La sociedad fue fundada en Brighton en 1844 como la Sociedad Misionera Patagónica , [1] a veces llamada la Misión Patagónica . [2] El capitán Allen Gardiner , RN, fue el primer secretario. El nombre se mantuvo durante veinte años, cuando se adoptó la Sociedad Misionera Sudamericana . [2] El nombre de la organización se cambió después de la muerte del capitán Gardiner, quien murió de hambre en 1851 en la isla Picton en América del Sur, esperando un barco de suministros de Inglaterra. Gardiner pensaba que la misión original debería expandirse desde el sur de América del Sur ( Patagonia ) a toda América del Sur. [3] Se dice que Charles Darwin apoyó a la sociedad financiera y retóricamente. [4]
El propósito de la sociedad era reclutar misioneros cristianos , enviarlos y apoyarlos en Sudamérica. Había organizaciones SAMS con base nacional en Gran Bretaña, Irlanda, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos, pero durante la década de 1990, las de Australia y Nueva Zelanda se fusionaron con la Church Missionary Society de esos países. En 2009, la sociedad "madre" en Gran Bretaña se fusionó con CMS. SAMS fue uno de los primeros miembros de Faith2Share, la red internacional de agencias misioneras, y las organizaciones SAMS en Irlanda, Canadá y los Estados Unidos continúan desempeñando un papel activo dentro de esa red.
A partir de 1838, el capitán Allen Gardiner realizó varios intentos de llevar el cristianismo protestante a los pueblos nativos de América del Sur. Al regresar a Inglaterra en 1843, buscó apoyo para sus esfuerzos; ninguna iglesia británica ni sociedad misionera se ofreció a ayudar, por lo que fundó la Sociedad Misionera Patagónica . [5] Su primer intento de establecer una misión en la bahía Gregory en el estrecho de Magallanes en 1845 fue rechazado por los nativos. Trabajó en Bolivia entre 1845 y 1847, pero ese esfuerzo misionero fue reprimido por el clero católico.
Gardiner organizó otra iniciativa a través de la Sociedad. Con cuatro marineros y un carpintero, partió de Cardiff en el Clymene el 7 de enero de 1848. Desembarcaron en la isla Picton , en Tierra del Fuego , el 23 de marzo. Después de ser acosados por los nativos, el grupo de Gardiner volvió a abordar el barco. Zarpó hacia Valparaíso el 1 de abril y finalmente regresó a Inglaterra.
Basándose en estas experiencias, el capitán Gardiner decidió que, para tener éxito, necesitaba una pequeña embarcación apta para navegar como base desde la que pudiera acercarse a los nativos con cierto grado de seguridad. El reverendo George Pakenham Despard, de Redlands, Bristol, fue nombrado secretario honorario de la Sociedad Misionera Patagónica en marzo de 1850. Con su habilidad organizativa, la sociedad obtuvo donaciones, pero no las suficientes para construir la goleta de 120 toneladas que Gardiner quería. Se construyeron dos lanchas de 26 pies, Pioneer y Speedwell, para su uso en las islas.
Gardiner y otros seis hombres desembarcaron en la isla Picton el 5 de diciembre de 1850. Después de fracasar nuevamente en su intento de enfrentarse a los fueguinos y de sufrir problemas de planificación y contratiempos (como dejar atrás todos sus perdigones), en marzo de 1851 huyeron de la isla y navegaron hacia el este por el canal Beagle hasta Spaniard Harbour, una bahía en la desembocadura del río Cooks . En septiembre, todos habían muerto de hambre, ya que la entrega de provisiones frescas organizada por la sociedad en Inglaterra también se había retrasado.
En Gran Bretaña, el capitán Gardiner y su grupo fueron elogiados como mártires y llegaron donaciones a la Sociedad Misionera Patagónica. Había suficiente dinero para construir una goleta del tipo que Gardiner había querido originalmente. La quilla se colocó en los astilleros de Kelly, Dartmouth , el 1 de noviembre de 1853 y fue botada como Allen Gardiner el 11 de julio de 1854: un buque de 89 toneladas con unas dimensiones de 64,0 x 17,2 x 10,6 pies. Zarpó de Bristol el 24 de octubre de 1854, bajo el mando del capitán William Parker Snow . Como no se había empleado a ningún misionero en esta etapa, el grupo incluía a un catequista, James Garland Phillips, un médico, James A. Ellis, un albañil y un carpintero. Establecieron un asentamiento llamado Cranmer en la isla Keppel en las Islas Malvinas .
La misión sufrió muchas dificultades, debido al menos en parte a los desacuerdos que el capitán Snow tuvo con Phillips, su tripulación y el gobernador George Rennie , quien no apoyaba la intención de la Sociedad de alentar a los fueguinos a abandonar sus propias islas para recibir enseñanza en Cranmer. El primer misionero comprometido en Inglaterra, el reverendo EA Verity, fue arrestado por cargos de quiebra poco antes de que tuviera que abandonar Inglaterra. El capitán Snow se ofreció a llevar a Phillips en un viaje de reconocimiento a Tierra del Fuego en octubre de 1855, y entablaron contactos amistosos con los nativos en varios lugares que culminaron con el descubrimiento de Jemmy Button en Wulaia el 1 de noviembre. También volvieron a enterrar los restos del capitán Gardiner y su grupo.
En diciembre de 1855, George Packenham Despard, secretario honorario, fue nombrado misionero y llegó a Puerto Argentino, en las Islas Malvinas, el 30 de agosto de 1856. Allí llegaron a un punto crítico los desacuerdos con el capitán del Allen Gardiner , y fue despedido. Snow regresó a Inglaterra, donde demandó a la Sociedad por despido ilegal, pero finalmente perdió. A pesar de ello, la Sociedad recibió muchas críticas por sus acciones, en parte porque en ese momento de su historia todavía era una organización privada que no estaba vinculada a ninguna de las iglesias establecidas.
George Packenham Despard logró convencer a Jemmy Button, una de sus esposas y tres hijos para que visitaran Cranmer, y después de muchos meses allí regresaron a Wulaia en diciembre de 1858. Al mismo tiempo, se animó a un grupo de nueve fueguinos a visitar Cranmer. Este grupo, sin ninguna de las experiencias europeas previas de Button, pronto sintió nostalgia y, además, hubo serios malentendidos culturales entre ellos y los europeos. En octubre de 1859 regresaron a Wulaia, a donde llegaron el 2 de noviembre después de una travesía muy dura en el Allen Gardiner . Cuatro días después, mientras celebraban un servicio dominical en una pequeña capilla construida en el asentamiento, Garland Phillips y todos menos uno de los tripulantes del barco fueron asesinados a palos en una masacre general. El único sobreviviente fue el cocinero del barco, que todavía estaba a bordo del Allen Gardiner cuando ocurrió la masacre, y logró escapar en un bote. Logró hacer las paces con los nativos antes de que los equipos de búsqueda descubrieran la goleta desmantelada y abandonada el 1 de marzo de 1860.
A pesar de los reclamos de muchos habitantes de las Islas Malvinas para que se tomaran medidas punitivas contra los fueguinos, el gobierno se negó a sancionarlas. Temerosos de las represalias, los nativos se volvieron más receptivos a la actividad misionera. George Packenham Despard renunció como misionero y regresó a Inglaterra en el Allen Gardiner en 1862. Su hijo adoptivo, Thomas Bridges, permaneció en Cranmer, donde se le unió el sustituto de Despard, el ex secretario de la Sociedad, el reverendo Waite Hockin Stirling (1829-1923).
En 1865 Allen Gardiner regresó a Inglaterra una vez más, esta vez con cuatro muchachos fueguinos, dos de los cuales (incluido uno de los hijos de Jemmy Button) murieron durante el viaje de regreso a casa en 1866. En 1867 se construyó un asentamiento misionero en la propia Tierra del Fuego y el 21 de diciembre de 1869 Waite Stirling fue proclamado obispo de las Islas Malvinas en la Abadía de Westminster , legitimando finalmente la Sociedad Misionera Sudamericana bajo los auspicios de la Iglesia de Inglaterra. Stirling ocupó el cargo durante 32 años, tiempo durante el cual, lamentablemente, una proporción considerable de la población nativa de Tierra del Fuego fue masacrada por mineros de oro y ganaderos.
A lo largo de los años, la sociedad fue propietaria de tres barcos llamados Allen Gardiner : el primero fue vendido y reemplazado por un ketch más pequeño de 41 toneladas en 1874, y ese barco fue reemplazado por un vapor de 80 pies en 1884. El motor de este último Allen Gardiner fue retirado en 1887, y funcionó como velero hasta que se vendió en 1896, momento en el que operaban servicios regulares de barcos de vapor entre las Islas Malvinas y Tierra del Fuego.
En 1860, Allen Gardiner Jr. estableció una segunda estación misionera en Lota, Chile , y más tarde obtuvo importantes concesiones oficiales contra el clero católico en el poder. Esta fue la primera de muchas misiones exitosas que la Sociedad Misionera Sudamericana fundó en el continente sudamericano.
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