El proyecto Snowy Mountains , también conocido como Snowy Hydro [1] o Snowy scheme , es un complejo hidroeléctrico y de irrigación en el sureste de Australia . Cerca de la frontera de Nueva Gales del Sur y Victoria , el proyecto consta de dieciséis grandes represas; nueve centrales eléctricas; dos estaciones de bombeo; y 225 kilómetros (140 mi) de túneles, tuberías y acueductos que se construyeron entre 1949 y 1974. El proyecto se completó bajo la supervisión del ingeniero jefe, Sir William Hudson . Es el proyecto de ingeniería más grande realizado en Australia. [2] [3] [4]
El agua del río Snowy y algunos de sus afluentes , gran parte de los cuales fluían anteriormente hacia el sureste sobre las planicies fluviales de East Gippsland y hacia el estrecho de Bass del mar de Tasmania , se captura en elevaciones altas y se desvía hacia el interior hacia las áreas de irrigación de los ríos Murray y Murrumbidgee . El plan incluye dos sistemas de túneles principales construidos a través de la divisoria continental de las montañas Snowy , conocida en Australia como la Gran Cordillera Divisoria . El agua cae 800 metros (2600 pies) y viaja a través de grandes centrales hidroeléctricas que generan energía de carga máxima para el Territorio de la Capital Australiana , Nueva Gales del Sur y Victoria . [3] [5] El plan también proporciona cierta seguridad de los flujos de agua a la cuenca Murray-Darling , proporcionando aproximadamente 2100 gigalitros (7,4 × 10 10 pies cúbicos) de agua al año a la cuenca para su uso en la industria agrícola de regadío de Australia.
En 2016, el Plan de las Montañas Nevadas se agregó a la Lista del Patrimonio Nacional de Australia . [6]
Desde el siglo XIX, tanto el río Murray como el Murrumbidgee han sido objeto de desarrollo y control para satisfacer las necesidades de abastecimiento de agua y riego. En cambio, el río Snowy, que nace en los Alpes australianos y fluye a través de un territorio montañoso y prácticamente deshabitado hasta desembocar en las llanuras fluviales de East Gippsland, nunca había sido controlado de ninguna manera, ni para la producción de energía ni para el riego. Una gran parte de sus aguas fluían hacia el este, hacia el océano Pacífico Sur (el mar de Tasmania). El río Snowy tiene la fuente de cabecera más alta de Australia y absorbe una gran parte de las aguas de los campos de nieve del sudeste de Nueva Gales del Sur. La construcción del Plan de las Montañas Snowy se consideró un medio para complementar el flujo de los grandes ríos interiores, un medio para desarrollar la energía hidroeléctrica y también una forma de aumentar la producción agrícola en los valles Murray y Murrumbidgee. [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el Gobierno de Nueva Gales del Sur propuso que el caudal del río Snowy se desviara hacia el río Murrumbidgee para fines agrícolas y de irrigación. Se hizo poco hincapié en la generación de energía. Una contrapropuesta del Gobierno de Victoria implicaba una mayor generación de energía y el desvío del río Snowy hacia el río Murray. [3] Además, el Gobierno de Australia del Sur estaba preocupado por que los caudales aguas abajo del río Murray se vieran gravemente amenazados. [7]
El Gobierno de la Commonwealth , tras examinar las implicaciones nacionales de las dos propuestas, organizó una reunión para debatir el uso de las aguas del río Snowy, y en 1946 se creó un comité para examinar la cuestión de la forma más amplia posible. Este comité, en un informe presentado en noviembre de 1948, sugirió que se examinara un plan mucho más amplio que cualquiera de los planteados anteriormente. No se trataba sólo de la simple cuestión del uso de las aguas del río Snowy, sino también de la posible desviación de una serie de ríos de la zona, afluentes no sólo del Snowy, sino también del Murray y el Murrumbidgee. Las recomendaciones del comité fueron aceptadas en general por una conferencia de ministros que representaban a la Commonwealth, Nueva Gales del Sur y Victoria, y también se acordó que el comité continuara sus investigaciones. [3]
Sin embargo, las limitaciones de la Constitución australiana significaron que el Gobierno de la Commonwealth estaba limitado en los poderes que podía ejercer, sin el acuerdo de los estados . [7] Posteriormente, el Gobierno de la Commonwealth presentó legislación en el Parlamento Federal bajo su poder de defensa; [7] y promulgó la Ley de Energía Hidroeléctrica de las Montañas Snowy de 1949 (Cth) que permitió la formación de la Autoridad Hidroeléctrica de las Montañas Snowy . [3] Diez años más tarde, los estados y territorios pertinentes introdujeron su propia legislación correspondiente y en enero de 1959 se alcanzó el Acuerdo de las Montañas Snowy entre la Commonwealth y los estados. [7]
La legislación creó la Autoridad Hidroeléctrica de las Montañas Snowy, a la que se le dio la responsabilidad de la evaluación final, el diseño y la construcción del Plan de las Montañas Snowy. El plan final acordado fue desviar las aguas de la región de las Montañas Snowy para proporcionar una mayor capacidad de generación de electricidad y para proporcionar agua de riego para el oeste seco. Fue "recibido con entusiasmo por el pueblo de Australia" y se consideró "un hito hacia el pleno desarrollo nacional". [ cita requerida ]
El ingeniero jefe, William Hudson [8] , nacido en Nueva Zelanda (nombrado caballero en 1955), fue elegido para dirigir el proyecto como presidente de la Autoridad Hidroeléctrica de las Montañas Snowy y recibió instrucciones de buscar trabajadores del extranjero. El hecho de que Hudson empleara a trabajadores de 32 países (en su mayoría europeos), muchos de los cuales habían estado en guerra entre sí sólo unos pocos años antes, [9] tuvo un efecto significativo en la mezcla cultural de Australia.
La construcción del proyecto Snowy estuvo a cargo de la Autoridad Hidroeléctrica de las Montañas Snowy. Comenzó oficialmente el 17 de octubre de 1949 y duró 25 años, finalizándose oficialmente en 1974.
El 16 de noviembre de 1951, en Washington, D.C. , se firmó un acuerdo entre la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos y Snowy Mountains Hydro para proporcionar asistencia técnica y capacitación de ingenieros. [10] En 1962, se obtuvo un préstamo de 100 millones de dólares del Banco Mundial. [11]
En la construcción del proyecto se establecieron récords de construcción de túneles y se completó a tiempo y dentro del presupuesto en 1974, con un costo de 820 millones de dólares australianos ; un valor en dólares equivalente en 1999 y 2004 a 6 mil millones de dólares australianos . [12] [13] [14] Alrededor de dos tercios de la fuerza laboral empleada en la construcción del proyecto eran trabajadores inmigrantes, originarios de más de treinta países. El número oficial de muertos de los trabajadores del proyecto asciende a 121 personas. Se construyeron unos 1.600 kilómetros (990 millas) de carreteras y vías, se construyeron siete municipios y más de 100 campamentos para permitir la construcción de las 16 presas principales, siete centrales hidroeléctricas, dos estaciones de bombeo, 145 kilómetros (90 millas) de túneles y 80 kilómetros (50 millas) de tuberías y acueductos. Solo el 2% de las obras de construcción son visibles desde la superficie. [15]
Dos de las ciudades construidas para el plan ahora son permanentes: Cabramurra , la ciudad más alta de Australia; y Khancoban . Cooma floreció durante la construcción del plan y sigue siendo la sede de la empresa operadora del plan. Los municipios de Adaminaby , Jindabyne y Talbingo se inundaron con las aguas desbordadas del lago Eucumbene , el lago Jindabyne y el embalse de Jounama . [16] [17] [18] El acceso vehicular mejorado a las tierras altas permitió que se construyeran pueblos de estaciones de esquí en Thredbo y Guthega en la década de 1950 por parte de antiguos trabajadores del plan Snowy que se dieron cuenta del potencial de expansión de la industria del esquí australiana. [19] [20]
El proyecto se encuentra en un área de 5.124 kilómetros cuadrados (1.978 millas cuadradas), casi en su totalidad dentro del Parque Nacional Kosciuszko . El diseño del proyecto se inspiró en el de la Autoridad del Valle de Tennessee . [14] Más de 100.000 personas de más de 30 países fueron empleadas durante su construcción, lo que proporcionó empleo a muchos inmigrantes recién llegados y fue importante en el desarrollo económico y social de Australia después de la guerra . El setenta por ciento de todos los trabajadores eran inmigrantes. [2] Durante la construcción de los túneles, se emplearon varios ferrocarriles para transportar escombros desde los lugares de trabajo y para entregar personal, hormigón y equipos en todo momento. [21]
El proyecto utilizó el primer ordenador transistorizado de Australia , uno de los primeros del mundo. El ordenador, llamado «Snowcom», se utilizó entre 1960 y 1967. [22]
Al finalizar el proyecto, el Gobierno australiano mantuvo gran parte de la fuerza laboral diversificada y estableció la Snowy Mountains Engineering Corporation (SMEC), que ahora es una empresa internacional de consultoría de ingeniería. El Plan es el mayor generador de energía renovable en Australia continental y desempeña un papel importante en el funcionamiento del Mercado Eléctrico Nacional , generando aproximadamente el 67% de toda la energía renovable en el Mercado Eléctrico Nacional continental. La función principal del Plan Snowy es la de administrador del agua, sin embargo, bajo el modelo corporativo debe entregar dividendos en dólares a los tres gobiernos accionistas: los gobiernos de Nueva Gales del Sur, la Commonwealth y Victoria. [ cita requerida ]
El plan también tiene un papel importante en la seguridad del flujo de agua a la cuenca Murray-Darling . El plan proporciona aproximadamente 2100 gigalitros (7,4 × 10 10 pies cúbicos) de agua al año a la cuenca, lo que proporciona agua adicional para una industria agrícola de regadío que vale alrededor de 3000 millones de dólares australianos por año [2] , lo que representa más del 40% del valor bruto de la producción agrícola del país.
El proyecto hidroeléctrico de las Montañas Snowy es uno de los proyectos integrados de energía hidráulica e hidroeléctrica más complejos del mundo y está catalogado como un "proyecto de ingeniería civil de clase mundial" por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles . [14] El proyecto interconecta siete centrales eléctricas y 16 represas importantes a través de 145 kilómetros (90 millas) de túneles transmontanos y 80 kilómetros (50 millas) de acueductos. La historia del proyecto Snowy revela su importante papel en la construcción de Australia después de la Segunda Guerra Mundial.
Sir William Hudson fue nombrado primer comisionado de la Autoridad Hidroeléctrica de las Montañas Snowy, cargo que ocupó entre 1949 y 1967. El papel del comisionado era la gestión general del proyecto. Representaba al proyecto en los niveles más altos del gobierno, daba la bienvenida a científicos e ingenieros internacionales, fomentaba la investigación científica y de ingeniería y asistía a muchas actividades sociales y cívicas. El estilo de gestión de Sir William "hacía hincapié en la cooperación entre la dirección y los trabajadores y en el conocimiento científico (hechos) por encima de la opinión". [23]
El plan se completó con la inauguración oficial del proyecto de la central eléctrica Tumut 3 por parte del Gobernador General de Australia , Sir Paul Hasluck GCMG GCVO KStJ el 21 de octubre de 1972. [24]
Durante su construcción, el plan utilizó una serie de enfoques innovadores para todo tipo de cuestiones. Por ejemplo, todos los vehículos que circulaban por todas las partes del plan debían estar equipados con cinturones de seguridad para el conductor y el pasajero del asiento delantero, y era obligatorio utilizar dichos cinturones. [25]
El 16 de abril de 1958, un ascensor en una presa cerca de Cabramurra cayó unos 400 pies cuando el cable se rompió, matando a 4 empleados italianos de una empresa de construcción francesa. [26]
Se han escrito varias historias y memorias sobre el trabajo en el Plan Snowy Mountains. La historia social de Siobhan McHugh , The Snowy: The People Behind the Power [27] es la más destacada, habiendo sido galardonada con el Premio Literario del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur para No Ficción y siendo la fuente de una serie documental de radio ABC (1987) y un documental de Film Australia, Snowy, A Dream of Growing Up (1989). [28] Su libro se basa en alrededor de 90 historias orales con antiguos trabajadores y residentes de Snowy, con grabaciones originales archivadas como una colección de investigación en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur. New South publicó una edición actualizada del 70 aniversario de su libro en 2019 y su contenido fue presentado por Richard Fidler en una entrevista con McHugh para su popular podcast de ABC, Conversations. Más recientemente, Snowy Hydro , Woden Community Service, Gen S Stories y PhotoAccess se asociaron para un proyecto de narración digital para presentar una colección diversa de historias contadas desde el punto de vista de siete ex trabajadores, dos empleados de toda la vida y un hijo de un trabajador de Snowy. [29]
Como parte del proyecto, los participantes crearon cortometrajes sobre su experiencia en el proyecto Snowy, cada historia ofrece una perspectiva única de cómo era la vida durante la construcción del proyecto entre 1949 y 1974. La directora artística del proyecto, Jenni Savigny, ayudó a los participantes a hacer los cortometrajes, lo que les permitió armar los guiones, grabar voces en off y editar los cortometrajes. En una entrevista con Andrew Brown ( The Canberra Times ), Savigny dijo que era importante crear una historia de Snowy Hydro utilizando las propias palabras de los participantes: "Simplemente obtienes una sensación personal de cómo era estar allí y lo que significó para la vida de las personas". [30]
Las películas se estrenaron el 7 de junio de 2018 en el Palace Electric Cinema en New Acton en Canberra y se pueden ver en el canal de YouTube de Woden Community Service.
El plan es operado por Snowy Hydro Limited , una empresa pública no cotizada constituida de conformidad con la Ley de Sociedades de 2001 (Cth), propiedad del gobierno federal australiano. [31]
Actualmente se están realizando más trabajos para la expansión del programa Snowy en el marco del programa Snowy 2.0 anunciado en 2017. A pesar del apoyo gubernamental, ha recibido muchas críticas y preocupaciones sobre la viabilidad logística y financiera de la operación.
El plan original era que el 99% del agua del caudal natural del río Snowy se desviara mediante el Plan hacia el lago Jindabyne . Las liberaciones del Plan se basaban únicamente en las necesidades de los usuarios ribereños y no tenían en cuenta las necesidades del ecosistema. Pronto quedó claro que había grandes problemas ambientales en los tramos inferiores del río Snowy. Una amplia campaña pública condujo a la creación de la Investigación del Agua del Snowy en enero de 1998. La Investigación informó a los Gobiernos de Nueva Gales del Sur y Victoria en octubre de ese año, recomendando un aumento al 15% de los caudales naturales. Los dos gobiernos se mostraron ambiguos sobre este objetivo. Aparte de las consideraciones económicas, existía la opinión de que la salud del Murray era más importante que la del Snowy y que cualquier caudal ambiental adicional se utilizaría mejor allí.
En las elecciones estatales de Victoria de 1999 , el escaño de Gippsland East lo ganó Craig Ingram , un independiente y miembro de la Snowy River Alliance, en gran parte gracias a su campaña para mejorar los caudales del Snowy. [32] En 2000, Victoria y Nueva Gales del Sur acordaron un objetivo a largo plazo del 28%, lo que requería una inversión de 156 millones de dólares australianos para compensar las pérdidas de los regantes del interior. [32] En agosto de 2002, los caudales se incrementaron al 6%, con un objetivo del 21% en 10 años. Sin embargo, en octubre de 2008 era evidente que el retorno de los caudales ambientales al río Snowy en 2009 no sería más del 4% del caudal natural, y los gobiernos argumentaron que el río Snowy necesita "devolver" los "préstamos de Mowamba". [33] En las elecciones estatales de 2010 , Ingram perdió el escaño de Gippsland East ante los nacionalistas . [34]
En 2017, se anunció que se alcanzaría por primera vez el objetivo del 21%. [35]
Algunos gestores del agua, conservacionistas, políticos y agricultores preocupados siguen abogando por el retorno de los caudales ambientales al río Snowy. La Snowy River Alliance, formada en 1996 para abordar la falta de caudal ambiental, conmemora anualmente el Día del Río Snowy, hacia finales de agosto, para conmemorar el aniversario en 2002 de cuando los gobiernos de Victoria, Nueva Gales del Sur y la Commonwealth liberaron por primera vez agua al río Snowy a través del acueducto de Mowamba. [36] La Asociación del Distrito y la Comunidad de Dalgety comenzó a funcionar como respuesta al agua potable sucia para la ciudad de Dalgety, la pérdida de la pesca y el cierre inminente del parque de caravanas. Se construyó un acueducto en Dalgety y el parque de caravanas se mantuvo como resultado de sus esfuerzos. De conformidad con la Licencia de Agua de Snowy, Snowy Hydro Limited ha "vuelto a poner en funcionamiento" el Acueducto de Mowamba. Los caudales variables estacionales son esenciales para la ecología de los ríos, incluidos los caudales de descarga para sustentar ecosistemas vitales para el ornitorrinco australiano [37] y la lubina australiana nativa , la especie por la que Ingram inicialmente luchó para que fluyera hacia el río Snowy. [ cita requerida ] Una importante mejora del aliviadero ahora facilita estos caudales. [ cita requerida ]
La construcción del proyecto comenzó en 1949 y finalizó en 1974. La central eléctrica de Guthega inició la producción de energía el 21 de febrero de 1955.
La capacidad total instalada es de 4,073 gigavatios (5.462.000 CV).
La presa más grande del proyecto es la presa de Talbingo, con un volumen de terraplén de 14 488 000 m3 y una altura de pared de 161,5 metros. [38] La presa de Khancoban es la presa más larga del proyecto, con una longitud de cresta de 1067 metros (3501 pies). En su construcción se utilizaron diversos tipos de presas y aliviaderos.
Con una capacidad de 4.798.400 megalitros (1.055,5 × 10 9 galones imperiales; 1.267,6 × 10 9 galones estadounidenses), el lago Eucumbene es el embalse más grande del plan. En el otro extremo de la escala, el embalse Deep Creek es el embalse más pequeño, con solo 11 megalitros (2,4 × 10 6 galones imperiales; 2,9 × 10 6 galones estadounidenses). [15]
El proyecto Snowy Mountains cuenta con dos estaciones de bombeo. La instalación de almacenamiento por bombeo de 600 MW en la central eléctrica Tumut 3 devuelve agua al embalse de Talbingo . [40] La estación de bombeo Jindabyne de 1 MW bombea agua desde el lago Jindabyne hasta el túnel Snowy-Geehi en Island Bend.
En marzo de 2017, el gobierno australiano encabezado por Malcolm Turnbull sugirió un proyecto de 2.000 millones de dólares para ampliar el proyecto Snowy Mountains de 4,1 GW con 2 GW de almacenamiento por bombeo durante una semana, construyendo nuevos túneles y centrales eléctricas, pero sin nuevas represas. La eficiencia del 80% de dicho almacenamiento puede ser suficiente para nivelar las diferencias entre la oferta y la demanda. [ 41] [42] La expansión, denominada Snowy 2.0 , ha estado en construcción desde 2019 y se esperaba que estuviera completa en 2026. Los retrasos han hecho que el proyecto no esté completamente operativo hasta 2029. [43]
El proyecto Snowy es un importante destino turístico. Las excursiones turísticas en coche a los lugares clave del proyecto son populares desde centros regionales como Cooma , Adaminaby y Jindabyne por carreteras construidas para el proyecto, como la Snowy Mountains Highway y Alpine Way , y hacia lugares de interés como Cabramurra, la ciudad más alta de Australia, espectaculares muros de represas y lagos pintorescos. La pesca de truchas es popular en los lagos del proyecto, en particular el lago Jindabyne y el lago Eucumbene.
El Museo Snowy Scheme abrió sus puertas en Adaminaby en 2011 para mostrar la historia del proyecto. [44]
Aunque el esquí en Australia comenzó en las Montañas Snowy del norte en la década de 1860, fue la construcción del vasto Snowy Scheme a partir de 1949, con sus mejoras en la infraestructura y la afluencia de esquiadores europeos experimentados entre los trabajadores del Plan, lo que realmente abrió las montañas para el desarrollo a gran escala de una industria del esquí y condujo al establecimiento de Thredbo y Perisher como centros turísticos australianos líderes. [19] [45] La construcción de la presa de Guthega trajo esquiadores al aislado distrito de Guthega y se instaló allí un remolque de cuerda en 1957. [46] Charles Anton, un trabajador de Snowy, identificó el potencial del valle de Thredbo.
El proyecto está catalogado como Monumento Nacional de Ingeniería por Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [47]
Menos pérdidas del 20 por ciento
