Walter McLennan Citrine, primer barón Citrine , GBE , PC (22 de agosto de 1887 - 22 de enero de 1983) fue uno de los principales sindicalistas británicos e internacionales del siglo XX y una figura pública notable. Sin embargo, aparte de su renombrada guía para la conducción de reuniones, ABC of Chairmanship , se ha hablado poco de él en la historia del movimiento obrero. [1] Más recientemente, los historiadores laborales han comenzado a reevaluar el papel de Citrine. [2] [3] [4]
Al redefinir el papel del Congreso de Sindicatos (TUC), cuyo secretario general fue desde 1926 hasta 1946, ayudó a crear una fuerza sindical mucho más coherente y eficaz. Esto, a su vez, transformó al Partido Laborista en una importante fuerza socialdemócrata para el gobierno a partir de 1939. Citrine también fue presidente de la entonces influyente Federación Internacional de Sindicatos (IFTU) desde 1928 hasta 1945. También fue cosecretario del importante TUC. / Consejo Nacional Conjunto del Partido Laborista desde 1931 y director del periódico británico Daily Herald hasta 1946, que entonces era un periódico laborista de circulación masiva con considerable influencia. En estos importantes roles, Citrine fue muy influyente en las alas industrial y política del movimiento obrero. Su destacada participación ayudó a asegurar su recuperación después de la profunda crisis y la aplastante derrota que siguieron a la caída del gobierno laborista británico en 1931. En particular, desempeñó un papel clave desde mediados de la década de 1930 en la remodelación de la política exterior laborista, especialmente en lo que respecta a la reforma. armamento y a través del Consejo antinazi de todos los partidos en el que trabajó con Winston Churchill . [2]
Citrine fortaleció la influencia del TUC sobre el Partido Laborista . Se opuso a los planes del gobierno laborista en 1931 para recortar las prestaciones por desempleo . Después de que Ramsay MacDonald formara una coalición con los conservadores para imponer sus políticas, Citrine lideró la campaña para expulsarlo del partido. Más tarde, Citrine apoyó la política de nacionalización del gobierno de Attlee y sirvió en la Junta Nacional del Carbón y se desempeñó como presidente de la Junta Central de Electricidad entre 1947 y 1957. Se le concedió el título de nobleza en 1947.
Citrine fue el autor de ABC of Chairmanship , considerado por muchos en el movimiento sindical como la "biblia" de la presidencia de comités. Su autobiografía Men and Work se publicó en 1964 y el segundo volumen, Two Careers , en 1967. Sus trabajos personales se conservan en la London School of Economics .
Citrine nació en una familia de clase trabajadora en Liverpool; su padre era aparejador de barcos y piloto de Mersey y su madre enfermera de hospital. Su bisabuelo Francisco Cirtrini parece haber sido un inmigrante de Italia y su padre nació en Liverpool en 1852.
Aunque dejó la escuela a los 12 años, como muchos de los líderes sindicales de aquellos días, fue un autodidacta que estudió teoría eléctrica, economía y contabilidad, además de aprender la relativamente ornamental taquigrafía Gregg , una habilidad que le sirvió para mucho tiempo. lugar como dirigente sindical. Como miembro del Partido Laborista Independiente desde 1906, llegó a ser muy leído en los tratados socialistas estándar, incluidas las obras de Marx , y desde la década de 1910 Citrine fue bastante de izquierda con opiniones ligeramente sindicalistas. [2]
Citrine se unió al Sindicato de Electricistas (ETU) en 1911 y a los pocos años fue el principal activista de ese sindicato en Merseyside , liderando una disputa nacional de electricistas allí en 1913. Fue elegido primer secretario de distrito a tiempo completo del sindicato en 1914 ( el año en que se casó con su esposa y compañera de toda la vida, Doris), cargo que ocupó durante la Primera Guerra Mundial y hasta 1920, adquiriendo mucha experiencia negociando con los principales empleadores en todos los muelles de Birkenhead , así como con contratistas eléctricos de la zona. Se convirtió en secretario de la Federación regional de Oficios de Ingeniería y Construcción Naval (FEST) en 1919 y fue elegido Secretario General Adjunto de la ETU en 1920 en su sede en Manchester . En este cargo, transformó las finanzas del sindicato con cambios administrativos que aseguraron sus ingresos, creando su reputación por estas inusuales habilidades sindicales.
En 1924, fue nombrado Secretario General Adjunto del Congreso de Sindicatos debido a su reputación de capacidad financiera y administrativa. El TUC, aunque tenía entre cuatro y cinco millones de miembros y más de doscientos sindicatos afiliados, hasta entonces había sido un organismo en gran medida ineficaz. Como el secretario general, Fred Bramley , estaba enfermo, Citrine asumió un papel mucho más amplio desde el principio. Con el tiempo, la transformaría en una organización de lobby coherente y eficaz para un movimiento en crecimiento. [2]
Actuó con entusiasmo como Secretario General durante la Huelga General de 1926 y fue confirmado en ese puesto después, sin oposición, en el Congreso de Sindicatos de septiembre de 1926. La derrota de la huelga general supuso un hito para los sindicatos, persuadiendo a la mayoría de los Generales. Los líderes del consejo abandonaron su anterior filosofía sindicalista. Con otras figuras destacadas, como Ernest Bevin (1881-1951), Citrine ayudó a cambiar la cara del sindicalismo británico. Llevaron a los sindicatos del camino de la retórica del conflicto de clases a la cooperación pragmática con los empleadores y el gobierno a cambio de reconocimiento sindical y avances industriales. Se dijo que llevaron el TUC "de Trafalgar Square a Whitehall".
De 1928 a 1945 también fue presidente de la Federación Internacional de Sindicatos , cargo principalmente honorífico. También fue director del Daily Herald (1929-1946), el periódico que hablaba en nombre del movimiento sindical. [5]
En 1945, asistió a la Conferencia Sindical Mundial en Londres junto a muchos sindicalistas de renombre.
Citrine rechazó la oferta de Churchill de formar parte de su gobierno de coalición de todos los partidos en tiempos de guerra. Aceptó el puesto de Consejero Privado y esto le dio acceso total al Primer Ministro y una influencia considerable con todos los Ministros en nombre del TUC durante toda la guerra. Junto con Bevin , quien se convirtió en Ministro de Trabajo y Servicio Nacional, movilizaron y dirigieron el entusiasta esfuerzo productivo de las clases trabajadoras organizadas por la victoria. Citrine también actuó como enviado del Primer Ministro ante los sindicatos estadounidenses y soviéticos. Esta importante contribución al esfuerzo bélico fortaleció enormemente la posición de los ministros laboristas en el gobierno de Churchill de 1940 a 1945, lo que contribuyó en gran medida a la elección de los laboristas como gobierno mayoritario en 1945. El programa radical de ese gobierno se había formado en el Consejo Nacional Conjunto de la década de 1930. Con este nuevo prestigio y posición, todos los partidos pasaron a considerar a los sindicatos como "una propiedad del reino". [2]
Las batallas de Citrine con la Internacional Comunista (Comintern) y sus agentes británicos comenzaron después de la huelga general de 1926 . El Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) y su grupo de fachada en los sindicatos, la Internacional Roja de Sindicatos del Trabajo (RILU), más tarde Movimiento Minoritario, culparon a la dirección del TUC por la derrota de la huelga y los atacaron ferozmente. En un panfleto ampliamente investigado, Citrine expuso ese intento del Komintern de subvertir a los líderes de los sindicatos británicos y ayudó a aislar a los comunistas británicos en los sindicatos y en el Partido Laborista. [6]
Sin embargo, Citrine había sido originalmente un entusiasta partidario de la Revolución Rusa y del comercio con la Unión Soviética, un admirador de lo que describió como la "República Eléctrica" de Lenin . Fue uno de los primeros en visitar la Unión Soviética en 1925 y lo volvería a hacer en 1935, 1941, 1943, 1945 y 1956. Sin embargo, como presidente de la IFTU, con sede en Berlín de 1931 a 1936, vio el ascenso de Hitler. y la destrucción del enorme movimiento sindical y laboral alemán, en parte por culpa de las tácticas divisivas de los comunistas. Él y Bevin estaban decididos a evitar que ocurriera algo así en Gran Bretaña, lo que tal vez les dio una mayor sensación de conspiración comunista en sus tratos con la oposición interna dentro de los sindicatos y el Partido Laborista. Thar provocó mucha hostilidad por parte de la izquierda, como la Liga Socialista , lo que influiría en la actitud de muchos izquierdistas hacia él a partir de entonces. La biografía de Michael Foot sobre Aneurin Bevan es indicativa de ello. [7]
Citrine escribió [6] que su firme exposición de los intentos de la Internacional Comunista y del Partido Comunista de Gran Bretaña de subvertir la autoridad de los líderes sindicales británicos y de capturar puestos clave en el movimiento sindical provocó una "campaña de calumnia" contra él "en que todo lo que hice fue distorsionado hasta convertirlo en una siniestra conspiración contra los trabajadores". Un ejemplo que dio fueron las acusaciones de que había confabulado con el Ministro de Trabajo francés, Charles Pomaret, "para tomar medidas drásticas contra los trabajadores franceses con una serie de decretos drásticos sobre salarios y horas en 1939 y había aceptado una propuesta del Ministro de Hacienda británico, Sir John Simon, que se detengan los aumentos salariales en Gran Bretaña". [8] Como Secretario General del TUC, Citrine y siete miembros de su Consejo General habían ido a Francia para conferenciar con sus homólogos en la Confederación General del Trabajo "para asegurar una estrecha cooperación entre los dos movimientos sindicales para proseguir la guerra contra el hitlerismo". ".
Sólo The Daily Worker (más tarde The Morning Star ), órgano del Partido Comunista y de la Comintern, probablemente los criticaría por ello, ya que apoyaban el Pacto Nazi-Soviético . Citrine y sus colegas demandaron al Daily Worker por difamación en abril de 1940 en un caso que duró seis días, con el abogado de la reina en ambas partes. Al pronunciarse en nombre de Citrine y el Consejo General, el juez Stable dijo:
A Citrine y sus colegas se les concedió una indemnización sustancial y sus costas, pero nunca se les pagó, ya que el Daily Worker cambió de editor dos días después de la sentencia. El TUC publicó la sentencia completa en un folleto de Citrine: Citrine y otros contra Pountney: The Daily Worker Libel Case 1940 . Como muestra de la prensa inexacta que aún recibe Citrine por parte de la izquierda, la "invención maliciosa" sigue apareciendo en artículos sin ninguna referencia a la historia real ni a la refutación razonada de Citrine.
Citrine se opuso totalmente a la incursión soviética en Finlandia a finales de 1939 y lo convencieron de unirse a una delegación del Consejo Laborista en Finlandia para informar tanto al Partido Laborista como al TUC.
Visitó Finlandia en el apogeo de la Guerra de Invierno contra la Unión Soviética en enero de 1940. Entrevistó a muchas personas, desde el general Carl Mannerheim hasta prisioneros soviéticos. Visitó la línea del frente cerca del sector Summa de la línea Mannerheim . [9] Escribió un relato popular de su breve visita en Mi diario finlandés .
En octubre de 1941, una delegación del TUC bajo su liderazgo viajó en el buque de guerra australiano HMAS Norman desde Islandia hasta la Unión Soviética (Arcángel) a través de la ruta ártica. El Comité Sindical Anglo-Soviético que establecieron con los sindicatos soviéticos fue parte de los esfuerzos diplomáticos del TUC para consolidar la alianza anglo-soviética contra los nazis después de la invasión alemana de Rusia. El secretario de Asuntos Exteriores soviético, Molotov, pidió reunirse con ellos para presionar por más ayuda británica en la guerra y Citrine informó a Churchill y Eden sobre su regreso. Esto antes del establecimiento de los convoyes árticos para suministrar material de guerra desde Gran Bretaña a la Unión Soviética. [10] [11]
Cuando el Partido Laborista llegó al poder en 1945, Citrine estaba a punto de retirarse del TUC, pero Attlee y Bevin no lo invitaron a unirse al gobierno . En 1946, por invitación del Ministro de Combustible y Energía, Emmanuel Shinwell MP, fue invitado a unirse a la recién nacionalizada Junta Nacional del Carbón y se le asignó una función de bienestar para sus entonces aproximadamente 700.000 mineros (baños de boca de mina, escuelas de verano y maquinaria para consulta conjunta). Estuvo en el cargo durante un año hasta que Shinwell recomendó nuevamente su nombramiento como presidente de la Autoridad Eléctrica Británica (desde 1955, la Autoridad Central de Electricidad), y en 1947, el Primer Ministro Attlee confirmó este nombramiento "romance" para el ex electricista. Ocupó este cargo durante diez años (permaneció en la Junta hasta 1962 a tiempo parcial). En este cargo, se embarcó en una carrera completamente nueva, de ahí el título del segundo volumen de sus memorias, Two Careers .
Citrine en el TUC trabajó con el primer ministro Clement Attlee , el ministro de Asuntos Exteriores Ernest Bevin y otros líderes laboristas para desarrollar una política exterior anticomunista en 1945-1946. Colaboró con la Federación Estadounidense del Trabajo para fortalecer los sindicatos no comunistas en todo el mundo, especialmente en las Indias Occidentales . [12]
Walter Citrine se casó con su compañera de toda la vida, Dorothy Ellen ('Doris') Slade (1892-1973) en 1914 y tuvieron dos hijos. Se establecieron en Wembley Park desde 1925/6. En 1955 vivían en Dorislade 59, Royston Park Road, Hatch End (Pinner). Su esposa murió en 1973 y Citrine se mudó más tarde a Brixham en Devon. Está enterrado en el cementerio Harrow Weald .
Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en la Lista de Honores del Cumpleaños de 1935 , Consejero Privado en 1940 y par en 1946, tomando el título de Barón Citrine , de Wembley en el Condado de Middlesex de este larga asociación. [13] Fue elevado a Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) en la Lista de Honores de Cumpleaños de 1958 .
Se retiró en 1946 del TUC para convertirse en miembro de la Junta Nacional del Carbón durante un año. Luego se convirtió en presidente de la Autoridad Central de Electricidad de 1947 a 1957 (y miembro de la junta a tiempo parcial durante otros cinco años), hasta que finalmente se jubiló cuando tenía más de setenta años.
Comenzó a asistir a debates en la Cámara de los Lores en la década de 1960 e hizo muchas contribuciones bien recibidas a lo largo de esa década. En 1975, Lord Citrine hizo su última aparición en la tribuna de su antiguo sindicato, el ETU, para recibir el máximo honor del sindicato, su insignia de oro y la gran aclamación de los delegados. En la década de 1960 publicó su autobiografía en dos volúmenes, Hombres y trabajo (1964) y Dos carreras (1967), en la que demuestra una considerable capacidad de escritura, además de ser uno de los mejores relatos de su época, basado en las meticulosas notas taquigráficas. mantuvo mientras se desarrollaban los acontecimientos.