolismo patriótico. El hijo de Robert Tennent, Robert James Tennent , suscriptor de la Sociedad Irlandesa de Arpa, aprovechó la primera oportunidad brindada por la Ley de Representación del Pueblo (Irlanda) de 1832 para desafiar a los candidatos de Lord Donegall en una elección parlamentaria. Al no comprometerse en una cuestión que asociaba cada vez más el interés por la cultura irlandesa con el separatismo de mayoría católica, la derogación del Acta de Unión , perdió por un amplio margen. [36]
En 1856, The Illustrated London News informó que "la antigua música nacional de Irlanda se mantiene viva gracias a unos pocos practicantes de un tipo muy humilde, que deambulan por su propio país tocando principalmente en fiestas reunidas en tabernas". El único "caballero arpista" que quedaba era Partick Byrne , de Farney, condado de Monaghan , quien algunos años antes había tenido el honor de actuar ante la reina Victoria en Balmoral. [37] Byrne se había graduado de la Escuela Irlandesa de Arpa en Belfast en 1821. [38]
Desde 2002, la Sociedad Histórica de Arpa de Irlanda en Kilkenny ha retomado una misión central de las sociedades de arpa de Belfast. Redescubriendo el arpa de cuerdas metálicas más antigua del tipo que tocaban O'Neill y Rainey, el HHSI busca devolver "al mundo el verdadero sonido de la música irlandesa más antigua". Para ello, la Sociedad reúne a artistas y público, intérpretes y tutores, investigadores y expertos, arpistas y organólogos. [39]
Byers, David (2022). Las reuniones de arpistas irlandeses, 1780-1840 . Belfast: The Irish Pages Press. ISBN 978-1-8382018-8-3 .
Magee, John (1992). La herencia del arpa: la biblioteca Linen Hall y la preservación de la música irlandesa . Belfast: Biblioteca Linen Hall. ISBN 0-9508985-5-4 .