Small World: An Academic Romance (1984) es una novela universitaria del escritor británico David Lodge . Es el segundo libro de la "Trilogía del campus" de Lodge, después de Changing Places (1975) y antes de Nice Work (1988).
Small World utiliza los personajes principales (los profesores Philip Swallow y Morris Zapp y sus esposas) de Changing Places y añade muchos nuevos. Los sigue por el circuito internacional de conferencias literarias académicas. Es muy, y autorreflexivamente, alusiva a las búsquedas del Santo Grial , especialmente a The Faerie Queene de Edmund Spenser , así como a estudios como Inescapable Romance de Patricia Parker. [1] Los personajes discuten el romance y aspectos de ese género de una manera que comenta directamente la acción del libro. Siegfried Mews ha discutido el análisis inherente de la novela sobre el propósito de los estudios literarios. [2] Small World fue preseleccionada para el Premio Booker . [3]
El libro comienza en abril de 1979 en una pequeña conferencia académica en la Universidad de Rummidge . Es la primera conferencia a la que asiste Persse McGarrigle (una referencia a Percival, el caballero del Grial), un joven irlandés inocente que recientemente completó su tesis de maestría sobre T. S. Eliot . Enseña en el ficticio University College, Limerick , después de haber sido entrevistado por error porque la administración le envió la invitación a la entrevista a él en lugar de a otra persona con el mismo apellido. Se presentan varios personajes importantes: el profesor de Rummidge Philip Swallow, el profesor estadounidense Morris Zapp (inspirado en el crítico literario Stanley Fish [4] ), la profesora jubilada de Cambridge Sybil Maiden y la hermosa Angelica Pabst, de quien McGarrigle se enamora inmediatamente. Gran parte del resto del libro es su búsqueda para encontrarla y conquistarla. Angelica le dice a Persse que fue adoptada por un ejecutivo de KLM , Hermann Pabst, después de que la encontraran, abandonada, en el baño de un avión en vuelo. Persse le profesa su amor, pero ella abandona la conferencia sin decirle dónde ha ido.
Morris Zapp y Philip Swallow, que se ven por primera vez en diez años después de los acontecimientos de Changing Places , tienen una larga conversación por la noche. Desde la novela anterior, Swallow se ha convertido en profesor y director del Departamento de Inglés. Zapp ha descubierto el deconstruccionismo y se ha reinventado académicamente. Swallow le cuenta a Zapp sobre un incidente ocurrido unos años antes, cuando después de casi morir en un accidente aéreo, pasó la noche en la casa de un funcionario del British Council y durmió con la esposa del funcionario, Joy. Poco después, Swallow leyó en el periódico que Joy, el funcionario, y su hijo habían muerto en un accidente aéreo.
La segunda parte del libro comienza con un viaje alrededor del mundo, de zona horaria a zona horaria, mostrando lo que diferentes personajes están haciendo al mismo tiempo: Morris Zapp viajando; el australiano Rodney Wainright intentando escribir un artículo para una conferencia; la ex esposa de Zapp, Désirée, intentando escribir una novela; Howard Ringbaum intentando persuadir a su esposa Thelma para que tenga sexo con él en un avión para poder unirse al Mile High Club ; Siegfried von Turpitz hablando con Arthur Kingfisher sobre la nueva cátedra de crítica literaria de la UNESCO; Rudyard Parkinson conspirando para conseguir esa cátedra; el turco Akbil Borak leyendo a William Hazlitt para prepararse para una visita de Swallow; Akira Sakazaki traduciendo al japonés al novelista inglés Ronald Frobisher; Ronald Frobisher desayunando; la italiana Fulvia Morgana (una referencia a Morgan le Fay ) conociendo a Morris Zapp en un avión; y más, en una serie entrelazada de coincidencias argumentales [5] y usos de estereotipos de personajes. [6]
También se presenta a Cheryl Summerbee, empleada de facturación de British Airways en Heathrow y que desempeña un papel pequeño pero muy importante al ayudar o dificultar a otros personajes en sus viajes por el mundo. [5] Le encanta leer novelas románticas , especialmente las publicadas por "Bills and Moon" (una novela de Mills & Boon ).
En la tercera parte, la gente sigue viajando de una conferencia a otra por todo el mundo. Persse sigue persiguiendo a Angélica. En una reunión en Ámsterdam, Persse escucha al erudito literario alemán Siegfried von Turpitz hablar sobre las ideas que presentó en un libro inédito y prácticamente acusa a von Turpitz de plagio. Zapp se levanta para defender a Persse de von Turpitz. Más tarde, Persse ve a alguien que se parece a Angélica y cree que ha aparecido en películas pornográficas y ha trabajado como stripper. En Turquía, Phillip Swallow conoce a Joy, la mujer que creía muerta. Ella le explica que solo su marido había estado en el avión que se estrelló. Comienzan una aventura y Swallow planea dejar a su esposa.
Los acontecimientos y personajes se suceden en la cuarta parte, a menudo con referencias directas al género del romance . [7] Zapp es secuestrado por un movimiento clandestino de izquierda, pero luego es liberado tras la presión de Morgana. Persse, que ha ganado un premio y ha conseguido una tarjeta de crédito, tiene suficiente dinero para seguir persiguiendo a Angelica, pero nunca consigue alcanzarla. Ella le deja una pista que hace referencia a The Faerie Queene y él descubre que tiene una gemela idéntica, Lily, que hizo las películas pornográficas.
Cuando Persse se encuentra de nuevo con Cheryl Summerbee, ella ya no lee novelas románticas, sino romances como Orlando Furioso y críticos como Northrop Frye después de que Angelica haya pasado por su linaje. Persse se alegra de saberlo, pero Cheryl se conmueve al ver que Persse está enamorado de Angelica, porque ella también lo ama. Persse continúa persiguiendo a Angelica por todo el mundo, a conferencias en Hawai, Tokio, Hong Kong y Jerusalén, pero nunca la alcanza. En esa conferencia de Jerusalén, Philip Swallow está con Joy, pero después de ver a su hijo allí, enferma psicosomáticamente , lo que la gente piensa que podría ser la enfermedad del legionario en un momento de pánico. Esto detiene la conferencia y conduce al final del romance de Philip y Joy.
La quinta parte tiene lugar en la conferencia de la Asociación de Lenguas Modernas en Nueva York a finales de 1979. La mayoría de los personajes académicos del libro están allí. Arthur Kingfisher, un importante (pero física e intelectualmente impotente) teórico literario (nombrado en referencia directa a la leyenda artúrica y al Rey Pescador ), supervisa una mesa redonda, con el destino de la cátedra de la UNESCO en juego, sobre la crítica, donde Swallow, Zapp, Morgana y otros presentan sus opiniones sobre lo que es la crítica literaria. La experiencia del secuestro de Zapp lo ha curado de su interés en el deconstruccionismo. Persse se inspira entonces para preguntar al panel: "¿Qué sigue si todos están de acuerdo contigo?" La pregunta capta el interés de Kingfisher y conduce a su despertar intelectual y posterior recuperación de su impotencia mental y física.
Persse finalmente encuentra a Angelica y la escucha leer un artículo sobre romances que refleja directamente la estructura de Small World :
Después de esta charla, Persse ve a Sybil Maiden y le dice que Angelica es una de las gemelas que Sybil había encontrado en el baño de un avión de KLM en 1954, lo que hace que Sybil Maiden se desmaye. Angelica ha abandonado el pasillo mientras tanto, pero Persse corre por el hotel y ve a una mujer que toma por Angelica, la besa y le declara que la ama. Ella lo lleva a su habitación de hotel donde hacen el amor, en la primera experiencia sexual de Persse. Sin embargo, después de este encuentro, ella revela que no es Angelica, sino la hermana gemela, Lily. Persse se siente avergonzado, pero Lily lo convence de que estaba "enamorado de un sueño".
Más tarde, Arthur Kingfisher anuncia que se presentará como candidato a la presidencia de la UNESCO, para decepción de los demás candidatos. Inmediatamente después, Sybil Maiden sorprende a todos al anunciar que es la madre de Angélica y Lily (la madre de las gemelas encontradas en el avión de KLM en 1954). Además, Kingfisher es su padre. La revelación provoca un alegre alboroto en toda la reunión, donde se concilian varios conflictos (Parkinson y Frobisher, los Zapps). Angélica presenta a Persse a su prometido, Peter McGarrigle, la persona para cuyo puesto fue entrevistado Persse en Irlanda. Sin embargo, Peter no se enoja, porque como resultado, fue a Estados Unidos y allí conoció a Angélica. Swallow ha regresado con su esposa y le dice: "Básicamente, fracasé en el papel de héroe romántico ".
Todos los hilos narrativos de la novela se cierran, salvo uno: Persse se da cuenta de que Cheryl Summerbee, no Angelica, es la mujer indicada para él, y vuela a Heathrow para verla. Llega al aeropuerto en Nochevieja, pero se entera de que Cheryl ya no trabaja allí, pues la habían despedido el día antes de la llegada de Persse. La nueva azafata le dice a Persse que Cheryl quería viajar de todos modos en algún momento y que aprovechó esta oportunidad. Nadie sabe adónde ha ido. La novela termina con Persse preguntándose "en qué lugar del pequeño y estrecho mundo debería empezar a buscarla".
Granada Television presentó una adaptación televisiva de la novela para la televisión británica en 1988. [8]