Un corredor de gravedad o caja de jabón es un vehículo sin motor que corre en una carretera cuesta abajo, ya sea contra el reloj o contra otro competidor. Los vehículos son propulsados por gravedad .
Originalmente, los autos de carrera por gravedad se construían a partir de cajas de madera de jabón (o manzana) y ruedas de patines, pero con el tiempo se han vuelto más sofisticados y se utilizan materiales como aluminio , fibra de vidrio e incluso CFRP .
En el Reino Unido, un coche de carreras por gravedad se denomina buggy , trolebús o carrito . Actualmente se le llama popularmente tribuna . En Escocia y el norte de Inglaterra también se le ha llamado bogie , cartie/cairtie , guiador o apilador . En Gales a menudo se lo conoce como gambo . En Australia se les llama billy-carts , y en Brasil se les conoce como rolimã .
Además de ser construidos por niños, se organizan concursos y carreras ("derby de la caja de jabón o del billycart") que a menudo despiertan el entusiasmo de los adultos. Sin embargo, estos normalmente se celebran con un espíritu de diversión más que de competencia seria. A menudo serán recaudadores de fondos para organizaciones benéficas . Muchos eventos, pero no todos, imponen las siguientes reglas:
Los autos Soapbox pesan un promedio de 150 libras (68 kg) y alcanzan velocidades máximas de 20 a 30 mph (30 a 50 km/h). [1] Muchas ciudades tienen pistas permanentes donde los conductores compiten por premios. [ cita necesaria ]
Un típico carro de carreras por gravedad suele estar hecho de acero y tiene 4 ruedas , dispuestas como un eje trasero fijo y un eje de viga delantero orientable, generalmente con un solo pivote central muy simple. En la parte trasera hay un asiento, y quizás la zona del asiento esté cerrada, como en el diseño original de la jabonera. Los diseños más sofisticados podrían emplear un cuerpo completamente cerrado. Los tipos de ruedas empleadas varían según lo que se puede conseguir fácilmente: son comunes las ruedas de cochecitos de bebé, sillas de paseo, cochecitos y bicicletas desechadas. Los proveedores de hardware también ofrecen ruedas confeccionadas. La dirección generalmente se activa mediante una cuerda conectada a los extremos de la viga orientable (que luego puede funcionar como un útil dispositivo de tracción manual). [ cita necesaria ]
A veces se ven métodos de dirección más sofisticados. Los frenos también se utilizan comúnmente, y la mayoría de las competiciones de carreras de carros los requieren. A menudo, todo lo que exigen las normas es un simple freno de fricción accionado por una palanca que se apoya en uno de los neumáticos.
Los carros de carreras de gravedad no tienen motor y son empujados por ayudantes dispuestos o bajados por una pendiente adecuada. Las carreras normalmente se desarrollarán cuesta abajo y ganará el carro más eficiente y hábilmente conducido: la gravedad se aplica a todos por igual.
Los carros de carreras Gravity también son excelentes proyectos de construcción para niños, ya que solo requieren un sentido intuitivo de ingeniería y algunas habilidades básicas de construcción. También hay disponibles kits prediseñados, aunque para muchos esto contradice el propósito del ejercicio.
Recientemente, están comenzando a surgir corredores de gravedad más avanzados. Estos, destinados a competir en las grandes carreras de boxes, en ocasiones están fabricados en fibra de carbono y presentan un diseño monocasco , aunque la mayoría utiliza un diseño de chasis o spaceframe más tradicional con carrocerías fabricadas con materiales como madera contrachapada , plástico corrugado o similares. Ejemplos de tales tribunas incluyen el Lotus 119c y el Formula Gravity VXR Nimbus. [2]
En Australia, los carritos tienden a ajustarse, incluso en el siglo XXI, a una especificación más tradicional o rudimentaria, que a menudo son construidos informalmente por jóvenes a partir de materiales encontrados o baratos con una mínima participación de los adultos y utilizados sin equipo de seguridad. Sin embargo, incluso cuando la construcción de vehículos se organiza de manera más formal, como en el caso del Billy Cart Derby anual de Blacktown y District Cub Scout en Rooty Hill, Nueva Gales del Sur, el vehículo todavía se construye con un diseño deliberadamente relativamente poco sofisticado, aunque la seguridad es una consideración.
En Indonesia, los carritos también se conocen como "gokar". Se corren en diferentes regiones como una actividad social comunitaria. La forma del carro es similar a la australiana. Sin embargo, las ruedas suelen ser cojinetes de ruedas de motocicletas.
En Brasil , los corredores de gravedad son conocidos como "carrinhos de rolimã". Los diseños tradicionales son muy minimalistas, con una carrocería abierta en forma de tablero y ruedas formadas por rodamientos de bolas desnudos (no se permiten neumáticos), generalmente piezas desechadas obtenidas de mecánicos de automóviles.
La primera carrera por gravedad de la que se tiene registro tuvo lugar en 1904 en Oberursel (Taunus), cerca de Frankfurt , Alemania. Se inspiró en los principales eventos deportivos de motor, como la Copa Gordon Bennett y la carrera Kaiserpreis . [3]
En 1933, el fotógrafo del periódico Dayton Daily News, Myron Scott , de Dayton, Ohio , Estados Unidos, había cubierto una carrera de autos construidos por niños en su comunidad natal y quedó tan cautivado con la idea que adquirió los derechos del evento; El Soap Box Derby a escala nacional surgió de esta idea. En 1934, Scott había logrado persuadir a cincuenta ciudades de Estados Unidos para que celebraran carreras de coches y enviaran un campeón a cada una de ellas a Dayton para una carrera importante, que más tarde se celebró en Akron . Más tarde, Scott pasó a trabajar para Chevrolet .
En el Reino Unido, los derbis de carreras de gravedad se han vuelto más populares recientemente, llevados a las masas por grandes eventos como la Red Bull Soapbox Race y el celebrado entre 2000 y 2004 en el Festival de Velocidad de Goodwood . Ahora, muchas pequeñas comunidades montañosas organizan sus propias carreras, como el Catterline Cartie Challenge en Escocia y el Belchford Downhill Challenge en Lincolnshire, y ahora hay varias docenas de carreras conocidas en todo el Reino Unido. [4] A mediados de julio se lleva a cabo un Derby anual de Soap Box en Richard's Castle, en la frontera entre Shropshire y Herefordshire, desde 2004. [5] [6] Además de las carreras comunitarias locales, hay un pequeño número de carreras que atraen competidores más serios, como Cairngorm Soapbox Extreme (celebrado en Cairn Gorm de 2009 a 2012) y el Worlaby Downhill Challenge. Estas carreras tienden a producir velocidades más altas que las carreras comunitarias. Los corredores de gravedad que participaron en Cairngorm Soapbox Extreme en 2011 alcanzaron velocidades de 70 mph. [7]
Un corredor por gravedad obtiene su energía únicamente de la fuerza de la gravedad (asumiendo que no se permite ningún empujón inicial), que es efectivamente igual para cualquier combinación de diseño y recorrido del corredor. Sin embargo, el rendimiento puede verse muy afectado por los efectos combinados de diversas formas de resistencia y también por el momento de inercia de las ruedas y, por supuesto, también por la habilidad del conductor a la hora de elegir las líneas óptimas. La resistencia se descompone en resistencia aerodinámica y resistencia a la rodadura . Esto último se puede minimizar prestando especial atención a los cojinetes de las ruedas , los tamaños y presiones de los neumáticos y los frenos (para evitar el arrastre parásito de los frenos). Las presiones altas de los neumáticos y los neumáticos más estrechos normalmente reducirán la resistencia a la rodadura por contacto del neumático, normalmente a expensas del agarre. Las ruedas más grandes tienen menor resistencia a la rodadura que las pequeñas y la resistencia a la rodadura también es proporcional al peso total. Si se permite, un diseño de vehículo de 3 ruedas tendrá un 25% menos de inercia rotacional que un vehículo de 4 ruedas, en igualdad de condiciones. La resistencia aerodinámica se puede minimizar diseñando una carrocería completamente cerrada que reduzca el coeficiente de resistencia , pero dado que esto puede ser algo muy técnico de lograr, especialmente para el constructor aficionado, y dado que cierta resistencia aerodinámica es inevitable, un carro más pesado siempre será suficiente. mejor que uno más ligero con el mismo coeficiente de resistencia: su velocidad terminal será mayor. Por esta razón, en la mayoría de las formas controladas del deporte suelen existir límites de peso por categoría. Dado que parte de la energía potencial debida a la gravedad debe convertirse en energía cinética de las ruedas en rotación, un vehículo con ruedas más ligeras acelerará más rápido que uno con ruedas más pesadas. Si una carrera comienza en algún tipo de rampa, tener un auto con mucha cola también puede mejorar la aceleración final, ya que se eleva la altura efectiva del centro de gravedad del vehículo.
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