El Sistema Infrarrojo Basado en el Espacio ( SBIRS ) es un sistema de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos destinado a satisfacer las necesidades de vigilancia espacial por infrarrojos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos durante las primeras dos o tres décadas del siglo XXI. El programa SBIRS está diseñado para proporcionar capacidades clave en las áreas de advertencia de misiles, defensa contra misiles , caracterización del espacio de batalla e inteligencia técnica a través de satélites en órbita terrestre geoestacionaria (GEO), sensores alojados en satélites en órbita altamente elíptica (HEO) y procesamiento y control de datos basados en tierra.
En total se han lanzado doce satélites con cargas útiles SBIRS o STSS : SBIRS GEO-1 ( USA-230 , 2011), SBIRS GEO-2 ( USA-241 , 2013), SBIRS GEO-3 ( USA-273 , 2017), SBIRS GEO-4 ( USA-282 , 2018), SBIRS GEO-5 ( USA-315 , 2021), SBIRS GEO-6 ( USA-336 , 2022), SBIRS HEO-1 ( USA-184 , 2006), SBIRS HEO-2 ( USA-200 , 2008), SBIRS HEO-3 (USA-259, 2014), STSS-ATRR ( USA-205 , 2009), STSS Demo 1 (USA-208, 2009) y STSS Demo 2 (USA-209, 2009). El contrato de fabricación de SBIRS GEO-5 y SBIRS GEO-6 se adjudicó en 2014. La financiación de SBIRS GEO-7 y SBIRS GEO-8 se canceló en 2019. [1]
Basándose en sus experiencias con el lanzamiento de misiles de corto alcance por parte de Irak durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 , el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) concluyó que se necesitaban capacidades ampliadas de alerta de misiles de teatro y comenzó a planificar una capacidad mejorada de sensores satelitales infrarrojos que respaldaría operaciones de alerta y defensa de misiles balísticos de teatro estratégicos de largo alcance y de corto alcance. En 1994, el DoD estudió la consolidación de varios requisitos espaciales infrarrojos, como la alerta y defensa de misiles balísticos, la inteligencia técnica y la caracterización del espacio de batalla, y seleccionó SBIRS para reemplazar y mejorar las capacidades proporcionadas por el Programa de Apoyo a la Defensa (DSP). Los satélites DSP están construidos con detectores infrarrojos que pueden detectar columnas de misiles y han estado proporcionando una alerta temprana para lanzamientos de misiles balísticos de largo alcance durante más de 30 años. El DoD había intentado anteriormente reemplazar el DSP con:
Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), estos intentos fracasaron debido a la falta de madurez de la tecnología, el alto costo y la asequibilidad. El SBIRS utilizará tecnologías infrarrojas más sofisticadas que el DSP para mejorar la detección de lanzamientos de misiles balísticos estratégicos y de teatro de operaciones y el desempeño de la función de seguimiento de misiles.
El contrato original consistía en dos sensores de satélite HEO de SBIRS y dos o tres sensores (y satélites) GEO de SBIRS con una opción de compra de un total de cinco GEO. Se había previsto un complemento de satélites en órbita terrestre baja (LEO) como parte del programa (SBIRS-Low), pero se ha trasladado al programa del Sistema de seguimiento y vigilancia espacial (STSS).
El SBIRS sigue luchando contra los sobrecostos, [2] con las violaciones de Nunn-McCurdy ocurridas en 2001 y 2005. Para septiembre de 2007, el costo esperado del proyecto había aumentado a US$10.4 mil millones. [3] [4] En diciembre de 2005, después de la tercera violación de Nunn-McCurdy del SBIRS, el gobierno decidió competir con SBIRS GEO-4 y SBIRS GEO-5, con una opción para comprar el contingente SBIRS GEO-3 en función del desempeño de los dos primeros. [5]
El 2 de junio de 2009, Lockheed Martin anunció que se le había adjudicado un contrato para la tercera carga útil HEO del SBIRS y el tercer satélite SBIRS GEO, y para las modificaciones asociadas del equipo terrestre. [6] El 10 de julio de 2009, la USAF le otorgó a Lockheed Martin 262,5 millones de dólares estadounidenses como pago inicial para la compra de un cuarto satélite. [7] El primer satélite SBIRS GEO del programa SBIRS, el SBIRS GEO-1 , se lanzó con éxito desde Cabo Cañaveral en un vehículo de lanzamiento Atlas V el 7 de mayo de 2011. [8] En junio de 2014, la USAF contrató a Lockheed Martin para construir el SBIRS GEO-5 y el SBIRS GEO-6, con un coste de 1.860 millones de dólares estadounidenses. [5] [9] [10]
El presupuesto del año fiscal 2021 asigna 2.500 millones de dólares al SBIRS para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos . [11]
SBIRS High (ahora también denominado simplemente "SBIRS") constará de cuatro satélites dedicados que operarán en órbita terrestre geoestacionaria y sensores en dos satélites anfitriones que operarán en una órbita altamente elíptica. SBIRS High reemplazará a los satélites del Programa de Apoyo a la Defensa (DSP) y está destinado principalmente a proporcionar capacidades mejoradas de advertencia de misiles balísticos estratégicos y de teatro. SBIRS High GEO 1 se lanzó el 7 de mayo de 2011. [12] Ya se han lanzado dos sensores SBIRS alojados en dos satélites clasificados en órbita altamente elíptica, [13] probablemente como parte de los lanzamientos NROL-22 (USA 184) y NROL-28 (USA 200) en 2006 y 2008. [14] [15] Los analistas creen que USA 184 y USA 200 son satélites ELINT de la familia JUMPSEAT y TRUMPET ; se ha informado que TRUMPET ha llevado un sensor infrarrojo llamado HERITAGE.
El contratista principal de SBIRS es Lockheed Martin , con Northrop Grumman como subcontratista principal. Lockheed Martin también proporciona el satélite para SBIRS GEO. El despliegue previsto del sistema se retrasó de diciembre de 2009 a 2011 debido a problemas con la mano de obra de Lockheed en los componentes del sistema, incluidos fallos de software no resueltos y varias juntas de soldadura rotas en un conjunto de giroscopio adquirido por subcontratistas en la primera nave espacial que se estaba construyendo. [16]
Se temía que un nuevo aplazamiento del lanzamiento hasta finales de 2011 provocaría un conflicto con los lanzamientos planificados de la nave espacial Juno de la NASA y el Laboratorio Científico de Marte , que utilizarían la misma instalación de lanzamiento. [17] Sin embargo, el primer lanzamiento GEO, SBIRS GEO-1, se llevó a cabo con éxito el 7 de mayo de 2011. [8]
Según un informe de Reuters, los dos primeros satélites SBIRS GEO comenzaron a operar en 2013. [18] SBIRS GEO-3 se lanzó el 20 de enero de 2017, [19] [20] y SBIRS GEO-4 se desplegó con éxito el 20 de enero de 2018. [21] En 2017, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos solicitó US$1.400 millones en el año fiscal 2018 para SBIRS, y fondos para la adquisición anticipada de SBIRS 7 y 8. [22] Si bien se proporcionaron US$643 millones en fondos para SBIRS en el año fiscal 2019, los fondos para SBIRS 7 y 8 se eliminaron a favor de un nuevo programa, Next-Gen OPIR (Next-Generation Overhead Persistent Infrared). Se mantuvo el plan de lanzar SBIRS GEO-5 en 2021 y SBIRS GEO-6 en 2022. [1] SBIRS GEO-5 se lanzó con éxito el 18 de mayo de 2021, [23] mientras que SBIRS GEO-6 se lanzó con éxito el 4 de agosto de 2022. [24] [25] [26]
El contrato SBIRS Low ahora está administrado por la Agencia de Defensa de Misiles (MDA) y ha sido rebautizado como Sistema de Seguimiento y Vigilancia Espacial (STSS).
En un principio, se esperaba que el programa SBIRS Low constara de unos 24 satélites en órbita terrestre baja. El objetivo principal de SBIRS Low era el seguimiento de misiles balísticos, con discriminación entre ojivas y otros objetos, como señuelos, que se separan de los cuerpos de los misiles durante la parte media de sus vuelos. El sistema iba a tener dos sensores principales, coordinados por una computadora de a bordo:
El cronograma original de despliegue del SBIRS Low era 2010, fecha en la que se decía que sus capacidades eran necesarias para el Sistema Nacional de Defensa de Misiles.
En 2001, la Agencia de Defensa de Misiles evaluó los programas necesarios para un sistema nacional de defensa contra misiles balísticos (BMDS) y descubrió que no eran suficientes en el ámbito relativamente nuevo del espacio. La MDA decidió absorber la constelación SBIRS Low en sus primeras etapas de desarrollo y rebautizó el programa como Sistema de Seguimiento y Vigilancia Espacial (STSS). Esta transición cambió un poco la dirección del programa, pero la misión general siguió siendo la misma: detección y seguimiento de misiles balísticos en todas las fases de vuelo.
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