El estándar AIS es obligatorio para los buques sometidos al Convenio SOLAS con las siguientes características: Según la Directiva europea 2002/59/E en su artículo 2:Existe una versión reducida del AIS (Clase B) para embarcaciones deportivas, con menores prestaciones pero más económica.Existen sin embargo, algoritmos que asimilan información de radar a barcos -sistema DARPA-.Hasta aquí parecería un radar, pero algunos expertos opinan que puede ser un tanto mejor.El radar y el AIS son sistemas completamente diferentes y no se pueden comparar, por lo tanto los calificativos: mejor, peor, superior, inferior, ventaja o desventaja, etc. son incorrectos por inducir al error.El sistema ARPA puede conducir un buque de manera automática dando respetos a los objetos encontrados en la derrota sean fijos o móviles y maniobrando en consecuencia, pero tampoco sustituye al observador.Es posible hoy en día que los barcos efectúen sus comunicaciones vía satélite, con el sistema Inmarsat, por ejemplo.Además las comunicaciones vía satélite utilizadas de forma continua -como el AIS- sería un gasto muy elevado.Es posible sin embargo enviar información AIS vía satélite, si bien existe el sistema LRIT (Long Range Identification and Tracking) a esos efectos.[4] Hasta hoy en día cuando se divisa un buque solo hay una forma de dirigirse a él: Hacer una llamada vía radio VHF al canal 16 y dar los datos identificativos que se pueda -en ocasiones muy pocos, basados en la posición relativa de nuestro propio buque- y confiar en que exista respuesta.
Un equipo dotado de AIS muestra la distancia y el rumbo de los barcos cercanos en un formato similar al
radar
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Pantalla de ordenador mostrando tráfico marcado por AIS.
