El Programa Internacional Cospas-Sarsat es una iniciativa de búsqueda y rescate (SAR) asistida por satélite . Está organizado como una cooperativa humanitaria intergubernamental , sin fines de lucro y basada en un tratado de 45 naciones y agencias (ver el cuadro de información). [2] Está dedicado a detectar y localizar radiobalizas de localización de emergencia activadas por personas, aeronaves o buques en peligro, y enviar esta información de alerta a las autoridades que pueden tomar medidas para el rescate. [3] [4] [5] Los países miembros apoyan la distribución de alertas de socorro utilizando una constelación de alrededor de 65 satélites que orbitan la Tierra que llevan transpondedores y procesadores de señales capaces de localizar una baliza de emergencia en cualquier lugar de la Tierra transmitiendo en la frecuencia Cospas-Sarsat de 406 MHz.
Las alertas de socorro se detectan, localizan y reenvían a más de 200 países y territorios sin costo alguno para los propietarios de las balizas o las agencias gubernamentales receptoras. [6] Cospas-Sarsat fue concebido e iniciado por Canadá , Francia , Estados Unidos y la ex Unión Soviética en 1979. [7] El primer rescate utilizando la tecnología de Cospas-Sarsat ocurrió el 10 de septiembre de 1982 . [8] [9] El acuerdo definitivo de la organización fue firmado por esos cuatro Estados como "Partes" del acuerdo el 1 de julio de 1988.
El término Cospas-Sarsat deriva de COSPAS (КОСПАС), un acrónimo del ruso transliterado "Космическая Система Поиска Аварийных Судов" ( escritura latina : "Cosmicheskaya Sistema Poiska Avariynyh Sudov" ), que significa "Sistema espacial para la búsqueda de buques en peligro", y SARSAT, un acrónimo de "Seguimiento asistido por satélite de búsqueda y rescate". [10]
Cospas-Sarsat es más conocido como el sistema que detecta y localiza las balizas de emergencia activadas por aeronaves, barcos y personas que realizan actividades recreativas en áreas remotas, y luego envía estas alertas de socorro a las autoridades de búsqueda y rescate (SAR). Las balizas de socorro capaces de ser detectadas por el sistema Cospas-Sarsat (actualmente balizas de 406 MHz) están disponibles a través de varios fabricantes y cadenas de proveedores. Cospas-Sarsat no fabrica ni vende balizas.
Entre septiembre de 1982 y diciembre de 2022, el sistema Cospas-Sarsat prestó asistencia para rescatar al menos a 60.636 personas en 18.807 operaciones SAR. En 2022, Cospas-Sarsat prestó asistencia en el rescate de una media de casi diez personas al día. En 2020, 2021 y 2022 (el último año para el que se han elaborado estadísticas), la asistencia de Cospas-Sarsat incluyó lo siguiente: [11]
Estas estadísticas no reflejan el número de eventos en los que Cospas-Sarsat colaboró, porque solo incluyen casos en los que el personal de SAR proporciona un informe preciso a través de los canales de información a la Secretaría de Cospas-Sarsat.
Cospas-Sarsat no realiza operaciones de búsqueda y rescate, sino que es responsabilidad de las administraciones nacionales que han aceptado la responsabilidad de las operaciones SAR en diversas regiones geográficas del mundo (normalmente, la misma zona geográfica que su región de información de vuelo ). Cospas-Sarsat proporciona datos de alerta a dichas autoridades.
Cospas-Sarsat coopera con agencias afiliadas a las Naciones Unidas , como la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), la Organización Marítima Internacional (OMI) y la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), entre otras organizaciones internacionales, para asegurar la compatibilidad de los servicios de alerta de socorro de Cospas-Sarsat con las necesidades, las normas y las recomendaciones aplicables de la comunidad global. [12] Cospas-Sarsat es un elemento del Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima (SMSSM) de la OMI , y es un componente del Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Aeronáuticos (SGASA) de la OACI. La OMI requiere radiobalizas Cospas-Sarsat de activación automática ( EPIRB , ver más abajo) en todos los buques sujetos a los requisitos del Convenio internacional para la seguridad de la vida en el mar (los llamados buques de clase SOLAS), buques pesqueros comerciales y todos los buques de pasajeros en aguas internacionales. De manera similar, la OACI exige que se instalen radiobalizas Cospas-Sarsat a bordo de las aeronaves en vuelos internacionales, así como la capacidad de rastrear dichas aeronaves cuando se encuentren en peligro (véase “Radiobalizas” en “Arquitectura del sistema” más adelante). [13] Las administraciones nacionales a menudo imponen requisitos adicionales a los requisitos internacionales de esas agencias.
Cospas-Sarsat sólo monitorea las alertas de las radiobalizas digitales de socorro que transmiten en 406 MHz (las llamadas radiobalizas 406). Las radiobalizas más antiguas que transmiten utilizando la señal analógica heredada en 121,5 MHz o 243 MHz dependen de que sean recibidas únicamente por aeronaves cercanas o personal de rescate. Para la recepción satelital de alertas por parte de Cospas-Sarsat, la radiobaliza debe ser un modelo que transmita en 406 MHz. [6]
Cospas-Sarsat ha recibido numerosos honores por su labor humanitaria, incluida la incorporación al Salón de la Fama de la Tecnología Espacial de la Fundación Espacial por las tecnologías espaciales que mejoran la calidad de vida de toda la humanidad. [14] [15]
El sistema consta de un segmento terrestre y un segmento espacial que incluyen:
Una radiobaliza Cospas-Sarsat es un transmisor de radio digital de 406 MHz que se puede activar en una emergencia que ponga en peligro la vida para solicitar la ayuda de las autoridades gubernamentales. Las radiobalizas son fabricadas y vendidas por docenas de proveedores. Se clasifican en tres tipos principales. Una radiobaliza diseñada para su uso a bordo de una aeronave se conoce como transmisor de localización de emergencia ( ELT ). Una radiobaliza diseñada para su uso a bordo de una embarcación marina se denomina radiobaliza de localización de emergencia ( EPIRB ). Y una que está diseñada para ser transportada por una persona se conoce como radiobaliza de localización personal ( PLB ). A veces, las PLB se transportan a bordo de aeronaves o embarcaciones, pero si esto satisface los requisitos de seguridad depende de las regulaciones locales. [6] Una radiobaliza Cospas-Sarsat no transmite hasta que se activa en una emergencia (o cuando el usuario activa ciertas funciones de prueba). Algunas balizas están diseñadas para ser activadas manualmente por una persona que presione un botón, y otras están diseñadas para activarse automáticamente en determinadas circunstancias (por ejemplo, los ELT pueden activarse automáticamente por un choque físico, como en un choque, y las EPIRB pueden activarse automáticamente por contacto con el agua). Cospas-Sarsat no impone costos de suscripción ni de otro tipo por la propiedad o el uso de las balizas. (Algunos países pueden imponer cargos por licencia y/o registro por la propiedad de las balizas, y algunas jurisdicciones pueden evaluar los costos de las operaciones de rescate). [16] Vea a continuación las innovaciones recientes en balizas.
El segmento espacial operativo del sistema Cospas-Sarsat consta de instrumentos SARR y/o SARP a bordo: [17]
Un instrumento SARR o SARP es una carga útil secundaria y antenas asociadas que se conectan a esos satélites como complemento de la misión principal del satélite. Un instrumento SARR retransmite una señal de socorro de baliza a una estación terrestre de satélite en tiempo real. Un instrumento SARP registra los datos de la señal de socorro para que la información pueda ser recopilada posteriormente por una estación terrestre cuando el satélite pase por encima.
Los satélites son monitoreados por estaciones terrestres receptoras (LUT) equipadas para rastrear (apuntar y seguir) los satélites utilizando antenas parabólicas o conjuntos de antenas en fase . Las LUT son instaladas por administraciones u organismos nacionales individuales. Los mensajes de socorro recibidos por una LUT se transfieren a un centro de control de misión asociado que utiliza un conjunto detallado de algoritmos informáticos para enviar los mensajes a centros de coordinación de rescate en todo el mundo.
Cuando se activa una radiobaliza de socorro, el sistema Cospas-Sarsat:
El sistema Cospas-Sarsat es el único sistema de alerta de socorro por satélite que cuenta con este medio dual y redundante para localizar una radiobaliza de socorro activada.
El instrumento SARR y/o SARP normalmente está conectado a un satélite que se lanza principalmente con otro propósito. La misión principal de todos los satélites LEOSAR y GEOSAR es meteorológica (recopilación de datos meteorológicos). La misión principal de todos los satélites MEOSAR es la navegación .
LEOSAR fue la arquitectura original del segmento espacial Cospas-Sarsat. Las órbitas complementarias de los satélites LEOSAR proporcionan una cobertura periódica de toda la Tierra. Debido a su altitud relativamente baja (y, por lo tanto, a su " huella " de visibilidad relativamente pequeña de cualquier parte particular de la Tierra en un momento dado), hay intervalos de tiempo en los que un satélite LEOSAR puede no estar sobre una ubicación geográfica particular. Por lo tanto, puede haber un retraso en la recepción de una señal de alerta y un retraso en la transmisión de esa señal a tierra. Por esta razón, los satélites LEOSAR están equipados con los módulos SARP de " almacenamiento y retransmisión " además de los módulos SARR de " tiempo real ". El satélite puede pasar sobre una zona remota de la Tierra y recibir un mensaje de socorro, y luego retransmitir esos datos más tarde cuando pasa a la vista de una estación terrestre (que normalmente se encuentra en áreas menos remotas). Los cinco satélites de la constelación LEOSAR tienen órbitas de aproximadamente 100 minutos. Debido a sus órbitas polares, la latencia entre los pases de los satélites por encima es menor en los polos y en las latitudes más altas.
El sistema LEOSAR de Cospas-Sarsat fue posible gracias al procesamiento Doppler . Las LUT que detectan las señales de socorro transmitidas por los satélites LEOSAR realizan cálculos matemáticos basados en el cambio de frecuencia inducido por Doppler que reciben los satélites cuando pasan sobre una baliza que transmite a una frecuencia fija. A partir de los cálculos matemáticos, es posible determinar tanto el rumbo como la distancia con respecto al satélite. La distancia y el rumbo se miden a partir de la tasa de cambio de la frecuencia recibida, que varía tanto según la trayectoria del satélite en el espacio como según la rotación de la Tierra. Esto permite que un algoritmo informático trilate la posición de la baliza. Un cambio más rápido en la frecuencia recibida indica que la baliza está más cerca de la trayectoria terrestre del satélite . Cuando la baliza se acerca o se aleja de la trayectoria del satélite debido a la rotación de la Tierra, el cambio Doppler inducido por ese movimiento también se puede utilizar en el cálculo.
Debido a que su órbita geoestacionaria no proporciona un movimiento relativo entre una baliza de socorro y un satélite GEOSAR, no existe la posibilidad de utilizar el efecto Doppler para calcular la ubicación de una baliza. Por lo tanto, los satélites GEOSAR solo pueden transmitir el mensaje de socorro de una baliza. Si la baliza es un modelo con una función para informar su ubicación (por ejemplo, desde un receptor GPS de a bordo ), entonces esa ubicación se transmite a las autoridades SAR. Si bien la incapacidad de localizar de forma independiente una baliza es un inconveniente de los satélites GEOSAR, esos satélites tienen la ventaja de que la constelación actual cubre bien toda la Tierra en tiempo real, excepto las regiones polares.
El segmento espacial más reciente de Cospas-Sarsat es MEOSAR. MEOSAR combina las ventajas de los sistemas LEOSAR y GEOSAR, al tiempo que evita sus inconvenientes. El sistema MEOSAR se está convirtiendo en la capacidad dominante de Cospas-Sarsat. Además de la gran cantidad de satélites, el sistema MEOSAR se beneficia de huellas satelitales relativamente grandes y de un movimiento satelital suficiente en relación con un punto en el suelo para permitir el uso de mediciones Doppler como parte del método de cálculo de la ubicación de una radiobaliza de socorro. MEOSAR consta de transpondedores SARR a bordo de las siguientes constelaciones de satélites de navegación: Galileo de la Unión Europea , Glonass de Rusia y el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de los Estados Unidos . [18] [19] [20] [21] En noviembre de 2022, China se convirtió en el nuevo proveedor del segmento espacial MEOSAR, con cargas útiles SAR Cospas-Sarsat a bordo de seis de sus naves espaciales de navegación BeiDou (BDS). La primera nave espacial BDS equipada con SAR se lanzó el 19 de septiembre de 2018 y la última el 23 de noviembre de 2019.
La distribución operativa de los datos de alerta MEOSAR comenzó a las 1300 UTC del 13 de diciembre de 2016. Tras las pruebas y los ajustes continuos, el Consejo Cospas-Sarsat realizó una declaración de capacidad operativa inicial (IOC) con vigencia a partir del 25 de abril de 2023. El sistema MEOSAR avanza en la capacidad de proporcionar detección, identificación y determinación de ubicación casi instantáneas de balizas de 406 MHz. Antes de la introducción operativa de MEOSAR, los datos MEOSAR se utilizaron con éxito para ayudar a determinar la ubicación del accidente del vuelo 804 de EgyptAir en el mar Mediterráneo. [22] La ubicación de una baliza de socorro se calcula mediante la LUT receptora analizando la diferencia de frecuencia de llegada (relacionada con las variaciones inducidas por Doppler ) y/o la diferencia de tiempo de llegada de la señal de radio de una baliza debido a las diferencias de distancia entre la baliza y cada satélite MEOSAR que pueda estar a la vista.
En lo que respecta a las cargas útiles alojadas en GPS, el sistema Cospas-Sarsat utiliza cargas útiles experimentales de banda S a bordo de 18 satélites GPS Block IIR y GPS Block IIF , y cuatro cargas útiles a bordo de satélites GPS Block IIIA . Está previsto que los satélites GPS Block IIIF tengan cargas útiles SAR de banda L dedicadas y operativas proporcionadas por Canadá, y que los lanzamientos comiencen alrededor de 2026. El sistema SAR GPS es conocido por la NASA como Sistema Satelital de Alerta de Socorro (DASS, por sus siglas en inglés).. [23] [24] [25]
Además, el componente Galileo del sistema MEOSAR puede descargar información de vuelta a la radiobaliza de socorro codificando mensajes de "Servicio de enlace de retorno" en el flujo de datos de navegación de Galileo. Puede utilizarse para activar un indicador en la radiobaliza para confirmar la recepción del mensaje de socorro. [26] [27] [28]
A partir de diciembre de 2022, los satélites LEOSAR son rastreados y monitoreados por 55 antenas LEOLUT (terminales de usuario local de órbita terrestre de baja altitud) puestas en servicio, los satélites GEOSAR por 27 antenas GEOLUT puestas en servicio [1] y los satélites MEOSAR por 26 estaciones MEOLUT puestas en servicio, cada una con múltiples antenas. Los datos de estas estaciones terrestres se transfieren y distribuyen a través de 32 MCC establecidos en todo el mundo, 14 de los cuales están encargados de procesar datos de los tres tipos de constelaciones. [29] [30] (Véase el cuadro de información para los países y organismos que son proveedores del segmento terrestre).
La mayoría de las radiobalizas de 406 MHz compatibles con Cospas-Sarsat también transmiten señales de socorro o de seguimiento en frecuencias adicionales. Por lo general, las radiobalizas Cospas-Sarsat tienen un transmisor de 121,5 MHz para proporcionar una señal que puede ser recibida por los equipos de búsqueda locales (aéreos, terrestres o marítimos) mediante equipos de radiogoniometría. Además, las radiobalizas de localización de siniestros más recientes incluyen un transmisor de sistema de identificación automática (AIS) en la banda VHF marina que permite rastrear fácilmente la radiobaliza desde embarcaciones cercanas. Los modelos recientes de PLB diseñados para sujetarse a chalecos salvavidas marinos transmiten una señal AIS para actuar como un sistema de localización de supervivientes marítimos, también conocido como sistema de hombre al agua (MOB), que activa las alarmas en las embarcaciones cercanas y permite que la radiobaliza sea rastreada por embarcaciones adecuadamente equipadas.
Las balizas con estas combinaciones de señales permiten simultáneamente una alerta global mediante la transmisión de 406 MHz a los satélites y la respuesta local más rápida mediante transmisiones de 121,5 MHz y AIS (particularmente en el entorno marítimo por parte de buques cercanos).
En respuesta a los recientes desastres de la aviación comercial y a los requisitos posteriores de la OACI para el seguimiento autónomo de aeronaves en peligro, [31] [32] Cospas-Sarsat estableció especificaciones para los ELT para el seguimiento de aeronaves en peligro (ELT(DT)) para cumplir con los requisitos de la OACI (Anexo 6 enmendado, Parte I del Convenio sobre Aviación Civil Internacional ). Mientras que los ELT convencionales están diseñados para activarse en caso de impacto o mediante activación manual por parte de la tripulación de vuelo, los ELT(DT) se activan de forma autónoma cuando una aeronave entra en configuraciones de vuelo amenazantes que han sido predeterminadas por agencias expertas. De esta manera, los ELT(DT) permiten rastrear un avión en peligro en vuelo, antes de cualquier choque, sin intervención humana a bordo de la aeronave. Los ELT(DT) se han especificado utilizando tanto el método de transmisión de baliza existente (BPSK de banda estrecha) como los esquemas de modulación de segunda generación (QPSK de espectro ensanchado) (ver tecnologías de transmisión a continuación). La capacidad de Cospas-Sarsat para recibir y procesar mensajes de socorro de ELT(DT) utilizando el método de transmisión BPSK de banda estrecha se declaró operativa a partir del 1 de enero de 2023. En octubre de 2023, se declaró la capacidad para recibir y procesar mensajes de socorro de ELT(DT) utilizando el método de modulación QPSK de espectro ensanchado con fecha de entrada en vigor del 1 de enero de 2024.
Desde su creación hace más de 30 años, las radiobalizas digitales Cospas-Sarsat de 406 MHz han utilizado un único método de modulación de transmisión: la modulación por desplazamiento de fase binaria (BPSK), con dos longitudes de cadena de bits permitidas: 112 (con 87 bits de información de mensaje) y 144 (con 119 bits de información de mensaje). Se permiten varios protocolos de mensajes en la cadena de bits de mensajes disponible para dar cabida a diferentes tipos de radiobalizas (ELT, EPIRB y PLB), diferentes identificadores de buques o aeronaves y diferentes requisitos nacionales. La duración de estas transmisiones es de aproximadamente medio segundo. Estas transmisiones de banda estrecha ocupan aproximadamente 3 kHz de ancho de banda en un esquema canalizado a lo largo de la banda asignada de 406,0 a 406,1 MHz. [33]
Cospas-Sarsat ha especificado recientemente un nuevo esquema de modulación y mensajes de balizas adicional basado en tecnología de espectro ensanchado con modulación por desplazamiento de fase en cuadratura (QPSK). En la actualidad, las balizas que utilizan este esquema se denominan balizas de "segunda generación". Permite el uso de transmisiones de menor potencia que ahorran batería, mejora la precisión de la determinación de la ubicación de la baliza por parte del sistema Cospas-Sarsat y evita la necesidad de canalización discreta en la banda asignada de 406,0 a 406,1 MHz (por ejemplo, evitando la necesidad de cierre y apertura periódicos de canales por parte de Cospas-Sarsat para su uso por parte de los fabricantes de balizas en función de la carga de canal de banda estrecha). Las balizas de segunda generación tienen un período de transmisión más largo de un segundo, con 250 bits transmitidos, 202 de los cuales son bits de mensaje. Además, la información enviada en los bits de mensaje de una transmisión a la siguiente se puede cambiar en un programa de transmisión rotativo ("campos de mensaje rotativos") para permitir que se comunique significativamente más información en el transcurso de una serie de ráfagas de transmisión. [34] El despliegue de esta tecnología en ELT(DT) puede comenzar en enero de 2024. Se espera que Cospas-Sarsat esté listo para el despliegue de la tecnología en otros tipos de balizas más adelante en 2024.
A principios de los años 1970, el Grupo de Sistemas Espaciales del Centro de Investigación de Comunicaciones de Canadá (CRC) comenzó a investigar si se podía detectar y localizar un ELT desde el espacio. Se dieron cuenta de que esto se podía lograr a través del efecto Doppler de una señal de ELT recibida por un satélite en órbita. El CRC se puso en contacto con AMSAT y se le concedió el uso de un satélite de radioaficionado OSCAR , a través del cual localizaron un ELT modificado a la frecuencia de enlace ascendente del satélite. La NASA se puso en contacto con el CRC para informarles de su éxito y, más tarde, Estados Unidos aceptó un proyecto conjunto. [35]
El 23 de noviembre de 1979 se firmó en Leningrado (URSS) un " memorando de entendimiento sobre cooperación en un proyecto experimental conjunto de búsqueda y salvamento asistido por satélite" entre la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos , el Ministerio de Marina Mercante de la URSS, el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia y el Departamento de Comunicaciones del Canadá. En el artículo 3 del memorando se establecía que: [36]
"La cooperación se logrará mediante la interoperabilidad entre el proyecto SARSAT y el proyecto COSPAS en las bandas de 121,5 MHz, 243 MHz y 406,0 – 406,1 MHz y la realización de pruebas, el intercambio mutuo de resultados de las pruebas y la preparación de un informe conjunto. El objetivo de esta cooperación es demostrar que el equipo instalado en satélites de baja altitud, en órbita casi polar, puede facilitar la detección y localización de señales de socorro mediante la transmisión de información desde aeronaves y barcos en peligro a estaciones terrestres, donde se completa el procesamiento de la información y se transmite a los servicios de rescate."
"Este proyecto conjunto permitirá a las Partes formular recomendaciones sobre futuras solicitudes globales".
El primer satélite del sistema, "COSPAS-1" ( Kosmos 1383 ), fue lanzado desde el cosmódromo de Plesetsk el 29 de junio de 1982. [37] [38] [39] Cospas-Sarsat comenzó a rastrear los dos tipos originales de radiobalizas de socorro, EPIRB y ELT, en septiembre de 1982. Mientras se verificaba el funcionamiento del satélite el 9 de septiembre, COSPAS-1 detectó una señal de ELT en Columbia Británica y transmitió la información a una estación terrestre experimental en el Establecimiento de Investigación de Defensa de Ottawa (DREO). Los canadienses calcularon la posición de la pequeña aeronave, que estaba a 90 km (56 mi) de su curso, y en cuestión de horas los sobrevivientes del accidente fueron rescatados por vía aérea. Estas fueron las primeras personas rescatadas con la asistencia de Cospas-Sarsat, y las autoridades juzgaron que el piloto Jonathan Ziegelheim probablemente habría muerto a causa de sus heridas si no fuera por el rápido rescate que hizo posible la detección por satélite. [40] [41] [42] [35]
Antes de la fundación de Cospas-Sarsat, la comunidad de aviación civil ya utilizaba la frecuencia de 121,5 MHz para las llamadas de socorro, mientras que la comunidad de aviación militar utilizaba la frecuencia de 243,0 MHz como frecuencia principal de socorro y la frecuencia de 121,5 MHz como alternativa. En cada caso, la detección de la señal de socorro dependía de la recepción por parte de aeronaves que pasaban cerca, y la localización de la señal se realizaba con equipos de radiogoniometría basados en la Tierra . Los satélites hicieron posible ampliar este paradigma de búsqueda "local" a una capacidad global.
Cada uno de los cuatro Estados fundadores se hizo cargo de una de las principales tareas del proyecto. Estados Unidos (con la dirección del proyecto desde el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, EE. UU.) dirigió a Datron Systems en Chatsworth, California, EE. UU. para diseñar y construir estaciones terrestres LUT para recibir el enlace descendente desde los satélites. En Datron, un equipo diseñó una LUT con cinco antenas de bocina , y Jeffrey Pawlan diseñó el convertidor descendente y el receptor monopulso especializado capaz de captar el enlace descendente desde los satélites. Francia y Canadá fueron responsables de la generación y decodificación de datos. Diseñaron la computadora que determinaba la posición aproximada de la baliza a partir del desplazamiento Doppler de la señal de la baliza causado por el movimiento relativo de la baliza y el satélite receptor. La ex Unión Soviética fue responsable del diseño y la construcción del primer satélite que se lanzó. Los ingenieros de los cuatro países se reunieron en Moscú en febrero de 1982 para probar con éxito la funcionalidad operativa de todo el equipo juntos en el mismo laboratorio.
Los Estados Parte lideraron el desarrollo de la EPIRB marina de 406 MHz , que utilizaba un esquema de mensajería digital, para la detección por el sistema. La EPIRB fue vista como un avance clave en la tecnología SAR en el peligroso entorno marítimo. El mensaje digital permitió que la baliza y su buque asociado fueran identificados de manera única. Al principio de su historia, el sistema Cospas-Sarsat fue diseñado para detectar alertas de baliza transmitidas a 406 MHz, 121,5 MHz y 243,0 MHz. Debido a una gran cantidad de alertas falsas y a la incapacidad de identificar de manera única dichas balizas debido a su antigua tecnología analógica (que no proporcionaba ningún mensaje, solo un tono que indicaba socorro), a partir de 2009 el sistema Cospas-Sarsat dejó de recibir alertas de balizas que operaban a 121,5 MHz y 243,0 MHz, y ahora solo recibe y procesa alertas de balizas digitales modernas de 406 MHz.
A principios de la década de 2000 (en 2003 en los EE. UU.) se puso a disposición un nuevo tipo de radiobaliza de socorro, la radiobaliza de localización personal (PLB), [43] para su uso por parte de personas que no pueden comunicarse con los servicios de emergencia a través de los servicios telefónicos normales, como el 1-1-2 o el 9-1-1 . Normalmente, las PLB son utilizadas por personas que realizan actividades recreativas en áreas remotas y por pilotos de aeronaves pequeñas y marineros como complemento (o, cuando está permitido, como sustituto) de una radiobaliza de localización personal (ELT) o una radiobaliza de localización por radio (EPIRB).
El diseño de las radiobalizas de socorro en su conjunto ha evolucionado significativamente desde 1982. Las radiobalizas más nuevas de 406 MHz incorporan a menudo receptores del sistema global de navegación por satélite (GNSS) (como los que utilizan GPS ). Estas radiobalizas determinan su ubicación utilizando el receptor GNSS interno (o una conexión a una fuente de navegación externa) y transmiten en su mensaje de socorro informes de posición de gran precisión. Esto proporciona un segundo método para que Cospas-Sarsat conozca la ubicación del socorro, además de los cálculos realizados independientemente por las LUT de Cospas-Sarsat para determinar la ubicación. La alerta de socorro recibida por los satélites y la ubicación de la radiobaliza contenida en el mensaje y/o calculada a partir de la señal de socorro se transmiten casi instantáneamente a las agencias SAR por la extensa red internacional de distribución de datos de Cospas-Sarsat. Esta fiabilidad de dos niveles y la cobertura mundial del sistema han inspirado el lema actual de las agencias SAR: "Eliminar la 'búsqueda' de la búsqueda y el rescate". [44]
41°08′04″N 16°50′04″E / 41.13444°N 16.83444°E / 41.13444; 16.83444