La Batalla de Snyder's Bluff se libró del 29 de abril al 1 de mayo de 1863, durante la Campaña de Vicksburg de la Guerra Civil Estadounidense . El general de división federal Ulysses S. Grant había decidido trasladar la mayor parte de su ejército por la orilla occidental del río Mississippi y luego cruzar al sur de Vicksburg, Mississippi , en Grand Gulf como parte de su campaña contra la ciudad. Para cubrir su cruce planeado, el general de división William T. Sherman llevó a la división de su XV Cuerpo de Francis P. Blair Jr. en una maniobra río arriba por el río Yazoo para fintar las defensas confederadas en Snyder's Bluff y Drumgould's Bluff.
Junto con una fuerza naval comandada por el teniente comandante K. Randolph Breese , los hombres de Sherman entraron en el río Yazoo el 29 de abril y al día siguiente se acercaron a las defensas confederadas. Los barcos de Breese bombardearon las defensas confederadas por la mañana, mientras que por la tarde, un asalto terrestre logró poco y no logró convencer a los confederados de que la expedición del río Yazoo era algo más que una distracción. El 1 de mayo, se realizaron más investigaciones de infantería, pero Sherman recibió órdenes de Grant de regresar a la fuerza federal principal como resultado de las operaciones en el área del Gran Golfo. Un bombardeo de cañoneras en la tarde del 1 de mayo causó más daños que el del día anterior. La operación no logró convencer a los confederados de que se trataba de algo más que una finta. Si bien los refuerzos a Grand Gulf se retrasaron, esto no fue causado por la operación de Sherman. El elemento naval federal no había podido silenciar las defensas confederadas en Grand Gulf en la Batalla de Grand Gulf el 29 de abril, pero Grant simplemente trasladó su cruce río abajo. La campaña terminó con una victoria federal el 4 de julio y representó un importante punto de inflexión en la guerra.
A principios de la Guerra Civil estadounidense , el liderazgo militar federal desarrolló el Plan Anaconda , que era una estrategia para derrotar a los Estados Confederados de América . Un componente importante de esta estrategia fue el control del río Mississippi . [1] Gran parte del valle del Mississippi cayó bajo control federal a principios de 1862 después de la captura de Nueva Orleans, Luisiana , y varias victorias territoriales. [2] La ciudad estratégicamente importante de Vicksburg, Mississippi , todavía estaba en manos confederadas, sirviendo como una fuerte posición defensiva al dominar el río y como eje entre las dos mitades de la Confederación. En mayo, elementos de la Armada Federal fueron enviados río arriba desde Nueva Orleans para intentar tomar la ciudad, una medida que finalmente no tuvo éxito. [3] A finales de junio, una expedición conjunta del ejército y la marina regresó para hacer otra campaña contra Vicksburg. [4] El liderazgo de la Armada Federal decidió que la ciudad no podía ser tomada sin más soldados de infantería , que no estaban dispuestos a colaborar. Un intento de abrir un canal a través de un meandro del río, sin pasar por Vicksburg, fracasó. [5] [6]
A finales de noviembre, alrededor de 40.000 infantes federales comandados por el mayor general Ulysses S. Grant comenzaron a avanzar hacia el sur, hacia Vicksburg, desde un punto de partida en Tennessee . Grant ordenó una retirada después de que un depósito de suministros y parte de su línea de suministros fueran destruidos durante la incursión de Holly Springs y la incursión de Forrest en el oeste de Tennessee . Mientras tanto, otro brazo de la expedición bajo el mando del mayor general William T. Sherman salió de Memphis, Tennessee , el mismo día del ataque a Holly Springs y viajó por el río Mississippi. Después de desviarse río arriba , los hombres de Sherman comenzaron a escaramuzar con soldados confederados que defendían una línea de colinas sobre el pantano Chickasaw . Un ataque federal el 29 de diciembre fue derrotado decisivamente en la batalla de Chickasaw Bayou , y los hombres de Sherman se retiraron el 1 de enero de 1863. [7]
A finales de marzo, otros intentos de eludir Vicksburg habían fracasado. [8] Grant luego consideró tres planes: retirarse a Memphis y volver a intentar la ruta terrestre a través del norte de Mississippi; avanzar hacia el sur a lo largo del lado oeste del río Mississippi, cruzar por debajo de Vicksburg y luego dirigirse a la ciudad; o realizar un asalto anfibio al otro lado del río contra Vicksburg. Un asalto al otro lado del río corría el riesgo de sufrir numerosas bajas, y una retirada a Memphis podría ser políticamente desastrosa si el público percibiera tal movimiento como una retirada. Grant entonces decidió cruzar río abajo. [9] El avance a lo largo de la orilla occidental del Mississippi comenzó el 29 de marzo y fue encabezado por las tropas del mayor general John A. McClernand . [10] El movimiento río abajo estuvo enmascarado por operaciones de señuelo como la expedición de Steele a Greenville , [11] la incursión de Streight y la incursión de Grierson . [12] El comandante regional confederado John C. Pemberton cayó en los señuelos federales (especialmente el Raid de Grierson) y perdió contacto con la verdadera situación táctica, creyendo que Grant se estaba retirando. [13]
A finales de abril, los hombres de McClernand habían marchado río abajo y los hombres del mayor general James B. McPherson estaban en camino. [14] Se pretendía que el XV Cuerpo del mayor general William T. Sherman siguiera más tarde, [15] pero, el 27 de abril, Grant cambió su plan para los hombres de Sherman. Se planeó para el 29 de abril un ataque en Grand Gulf, Mississippi , seguido de un cruce anfibio por parte del cuerpo de McClernand, y Grant quería desviar la atención confederada del intento de cruce. Sherman y un destacamento del XV Cuerpo debían, si era práctico, acercarse a las obras defensivas confederadas a 19 km (12 millas) al noreste de Vicksburg en Snyder's Bluff y realizar una finta. [14] Grant expresó algunas dudas sobre la finta y dejó el juicio final a Sherman; Grant temía que el fracaso del simulacro de ataque fuera visto por el público del Norte como otra derrota al estilo Chickasaw Bayou. Sin preocuparse por las opiniones de la prensa, Sherman decidió continuar. [16] Sin embargo, Sherman tenía algunas dudas sobre el plan general de Grant, temiendo que podría ser necesario que Sherman llevara todo su cuerpo río abajo y rescatara a Grant en caso de fracaso. [17]
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El contralmirante David Dixon Porter delegó la responsabilidad de la parte naval de las operaciones en el teniente comandante K. Randolph Breese . Breese apoyó la operación, pero quiso esperar la llegada del acorazado USS Choctaw . Mientras esperaba la llegada de Choctaw el 28 de abril , la división del mayor general Francis P. Blair Jr. recibió raciones para tres días y 60 cartuchos de munición. Aproximadamente a las 5:00 pm llegó Choctaw y la expedición partió a la mañana siguiente. [18] El transporte por el río Yazoo fue proporcionado por diez transportes de tropas, [19] seis de los cuales tenían obras defensivas sucedáneas hechas de fardos de heno en sus cubiertas. Cada uno de esos seis transportes montaba dos cañones, extraídos de la Batería A, 1.er Regimiento de Artillería Ligera de Illinois y de la Batería B, 1.er Regimiento de Artillería Ligera de Illinois . [20] Los transportes fueron escoltados por un grupo de 11 buques de guerra: [21] el buque insignia USS Black Hawk , Choctaw , el acorazado USS Baron DeKalb , el USS Tyler , los acorazados USS Romeo , USS Linden , USS Signal y USS Petrel y tres gabarras de mortero. [22]
Los barcos llegaron al cruce de Chickasaw Bayou y el río Yazoo en la tarde del 29 de abril y se detuvieron para pasar la noche en las cercanías del antiguo campo de batalla de Chickasaw Bayou. [23] A la mañana siguiente, el convoy reanudó su movimiento, aunque Petrel se quedó atrás como guardia, para evitar que los confederados colocaran minas navales en el río. Los disparos comenzaron alrededor de las 10:00 am, cuando el barón DeKalb y Choctaw abrieron fuego contra posiciones confederadas en Drumgould's Bluff, un acantilado ubicado a 1,6 km (1 milla) río abajo de Snyder's Bluff. Black Hawk y Tyler también abrieron fuego, y las lanzas de mortero se posicionaron y abrieron fuego. Linden custodiaba las barcazas de mortero, mientras Romeo y Signal permanecían en la retaguardia en una posición de apoyo. [24] Las defensas confederadas en el área estaban comandadas por el general de brigada Louis Hébert , [23] y contenían 16 cañones pesados. En la posición también había trincheras defensivas. [25] Anteriormente se había construido una balsa cerca de Snyder's Bluff para bloquear el paso río arriba, pero fue arrasada el 26 de abril. [23]
Los acorazados federales estaban en desventaja, ya que solo podían disparar sus cañones laterales debido al posicionamiento de los barcos. [26] Hébert quería evitar que los federales se enteraran de sus posiciones demasiado rápido, por lo que retrasó la orden de abrir fuego con sus armas. Una vez que los confederados abrieron fuego, los cañones más grandes sólo podían apuntar a Choctaw , aunque algunos de los otros cañones podían disparar a otros objetivos. Tyler resultó dañado por un disparo de un rifle Whitworth de 12 libras y tuvo que retirarse, mientras que Choctaw recibió 47 impactos sin daños graves. Algunos hombres del 3.er Regimiento de Infantería de Luisiana intentaron acosar al barón DeKalb , pero fueron expulsados por un grupo de desembarco del barco. [27] Durante el bombardeo de artillería, los soldados federales desembarcaron en la costa e intentaron acorralar al ganado, provocando una estampida. [25]
Las cañoneras federales se retiraron y Hébert descubrió que sólo dos de sus hombres habían resultado heridos durante el bombardeo y que las defensas no habían sufrido daños graves. [28] Durante la tarde, algunos de los hombres de Blair aterrizaron. [25] Debido a las inundaciones, los soldados de infantería sólo pudieron avanzar por el camino de un dique. Los federales fueron atacados por la 3.ª artillería de Luisiana y la confederada, y se les impidió seguir avanzando. [28] El simulacro de ataque federal no había sido convincente y los confederados sospechaban que podría tratarse de una manifestación. [25]
En la mañana del 1 de mayo, Sherman desembarcó el 8.º Regimiento de Infantería de Missouri en el lado oeste del río, pero un pantano y fuego de artillería confederada desde el otro lado del río los obligaron a retirarse. Otros dos regimientos federales exploraron Drumgould's Bluff y se enteraron de que los confederados habían fortalecido sus posiciones. Sherman y Breese celebraron una conferencia y decidieron reanudar el fuego de las cañoneras a las 3:00 pm. Sin embargo, Sherman recibió un mensaje urgente que Grant había escrito el 29 de abril. La nota informaba a Sherman que los federales habían pasado Grand Gulf y que Sherman necesitaba poner dos de sus divisiones en movimiento para la campaña. [29] Sherman respondió colocando a Blair a cargo de las operaciones de Snyder's Bluff, ordenando a una de sus divisiones que protegiera el corredor de Young's Point, Luisiana, a Richmond, Luisiana , y movilizando a las otras dos en la marcha hacia el sur. [25]
Alrededor de las 3:00 pm, Breese hizo que Tyler , Choctaw y Black Hawk se movieran río arriba para bombardear las posiciones confederadas, mientras que el Barón DeKalb disparaba desde más abajo. Dos cañones confederados quedaron fuera de combate y el fuego federal fue más eficaz. Al anochecer, los federales rompieron el compromiso. Los hombres de Blair abandonaron la zona en transportes alrededor de las 8:00 pm, seguidos por las cañoneras. Hébert informó que no había sufrido bajas en los combates del día, mientras que Tyler fue el único barco federal que fue alcanzado durante el intercambio. [30]
Si bien Sherman exageró más tarde la importancia de la operación en sus memorias, Bearss escribe que "las actividades de Sherman en el Yazoo causaron poca impresión en los confederados que se oponían a ellas". [31] Si bien los confederados retrasaron el refuerzo de Grand Gulf, esto habría ocurrido incluso sin la finta de Sherman, [25] en gran parte debido al mal desempeño de los oficiales confederados Pemberton y Carter L. Stevenson . [32] Los oficiales confederados en el acantilado reconocieron el ataque como una manifestación, aunque Miller escribe que "la presencia de Sherman en el Yazoo creó más confusión sobre las intenciones [federales]". [21] Los historiadores William L. Shea y Terrence J. Winschel escriben que la manifestación de Snyder's Bluff es un ejemplo del compromiso de Grant con acciones diseñadas para distraer a los confederados durante las campañas contra Vicksburg. [33]
El 29 de abril, las cañoneras de Porter habían bombardeado las posiciones confederadas en Grand Gulf en la Batalla de Grand Gulf , pero no pudieron silenciar todos los cañones confederados. En respuesta, Grant simplemente trasladó su cruce río abajo desde Grand Gulf hasta Bruinsburg, Mississippi . [34] El 1 de mayo, los elementos principales de Grant derrotaron a una fuerza confederada en la batalla de Port Gibson , abriendo la ruta hacia el interior de Mississippi. [35] Grant cambió su marcha de aproximación a Vicksburg después de la Batalla de Raymond , avanzando hacia Jackson, Mississippi , y luego capturando la ciudad . [36] Los defensores de Vicksburg lucharon contra Grant al este de Vicksburg en la batalla de Champion Hill el 16 de mayo, pero fueron derrotados. [37] Grant comenzó el asedio de Vicksburg el 18 de mayo y los confederados entregaron la ciudad fluvial el 4 de julio, lo que marcó un importante punto de inflexión en la guerra. [38]