« Sobre la tendencia de las especies a formar variedades; y sobre la perpetuación de variedades y especies por medios naturales de selección » es el título de un artículo de revista, que comprende y resulta de la presentación conjunta de dos artículos científicos a la Sociedad Linneana de Londres el 1 de julio de 1858: Sobre la tendencia de las variedades a apartarse indefinidamente del tipo original de Alfred Russel Wallace y un extracto de una obra inédita sobre las especies del Ensayo de Charles Darwin de 1844. El artículo también incluye un resumen de una carta de Darwin a Asa Gray y una carta introductoria de Joseph Dalton Hooker y Charles Lyell . El artículo fue el primer anuncio de la teoría de la evolución por selección natural de Darwin-Wallace ; y apareció impreso el 20 de agosto de 1858. La presentación de los artículos impulsó a Darwin a escribir un «resumen» condensado de su «gran libro», Selección natural . Esto se publicó en noviembre de 1859 con el título El origen de las especies .
En el viaje del Beagle, el joven Charles Darwin hizo una pausa entre su graduación y el inicio de su carrera como clérigo para estudiar la historia natural de Sudamérica, un interés que había desarrollado en la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Cambridge . Influenciado por los Principios de geología de Charles Lyell , se convirtió en un hábil geólogo, además de recolectar especímenes de plantas y animales, y fósiles de gigantescos mamíferos extintos. En el viaje de regreso, estaba relacionando patrones de distribución geográfica e histórica, y comenzando a dudar de la estabilidad de las especies. En septiembre de 1838 concibió su teoría de la selección natural como causa de la evolución , luego, además de desarrollar su carrera como geólogo y escritor, trabajó en privado en la búsqueda de evidencias y la respuesta a posibles objeciones. Escribió sus ideas en un "bosquejo a lápiz" de 1842, y luego en un ensayo escrito en 1844. Discutió la transmutación con su amigo Joseph Dalton Hooker , [1] quien leyó el ensayo en 1847. Después de centrar su atención en la biología y completar ocho años de trabajo sobre percebes, Darwin intensificó el trabajo sobre su teoría de las especies en 1854.
Alfred Russel Wallace , un naturalista que trabajaba en Borneo , publicó un artículo sobre la "introducción" de especies en Annals and Magazine of Natural History . En él se hacían comentarios cautelosos sobre la evolución y, en la primavera de 1856, Lyell lo notó y se lo señaló a Darwin, que estaba elaborando una estrategia para presentar su teoría. Darwin aparentemente entendió mal el significado de Wallace, escribiendo "nada muy nuevo... Utiliza mi símil del árbol, [pero] parece que con él toda la creación". Sin embargo, le explicó los detalles de la selección natural a Lyell, a quien le resultó difícil aceptar la idea, pero instó a Darwin a publicarla para establecer la prioridad. [2] El 14 de mayo de 1856, Darwin comenzó lo que se convirtió en su borrador de un libro titulado Selección natural .
Wallace recolectó especímenes y mantuvo correspondencia con Darwin desde Borneo. En diciembre de 1857, le escribió para preguntarle si el libro de Darwin profundizaría en los orígenes humanos, a lo que Darwin respondió que "creo que evitaré todo el tema, ya que está rodeado de prejuicios, aunque admito plenamente que es el problema más importante e interesante para el naturalista". Alentó la teoría de Wallace diciendo que "sin especulación no hay observación buena y original", y agregó que "voy mucho más allá que usted".
Wallace escribió su artículo Sobre la tendencia de las variedades a apartarse indefinidamente del tipo original en Ternate en febrero de 1858 y se lo envió a Darwin con la petición de que lo enviara a Lyell. Darwin lo recibió el 18 de junio de 1858, [3] y le escribió a Lyell que "sus palabras se han hecho realidad con creces, ... se habían anticipado" y "Si Wallace hubiera tenido mi boceto manuscrito escrito en 1842, ¡no habría podido hacer un resumen mejor y breve!". Si bien Wallace no había pedido la publicación, Darwin, "por supuesto, le escribiría de inmediato y se ofrecería a enviarlo a cualquier revista" que Wallace eligiera. Añadió con tristeza que "toda mi originalidad, sea cual sea, quedará destruida". La respuesta inmediata de Lyell instó a Darwin a publicar sus propias ideas, y en su respuesta del 25 de junio Darwin aceptó que podía señalar su propio Ensayo de 1844 que Hooker había leído en 1847, y una carta a Asa Gray de 1857 que mostraba que todavía estaba desarrollando las ideas, "de modo que pudiera decir y demostrar con toda veracidad que no tomo nada de Wallace. Estaría muy contento ahora de publicar un esbozo de mis opiniones generales en una docena de páginas aproximadamente. Pero no puedo persuadirme a mí mismo de que puedo hacerlo honorablemente... Preferiría quemar todo mi libro antes que que él o cualquier hombre piense que me he comportado con un espíritu mezquino", solicitando también que se invitara a Hooker a dar una segunda opinión. [4] Darwin estaba sobreexcitado por una crisis cada vez más profunda de la enfermedad de su hijo Charles Waring Darwin , que murió de escarlatina el 28 de junio. En la mañana del 29, acusó recibo de las cartas de Hooker, escribiendo "No puedo pensar ahora", luego esa noche leyó las cartas y, aunque "bastante postrado", consiguió que su sirviente le llevara a Hooker el ensayo de Wallace, la carta a Asa Gray y el Ensayo de 1844, dejando los asuntos en manos de Lyell y Hooker. [5]
Lyell y Hooker habían decidido publicar conjuntamente en la Sociedad Linneana de Londres el artículo de Wallace junto con un extracto del ensayo de Darwin y su carta a Asa Gray . La última reunión de la sociedad antes del receso de verano se había pospuesto tras la muerte del ex presidente, el botánico Robert Brown, el 10 de junio de 1858, y se iba a celebrar el 1 de julio. En la tarde del 30 de junio, la señora Hooker copió extractos de los documentos manuscritos que acababan de recibir de Darwin y, esa misma noche, Lyell y Hooker se los entregaron a la secretaria con una carta adjunta. [6]
Los documentos fueron leídos ante la Sociedad Linneana de Londres el 1 de julio de 1858 por el secretario John Joseph Bennett . Ninguno de los autores estuvo presente. Darwin asistía al funeral de su hijo y Wallace todavía estaba en Borneo. La reunión fue presidida por el presidente de la sociedad, Thomas Bell , que había escrito la descripción de los especímenes de reptiles de Darwin de la expedición Beagle .
En la reunión había unas treinta personas, entre ellas dos invitados extranjeros no identificados, muchos de los cuales habían acudido para escuchar la nota necrológica del expresidente y botánico Robert Brown, pronunciada por Lyell. El agente de historia natural de Wallace, Samuel Stevens, estaba presente, mientras que entre los amigos de Darwin se encontraban William Benjamin Carpenter y el geólogo William Henry Fitton . Entre los demás, Daniel Oliver y Arthur Henfry apoyarían más tarde la teoría de la evolución, mientras que Cuthbert Collingwood se convirtió en un oponente. Hooker convenció a George Bentham de que dimitiera para que los artículos de Darwin y Wallace fueran los primeros en la agenda, seguidos de otros seis artículos sobre temas botánicos y zoológicos. Bell había introducido debates al final de las reuniones, pero no se habló de la selección natural, tal vez por la cantidad de asuntos que se habían tratado, o posiblemente debido a la renuencia educada a hablar en contra de una teoría que apoyaban los eminentes Lyell y Hooker. Bentham notó que la audiencia parecía fatigada. Hooker dijo más tarde que no hubo "ninguna apariencia de discusión", aunque "se habló del tema con gran expectación" durante el té posterior, y en sus reminiscencias muchos años después pensó que "el tema [era] demasiado siniestro para que la vieja escuela lo abordara antes de que comenzara el blindaje". [7] Aunque Bell aparentemente lo desaprobó, el vicepresidente eliminó rápidamente todas las referencias a la inmutabilidad de su propio documento que estaba esperando su publicación. [8]
Darwin le escribió a Wallace para explicarle lo ocurrido, adjuntando una carta que Hooker había escrito a petición de Darwin. Su siguiente acción fue alejar a su familia del peligro de infección, ya que tanto él como Emma estaban exhaustos por el miedo enfermizo por la seguridad de sus hijos. El día después del funeral se mudaron a casa de su cuñada en Sussex , luego a Portsmouth y la isla de Wight . Al principio se alojaron en el King's Hotel, Shanklin , y el 30 de julio Darwin comenzó a escribir un "resumen" de su libro sobre la selección natural , planeando un artículo breve en respuesta a la insistencia de Hooker de publicar un artículo científico en la revista Linnean . Luego alquilaron una villa en Sandown y Darwin siguió adelante, con los hechos que consideró necesarios para respaldar su "resumen" que se expandieron mucho más allá de las treinta páginas que Hooker había sugerido originalmente. [9] [10]
El artículo, compuesto por la carta y los artículos, se publicó en el Zoological Journal of the Linnean Society 3 (20 de agosto): 46–50.
El documento constaba de una carta de comunicación de Joseph Dalton Hooker y Charles Lyell fechada el 30 de junio de 1858, en la que se proporcionaba información sobre las tres secciones del documento. A continuación se muestra la introducción, junto con los títulos de las secciones: [11]
Estimado señor: Los documentos adjuntos, que tenemos el honor de comunicar a la Sociedad Linneana, y que se relacionan todos con el mismo tema, a saber, las leyes que afectan la producción de variedades, razas y especies, contienen los resultados de las investigaciones de dos naturalistas infatigables, el señor Charles Darwin y el señor Alfred Wallace.
Los señores Darwin, independientemente y sin saberlo el uno del otro, concibieron la misma teoría ingeniosísima para explicar la aparición y perpetuación de variedades y formas específicas en nuestro planeta, y ambos reclaman con razón el mérito de ser pensadores originales en esta importante línea de investigación; pero ninguno de ellos ha publicado sus puntos de vista, aunque durante muchos años hemos instado repetidamente al señor Darwin a que lo haga, y ambos autores han puesto ahora sin reservas sus artículos en nuestras manos, creemos que sería mejor promover los intereses de la ciencia que se presentara una selección de ellos ante la Sociedad Linneana. Tomados en orden de fecha, consisten en:
I. Extracto de una obra inédita sobre las especies, por C. DARWIN, Esq., que consiste en una parte de un capítulo titulado "Sobre la variación de los seres orgánicos en estado natural; sobre los medios naturales de selección; sobre la comparación de las razas domésticas y las especies verdaderas".
II. Extracto de una carta de C. DARWIN, Esq., al Prof. ASA GRAY, Boston, EE. UU., fechada el 5 de septiembre de 1857.
III. Sobre la tendencia de las variedades a alejarse indefinidamente del tipo original. Por ALFRED RUSSEL WALLACE.
La carta de comunicación describe brevemente los dos primeros, y con respecto al artículo de Wallace dice que lo envió a Darwin "con el deseo expreso de que se lo enviara a Sir Charles Lyell, si el Sr. Darwin lo consideraba suficientemente novedoso e interesante. El Sr. Darwin apreciaba tanto el valor de las opiniones allí expuestas, que propuso, en una carta a Sir Charles Lyell, obtener el consentimiento del Sr. Wallace para permitir que el ensayo se publicara lo antes posible. Aprobamos esta medida, siempre que el Sr. Darwin no ocultara al público, como estaba fuertemente inclinado a hacer (a favor del Sr. Wallace), las memorias que él mismo había escrito sobre el mismo tema y que, como se dijo antes, uno de nosotros había examinado en 1844, y cuyo contenido habíamos conocido ambos durante muchos años. Al exponerle esto al Sr. Darwin, nos dio permiso para hacer el uso que consideráramos apropiado de sus memorias, etc.; y al adoptar nuestro curso actual, de presentarlas a la Sociedad Linneana, le hemos explicado que no estamos considerando únicamente las reclamaciones relativas a la prioridad de él y su amigo, sino los intereses de la ciencia en general".
El artículo fue reimpreso y reseñado en varias revistas, incluida The Zoologist , cuyo juicio fue "al preguntarme, '¿Qué prueba todo esto?' la única respuesta que pude dar fue: 'Una posibilidad'". [12] [13] Fue comentado en algunas reseñas y cartas. [14] El presidente de la Sociedad Linneana, Thomas Bell, en su informe presidencial de mayo de 1859 escribió que "el año que ha pasado no ha estado marcado, de hecho, por ninguno de esos descubrimientos sorprendentes que revolucionan de inmediato, por así decirlo, el departamento de la ciencia al que pertenecen". [15] [16] Años después, Darwin solo pudo recordar una reseña; el profesor Haughton de Dublín afirmó que "todo lo que era nuevo en ellos era falso, y lo que era verdadero era viejo". [17]
A pesar de su enfermedad, Darwin siguió adelante con la redacción del "resumen" de su "gran libro" sobre la selección natural ; esta versión condensada se publicó en noviembre de 1859 con el título de El origen de las especies .
En un pasaje del ensayo de Wallace que en gran medida se pasa por alto (p. 62), él dice acerca del principio evolutivo :
La acción de este principio es exactamente como la del regulador centrífugo de la máquina de vapor, que controla y corrige cualquier irregularidad casi antes de que se haga evidente; y de la misma manera, ninguna deficiencia desequilibrada en el reino animal puede alcanzar jamás una magnitud notoria, porque se haría sentir desde el primer paso, haciendo que la existencia sea difícil y la extinción casi con seguridad próxima a seguir. [18]
El cibernético y antropólogo Gregory Bateson observaría en la década de 1970 que, aunque lo vio solo como una ilustración, Wallace había "probablemente dicho la cosa más poderosa que se había dicho en el siglo XIX". [19] Bateson volvió a tratar el tema en su libro de 1979 Mente y naturaleza: una unidad necesaria , y otros académicos han seguido explorando la conexión entre la selección natural y la teoría de sistemas . [20]
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