El retiro de los portaaviones de la flota de la Royal Navy en 1978 significó que el Fairey Gannet con capacidad de alerta temprana aerotransportada (AEW) también fuera retirado del servicio. Durante la Guerra de las Malvinas , varios buques de guerra se perdieron debido a la falta de presencia indígena de AEW. En consecuencia, se inició un proyecto muy acelerado para equipar los helicópteros Westland Sea King con una versión ligeramente modificada del sistema conocido como Searchwater LAST (Low Altitude Surveillance Task). La cúpula estaba montada en una distintiva cúpula invertida sobre un brazo giratorio unido al lado derecho del fuselaje, justo detrás de la puerta principal. [2] Este brazo permitía al helicóptero bajar el radar por debajo del fuselaje en vuelo y elevarlo para aterrizar. Searchwater se retiró del servicio cuando el último de los helicópteros Sea King de alerta temprana aerotransportados de la Royal Navy quedó fuera de servicio en 2018. [3] Posteriormente, el sistema Searchwater fue reemplazado en la Royal Navy por el nuevo sistema Crowsnest . [4]
El radar Searchwater fue desarrollado por Royal Signals and Radar Establishment y EMI (más tarde Thorn Sensors Group). Racal Radar Defense Systems adquirió Searchwater en 1995. Thorn y Racal se fusionaron para formar Racal-Thorn Defence. [1]
Variantes
Searchwater : el primer modelo de la familia, radar básico de guerra antisubmarina y antisuperficie (ASW/AsuW) sin capacidad aire-aire, instalado a bordo del avión Hawker Siddeley Nimrod MR2 ASW. [5]
Searchwater AEW : También conocido como Searchwater LAST (Low Altitude Surveillance Task), la versión AEW para helicópteros como lección aprendida de la Guerra de las Malvinas. [5]
Skymaster : Desarrollo de Searchwater AEW/LAST, que combina la capacidad aire-superficie del Searchwater original y la capacidad aire-aire de Searchwater AEW/LAST. Desarrollado como radar para el sistema Argus-2000 AEW&C que se instalará en el British Aerospace Nimrod AEW3 . [6] que finalmente fue cancelado. Sin embargo, en 1997 China compró seis sistemas completos Argus-2000 AEW&C más dos radares Skymaster más como repuestos por 66 millones de dólares. [7] La experiencia adquirida con el programa Skymaster/Argus-2000 a pesar de su eventual cancelación se ha utilizado en la modernización de otros modelos de radares Searchwater.
Searchwater 2000 : paquete de actualización de la serie Searchwater que incluye la integración de Link 11 y Link 16 , computadoras más rápidas y una consola de operador avanzada con pantalla en color. Instalado en Sea King Mk 7 y desplegado con éxito en Afganistán con más de mil misiones realizadas. [8]
Searchwater 2000 AEW : último modelo AEW de radares Searchwater desarrollado a partir de Skymaster y Searchwater 2000, con la incorporación de indicación de objetivo móvil (MTI), compatibilidad con Link 22 y capacidad mejorada en aguas litorales. [9]
Searchwater ASaC : último miembro de la familia de radares Searchwater con capacidad agregada de indicación de objetivos en movimiento en tierra, diseñado específicamente para aplicaciones AEW&C en tierra y mar. [11]
