El Snider-Enfield .577 británico era un fusil de retrocarga . El inventor estadounidense Jacob Snider creó esta acción de arma de fuego , y el Snider-Enfield fue una de las variedades de Snider más utilizadas. El ejército británico lo adoptó en 1866 como un sistema de conversión para sus omnipresentes fusiles de avancarga Enfield Modelo 1853 , y lo utilizó hasta 1880, cuando el fusil Martini-Henry comenzó a reemplazarlo. El ejército indio británico utilizó el Snider-Enfield hasta finales del siglo XIX.
En las pruebas, las conversiones del Snider Pattern 1853 demostraron ser más precisas que las originales Pattern 1853 y disparar mucho más rápido; un soldado entrenado podía disparar diez balas apuntadas por minuto con el rifle de retrocarga, en comparación con solo tres balas por minuto con el arma de avancarga. A partir de 1866, los rifles Enfield fueron convertidos en grandes cantidades en la Royal Small Arms Factory (RSAF) Enfield, comenzando con el modelo inicial, el Mark I. Los rifles convertidos recibieron un nuevo conjunto de bloque de cierre /receptor, pero conservaron el cañón de hierro , la zapata, la cerradura y el martillo originales.
Los rifles Mark III eran de nueva fabricación. Tenían cañones de acero muy marcados, martillos de punta plana y un bloque de cierre con pestillo en lugar de la sencilla lengüeta de elevación del bloque integral.
El Snider-Enfield utilizaba un nuevo tipo de cartucho con vaina metálica llamado cartucho Boxer en honor a su diseñador. El bloque de cierre albergaba un percutor inclinado en diagonal hacia abajo que se golpeaba con un martillo montado en un seguro de acción frontal. Para operar el arma, el tirador amartillaba el martillo, sacaba el bloque del cajón de mecanismos hacia la derecha agarrando la palanca del bloque de cierre montada a la izquierda y luego tiraba del bloque hacia atrás para extraer la vaina usada. No había expulsor, por lo que el tirador giraba el rifle hacia la derecha y boca abajo para permitir que la vaina cayera.
El Snider entró en acción por primera vez en el ejército británico/indio en la batalla de Magdala (Aroghee) en Etiopía el 10 de abril de 1868, contra las fuerzas de Teodoro II de Etiopía ; durante la batalla, solo el 4.º Regimiento de Infantería (del Rey) disparó 10 200 balas. [9] El Snider-Enfield sirvió en todo el Imperio británico , incluida la Colonia del Cabo , India, Australia, Nueva Zelanda y Canadá, hasta que fue eliminado gradualmente por el Martini-Henry , a partir de 1871-1880. Las fuerzas de voluntarios y milicias continuaron usándolo hasta fines de la década de 1880. Se mantuvo en servicio con el ejército indio hasta mediados de la década de 1890, porque entre la Rebelión india de 1857 y 1905, los británicos mantuvieron al ejército indio una generación de armas por detrás de las unidades británicas. Los Hunza Scouts pueden haber sido los últimos en utilizarlo en acción (en la versión carabina), en la campaña de Chitral de 1895. [10] Las unidades indias recibieron el Martini-Henry cuando los británicos adoptaron el Lee-Metford . Los Ijeshas utilizaron grandes cantidades de Snider-Enfield contra Ibadan durante la Guerra Civil Yoruba que duró 16 años (1877 a 1893).
Frank Richards , que sirvió en la Frontera del Noroeste entre 1902 y 1908, registra en Old Soldier Sahib que el ejército británico todavía utilizaba Sniders durante ese período. Los centinelas de guardia nocturna en campamentos y acantonamientos llevaban un Snider y cartuchos de perdigones . Si los miembros de la tribu intentaban entrar en el campamento para robar rifles, los perdigones les darían a los centinelas una mejor oportunidad de alcanzar al ladrón y, a diferencia de una bala de calibre .303, sería menos probable que hiriera o matara a un camarada si el centinela fallaba.
El Snider era especialmente potente. Rudyard Kipling nos ofrece una descripción gráfica de su efecto en su poema "La tumba de las cien cabezas":
Un Snider disparó en la jungla.
Alguien se rió y huyó,
y los hombres del Primer Shikaris
recogieron a su subalterno muerto,
con una gran marca azul en la frente
y la parte posterior de su cabeza arrancada.
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El Snider-Enfield se fabricó en varias variantes. Las variantes más comunes fueron el mosquete estriado o fusil largo, el fusil corto y las carabinas de caballería y artillería. El fusil largo tiene un calibre .36.+Cañón de 1 ⁄ 2 pulgada (93 cm) y tres bandas de cañón. Su longitud total (sin bayoneta) es de 54+1 ⁄ 4 pulgadas (138 cm) de largo. Fue entregado a la infantería de línea y tiene estrías de tres ranuras con una vuelta en 78 pulgadas (200 cm). El fusil corto tiene un cañón de 30,5 pulgadas (77 cm) y dos bandas de cañón con accesorios de hierro. Esta variante fue entregada a sargentos de infantería de línea y unidades de fusileros. Tiene estrías de cinco ranuras con una vuelta en 48 pulgadas (120 cm). La carabina de caballería tiene media culata y solo una banda de cañón. Tiene un calibre 19+Cañón de 1 ⁄ 2 pulgada (50 cm), con el mismo estriado que el rifle corto. La carabina de artillería tiene un calibre 21.+Cañón de 1 ⁄ 4 de pulgada (54 cm) con culata completa y dos bandas de cañón, y el mismo estriado que el rifle corto y la carabina de caballería.
El Snider fue objeto de importantes imitaciones, tanto en formas aprobadas como cuestionables, incluido el Snider nepalí, que era una copia casi exacta, el Snider holandés, el Snider naval danés y las adaptaciones "no autorizadas" del Tabatière francés y el Krnka ruso.
También existían los Snider-Enfield "Trade Pattern", es decir, los Snider-Enfield fabricados para la compra privada por varios fabricantes de armas ingleses. A menudo, estaban destinados a la venta a miembros de unidades militares voluntarias o, simplemente, a cualquiera que quisiera comprar un rifle.
Los entusiastas siguen utilizando estos rifles hoy en día, y el número en circulación se ha visto impulsado por la adquisición por parte de Atlanta Cutlery e International Military Antiques de una gran cantidad de armas antiguas que se conservaban en la Armería Real Nepalesa en el Palacio Lagan Silekhana durante más de un siglo. La munición se recarga en casquillos de producción moderna de calibre .577 Snider o en casquillos de escopeta de latón de calibre 24 reformados. Se utilizan pólvora negra o sustitutos modernos de la pólvora negra. La Asociación del Regimiento de la Ciudadela de Halifax hace demostraciones de fuego real en la Ciudadela de Halifax ; tienen alrededor de 60 de estos rifles. Además, la Guardia de Fort Henry en Fort Henry, Kingston, también utiliza las diversas variantes de esta arma para sus recreaciones. [11]
...Snider-Enfield, que tenía un alcance efectivo de 600 yd.
El Snider-Enfield incluso a 600 yardas, que era el límite del alcance realmente efectivo del rifle para disparos precisos.
