Ha sido definido, y está controlado, por la organización estadounidense National Marine Electronics Association.
La norma eléctrica utilizada es RS-422, aunque muchos dispositivos que tienen salidas NMEA-0183; también pueden activar una sola entrada RS-232.
Aunque la norma requiere de entradas y salidas aisladas, hay bastantes dispositivos que no cumplen esta normativa.
La norma NMEA 0183, utiliza un protocolo de Comunicación serie simple en código ASCII que se define como: "Los datos son transmitidos en una sentencia desde un emisor simultáneamente a varios receptores."
Mediante el uso buffers intermedios, un emisor puede comunicarse unidireccionalmente con un número casi ilimitado de receptores.