Las Islas de la Sociedad ( en francés : Îles de la Société , [2] [3] oficialmente Archipel de la Société ; [4] [5] en tahitiano : Tōtaiete mā ) [6] son un archipiélago en el océano Pacífico Sur que incluye las islas principales de Tahití , Moorea , Raiatea , Bora Bora y Huahine . Políticamente, forman parte de la Polinesia Francesa , un país de ultramar de la República Francesa . Geográficamente, forman parte de la Polinesia .
Se cree que el archipiélago recibió su nombre por parte del capitán James Cook durante su primer viaje en 1769, supuestamente en honor a la Royal Society , patrocinadora del primer estudio científico británico de las islas; sin embargo, Cook escribió en su diario que llamó a las islas Society "porque estaban contiguas una a la otra". [7]
Se cree que los primeros polinesios llegaron a estas islas alrededor del año 1000 d. C. [8] [9] [10]
Los isleños explican sus orígenes en términos de una historia transmitida oralmente. El dios emplumado Ta'aroa yacía en su caparazón. Gritó pero nadie respondió, así que regresó a su caparazón, donde permaneció durante eones. Cuando salió, cambió su cuerpo por la cúpula de múltiples capas del cielo. Otras partes de su cuerpo las transformó en Papa-fenua, la tierra. Otras partes las convirtió en Te Tuma, el ata, o sombra de su falo. Ta'aroa dijo: "Pon tus ojos en mi falo. Contemplalo e introdúcelo en la tierra". Bajó a la tierra en "Opoa in Havai'i" (ahora Ra'iatea ) , uno de los lugares más sagrados de las Islas de la Sociedad. Se crearon otros dioses, y estos se remontan directamente a la época del pueblo. Los altos jefes o ari'i rahi eran descendientes de los dioses, y se calcula que eran cuarenta generaciones anteriores. En su presencia, los plebeyos mostraban respeto desnudándose hasta la cintura. Los altos jefes erigieron marae como lugares de culto.
En las generaciones anteriores a la llegada de los europeos, se desarrolló un culto llamado 'Oro-maro-'ura: el culto del cinturón de plumas rojas. Este se convirtió en un símbolo tangible del poder del jefe. Los seguidores clave del culto 'Oro eran los 'arioi, que vivían separados de la gente común. Usaban flores perfumadas y se adornaban con esencias y telas teñidas de escarlata. El líder de cada grupo 'arioi estaba profusamente tatuado desde el tobillo hasta el muslo y era conocido como "pierna negra". Tanto los hombres como las mujeres eran un grupo privilegiado, pero se les prohibía tener hijos. Todos sus bebés eran asesinados al nacer. Recibían y daban regalos suntuosos. Tenían una amplia gama de habilidades artísticas y podían ser sacerdotes, navegantes y especialistas en tradiciones. Solo los hombres o mujeres atractivos podían convertirse en 'arioi. Desempeñaban un papel crucial en las ceremonias asociadas con el nacimiento, la muerte y el matrimonio. [11] : 23–28
Las Islas de la Sociedad albergan Taputapuātea Marae , un sitio declarado patrimonio mundial por la UNESCO en Ra'iātea . [12]
En 1767, el HMS Dolphin , al mando del capitán Samuel Wallis , desembarcó en Tahití. El capitán y la tripulación estaban bastante enfermos de escorbuto al llegar y estaban ansiosos por obtener alimentos frescos. Los europeos pronto descubrieron que los isleños estaban desesperados por obtener hierro, que era muy apreciado para su uso en carpintería y como anzuelos para pescar. Los marineros descubrieron que las mujeres jóvenes y las niñas estaban ansiosas por intercambiar sexo por un clavo.
Los isleños estaban encantados con la abundancia de hierro en el barco y trataron de abordarlo en busca de hierro. Wallis informó que disparó cañones para mantener el control de su barco y del hierro a bordo. [11] : 39–47
Louis de Bougainville , un noble, marinero y soldado francés, partió de Francia en su viaje alrededor del mundo en 1766. [13] Cuando llegó a las islas de la Sociedad en 1768, su tripulación estaba afectada por el escorbuto. A pesar de que la tripulación era el doble de numerosa que la del Dolphin , los isleños tenían suficiente comida para intercambiar su excedente por hachas, cuchillos y otros artículos de hierro. [11] : 90–96
James Cook llegó a Tahití en abril de 1769 .
Entre 1772 y 1775, el virrey del Perú , el español Manuel Amat y Juniet, organizó tres expediciones a las islas de la Sociedad. Teniendo noticias de la expedición de James Cook y temiendo una colonización británica de la isla, ordenó una primera expedición al mando del marino español Domingo de Bonechea , con Tomás Gayangos como ayudante, a bordo de la fragata "Águila". En la segunda expedición (1774-1775), Domingo de Bonechea y José Andía y Varela, a bordo de los buques "Águila" [14] y "Júpiter", [14] reconocieron o descubrieron una docena de islas entre los archipiélagos de Tuamotu y las islas Australes, y establecieron una misión en Tahití, que duró sólo un par de años. Domingo de Bonechea, cuya salud estaba debilitada, murió durante esta expedición. [14]
Las islas se convirtieron en un protectorado francés en 1843 y en una colonia en 1880 bajo el nombre de Establecimientos Franceses de Oceanía ( Établissements Français d'Océanie, EFO ).
Las islas se dividen, tanto geográfica como administrativamente, en dos grupos:
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Tienen una población de 275.918 habitantes (a fecha de 2017 [actualizar]). [1] Cubren una superficie terrestre de 1.590 kilómetros cuadrados (610 millas cuadradas). Las Islas de la Sociedad son un archipiélago tropical de los mares del Sur de origen volcánico . Representan el más importante económicamente de los cinco archipiélagos de la Polinesia Francesa. El punto más alto es el monte Orohena , que alcanza los 2.241 metros, ubicado en la isla de Tahití.
La población de las islas se concentra en las regiones costeras y se vuelve cada vez más dispersa hacia el centro montañoso de las islas. La isla principal de Tahití (Îles du Vent), donde vive el 50% de los habitantes, alberga también la capital de la Polinesia Francesa, la ciudad de Papeete .
Los bosques tropicales de la Polinesia Francesa albergan una gran variedad de animales y plantas raros.
Las islas son conocidas sobre todo por su paisaje olfativo . La tiaré de Tahití ( Gardenia taitensis ), que florece exclusivamente en las Islas de la Sociedad, es una de las flores más fragantes y actualmente está protegida.
Los atolones que rodean las islas están cubiertos de numerosos corales , alrededor de los cuales retozan mariposas y peces payaso. Aquí también habitan mantarrayas.
Sin embargo, parte del mundo submarino de la Polinesia Francesa se ha visto afectado por las pruebas nucleares realizadas por el gobierno francés entre 1966 y 1968.
El clima de las islas varía entre tropical y subtropical debido a su tamaño. El calor y la humedad muy alta, junto con los fértiles suelos volcánicos de las islas, han creado bosques tropicales densos y en su mayoría inaccesibles . Hay dos estaciones: una cálida, que dura de noviembre a marzo, y otra más fría, de abril a octubre.
La mayor parte de la población de las Islas de la Sociedad profesa el cristianismo incluyendo diversas denominaciones cristianas protestantes y la Iglesia católica . Los protestantes llegaron con los primeros exploradores ingleses , mientras que los católicos se asentaron en la zona primero con la llegada de los españoles y de manera permanente con el inicio de la colonización francesa de la región, que se consolidó con el establecimiento de un protectorado sobre las islas. Para 1774 los españoles se habían asentado brevemente en la región e instalado una gran cruz que trajeron de sus colonias en Perú . [15]
En enero de 1775 el sacerdote Fray Jerónimo Clota celebró la primera misa católica en las islas. [15] Los españoles no permanecieron en la zona debido a los continuos levantamientos en otras de sus colonias. [15]
En 1836, la reina Pomare IV expulsó a los misioneros católicos franceses de su reino, lo que provocó el enojo de Francia. Entre 1838 y 1842, el comandante naval francés Abel Aubert du Petit-Thouars respondió a las quejas francesas y obligó a la reina y a los jefes tahitianos a ceder Tahití como protectorado francés. En la década de 1880, Francia anexó formalmente las islas.
Hoy en día la Iglesia católica posee al menos 45 edificios religiosos en la zona, todos bajo la responsabilidad eclesiástica de la Archidiócesis Metropolitana de Papeete (Archidiocese of Papeete o Archidioecesis Papeetensis) [16] con sede en la isla de Tahití. Destaca en la isla la Catedral de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción ( Cathédrale Notre-Dame de l'Immaculée Conception ).
En cada isla la situación religiosa es diferente. En Bora Bora, por ejemplo, hay más cristianos protestantes que católicos, [17] debido a que los ingleses llegaron allí antes que los franceses, [17] sin embargo, ambos grupos ahora realizan regularmente actos cristianos ecuménicos y conviven. [17]
Cada una de las Islas de la Sociedad tiene un pequeño aeropuerto. El Aeropuerto Internacional de Faa'a está ubicado en Tahití y es el aeropuerto más grande de las Islas de la Sociedad.
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