Sir Thomas Smythe (o Smith , c. 1558 – 4 de septiembre de 1625) [1] fue un comerciante, político y administrador colonial inglés. Fue el primer gobernador de la Compañía de las Indias Orientales y tesorero de la Compañía de Virginia entre 1609 y 1620, hasta que se vio envuelto en un escándalo.
Fue el segundo hijo superviviente de Thomas "Customer" Smythe, del castillo de Westenhanger en Kent, y de su esposa Alice, hija de Sir Andrew Judde . Su abuelo, John Smythe, de Corsham, Wiltshire , fue descrito como hacendado , mercero y pañero, y fue Alto Sheriff de Essex durante el año 1532. Su padre también era mercero y era cliente del puerto de Londres. Compró Westenhanger a Sir Thomas Sackville , y otras propiedades a Robert Dudley, conde de Leicester . El hijo mayor de Thomas Smythe, Sir John Smythe o Smith (1556?–1608) de Westenhanger, fue Alto Sheriff de Kent en 1600 y padre de Thomas Smythe, primer vizconde de Strangford .
Thomas senior, uno de trece hijos, se incorporó al negocio de su padre y recibió su educación en la Merchant Taylors' School (1571).
En 1580, el joven Smythe fue admitido en la Worshipful Company of Haberdashers y también en la Worshipful Company of Skinners . Rápidamente alcanzó la riqueza y la distinción después de ingresar a la política para aumentar su negocio.
Smythe fue nombrado auditor de la ciudad de Londres de 1597 a 1598 y tesorero del Hospital de San Bartolomé de 1597 a 1601. En 1597, fue elegido brevemente para el Parlamento por Aylesbury . En 1599, fue elegido concejal por Farringdon Without y elegido como uno de los dos alguaciles de la ciudad de Londres para 1600. [2]
Smythe financió numerosas empresas comerciales y viajes de exploración de la era isabelina [3] a principios del siglo XVII. En 1592, Smythe obtuvo derechos de asentamiento en la colonia de Virginia de manos de Sir Walter Raleigh . [4]
Cuando se formó la Compañía de las Indias Orientales en octubre de 1600, Smythe fue designado como su primer gobernador mediante carta fechada el 31 de diciembre, cargo que ocupó sólo durante cuatro meses. [5]
En febrero de 1600-01, Smythe, que ejercía de sheriff de Londres, fue sospechoso de ser partidario de Robert Devereux, segundo conde de Essex , quien, el 8 de febrero, fue a la casa de Smythe en Gracechurch Street . Smythe aconsejó a Essex que se entregara a John Garrard , el alcalde de Londres . Cuando Essex se negó, Smythe se fue a conferenciar con el alcalde. Cuando Smythe fue acusado más tarde de complicidad en la Rebelión de Essex , fue interrogado ante el Consejo Privado . Fue despedido de su cargo de sheriff y encarcelado en la Torre de Londres . [6] Su encarcelamiento terminó con la muerte de la reina Isabel el 24 de marzo de 1603.
El 13 de mayo de 1603, tras la ascensión al trono de Jacobo I , Smythe fue nombrado caballero . Más tarde ese año fue reelegido para el Parlamento por Dunwich en lugar de Sir Valentine Knightley , que fue elegido para representar a Northamptonshire . [7]
Después de que uno de sus hijos se casara con alguien de la aristocracia, Smythe pasó a formar parte de la "facción de la corte" junto con Robert Rich, segundo conde de Warwick . En 1614, Smythe fue elegido miembro del Parlamento por Sandwich y por Saltash en 1622.
En 1603, Smythe fue reelegido gobernador de la Compañía de las Indias Orientales y, con una interrupción en 1606-1607, continuó en ese cargo hasta julio de 1621, cuando se descubrió que estaba involucrado en el escándalo de la Compañía de Virginia. Durante este período, la compañía estableció el comercio con la India .
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Mientras tanto, en 1604, Smythe y su hermano menor Richard Smythe fueron designados como síndicos del ducado de Cornualles , [8] y, en junio, fue nombrado embajador especial ante el zar ruso Boris Godunov . Al igual que el abuelo de Smythe, Sir Andrew Judde , alcalde de Londres (1550) y uno de los fundadores de la Compañía Moscovia , Smythe se involucró en el comercio de Moscovia. Zarpando de Gravesend el 13 de junio de 1603, su grupo llegó a Arkhangelsk el 22 de julio y fue llevado a través de Kholmogory y Vologda a Yaroslavl , donde se encontraba el zar.
Durante ese invierno, Smythe obtuvo nuevos privilegios para la compañía. En la primavera fue a Moscú para reunirse con sus asociados. Regresó a Arkhangelsk y se embarcó hacia Inglaterra el 28 de mayo de 1604. Fue elegido diputado por Dunwich ese mismo año.
En 1609, Smythe obtuvo una carta real para la London Virginia Company . Se convirtió en el tesorero de la nueva colonia y gobernador no residente de facto hasta su renuncia en 1620, dos años después de la ejecución de Raleigh y dos años antes de una importante revuelta provocada por la política de Smythe de "erradicar" a los nativos . Para abordar los numerosos problemas de la nueva colonia, Smythe ordenó tanto el fin de la conversión religiosa de los nativos americanos como la expansión del cultivo de tabaco. [9]
En 1620, Smythe fue acusado formalmente de enriquecerse a expensas de la compañía. El rey Jacobo revocó la carta de la colonia en 1624, convirtiéndola en una colonia real. Aunque se consideró que Smythe era parcialmente culpable, y a pesar del odio del rey al tabaco y su deseo de formar un imperio cristiano, Smythe mantuvo el apoyo del rey. [10]
Entre los parlamentarios que pidieron la investigación de los sobornos se encontraban Nicholas Ferrar (ex adjunto de Smythe) y Edwin Sandys . La investigación continuó hasta la muerte de Smythe en 1625, a pesar de la negativa del rey a aceptar los cargos contra él. Los funcionarios del rey siguieron consultando a Smythe sobre todos los asuntos importantes relacionados con el transporte marítimo y el comercio oriental. [11]
Durante varios años, Smythe fue uno de los principales comisionados de la marina. Smythe fue un aventurero original (accionista) de la Somers Isles Company en su formación en 1615, habiendo servido también como gobernador (en Inglaterra, con un vicegobernador sirviendo en la propia colonia) de las Somers Isles (o Bermudas ) desde su asentamiento oficial por la Virginia Company en 1612, continuando en este papel después de su separación de la Virginia Company en 1614. Su conexión con la East India Company, la Virginia Company y la Muscovy Company, también llevó a Smythe a promover y apoyar viajes para el descubrimiento del Paso del Noroeste en América del Norte. William Baffin bautizó Smith Sound entre Groenlandia y la isla Ellesmere en honor al patrón de su viaje de descubrimiento de 1616. En enero de 1618-19, Smythe fue designado uno de los comisionados para la solución de las diferencias con los holandeses que, sin embargo, después de años de discusión, permanecieron por el momento sin resolver. [12]
Aunque su nombre se escribía a menudo "Smith", él mismo y su familia extendida en Strangford siempre lo escribían "Smythe". Smythe se casó tres veces. Las dos primeras esposas debieron morir jóvenes y sin descendencia . Ya estaba casado con su tercera esposa, Sarah, hija de William Blount, cuando Smythe era sheriff de Londres. Tuvieron una hija que murió soltera en 1627; y tres hijos, dos de los cuales parecen haber muerto antes que su padre. El hijo mayor, Sir John Smythe de Bidborough, se casó con Isabella Rich, hija de Robert Rich, primer conde de Warwick y Penelope Devereux . Entre sus hijos estaba Letitia Isabella Smythe (fallecida en 1714), que se casó con John Robartes, primer conde de Radnor .
Smythe murió en Sutton-at-Hone , Kent, el 4 de septiembre de 1625 y fue enterrado allí, en la iglesia de St John. Allí se erigió un elaborado monumento en su memoria.
Durante su vida, Smythe amasó una gran fortuna, gran parte de la cual dedicó a fines benéficos. Donó dinero a la escuela Tonbridge fundada por su abuelo: una de las cinco residencias de día de la escuela lleva su nombre. También estableció varias organizaciones benéficas para los pobres de la parroquia de Tonbridge.
Se ha identificado un retrato perteneciente a la Compañía de los Desolladores con el de Smythe, aunque se ha supuesto que se trata de Sir Daniel Judd. En la copia de Grenville de la obra de Smith, Voiage and Entertainment in Rushia (Londres, 1605), se incluye un grabado de Simon Pass, que se reproduce en las memorias de Wadmore (1892).
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1898). "Smith, Thomas (1558?-1625)". Dictionary of National Biography . Vol. 53. Londres: Smith, Elder & Co.