El mariscal jefe del aire Sir Roderic Maxwell Hill , KCB , MC , AFC y Bar (1 de marzo de 1894 - 6 de octubre de 1954) fue un alto comandante de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . Fue rector del Imperial College y vicerrector de la Universidad de Londres . [1] El Departamento de Aeronáutica del Imperial College estaba situado en un edificio que llevaba su nombre.
Roderic Maxwell Hill nació en Hampstead , Londres, el 1 de marzo de 1894, el mayor de los tres hijos de Michaiah John Muller Hill, profesor de matemáticas en el University College de Londres, y su esposa, Minnie. Su hermano era Geoffrey TR Hill y Sir George Francis Hill era su tío. Roderic se educó en el Bradfield College y, [2] en 1912, ingresó en el departamento de bellas artes del University College de Londres, con la ambición de convertirse en arquitecto. A partir de 1909, tanto él como Geoffrey quedaron fascinados por la aviación; con el dinero que Roderic ganó con los dibujos publicados en The Sphere , construyeron y volaron con éxito un planeador de su propio diseño en 1913. [1]
Hill fue comisionado como segundo teniente en los 12.º Fusilieros de Northumberland en diciembre de 1914, [3] y fue enviado a Francia en la segunda mitad de 1915. Hill vio por primera vez combate intensivo en la Batalla de Loos , donde obtuvo una mención en los despachos , pero sufrió una herida en el costado. [1]
Mientras se recuperaba de sus heridas, Hill solicitó con éxito unirse al Royal Flying Corps y en julio de 1916 fue transferido y calificado como piloto. Demostrando una habilidad de vuelo superior a la media, fue destinado al Escuadrón No. 60 , entonces volando el complicado Morane-Saulnier N. [ 1] [4] Rápidamente demostró ser un piloto hábil, haciendo patrullas y enfrentamientos repetidos sobre las líneas alemanas y luchando en las batallas aéreas durante la ofensiva del Somme en noviembre de 1916. Poco después de esto fue mencionado nuevamente en despachos y galardonado con la Cruz Militar , [1] por "habilidad y valentía notables. Bajo un fuego muy intenso se lanzó en picada contra un globo enemigo y lo derribó en llamas". [5] En diciembre de 1916, Hill se convirtió en comandante de vuelo del Escuadrón No. 60 y fue ascendido a capitán. [1]
En febrero de 1917, la reputación de Hill como un piloto inteligente con habilidades acrobáticas lo llevó a ser designado como líder del departamento de vuelo experimental en la Royal Aircraft Factory , Farnborough . [1] [4] Allí, sus vuelos de prueba contribuyeron al éxito del SE5 , el RE8 y el DH.9 (con el motor Napier Lion ). [1] Tras la formación de la Royal Air Force en abril de 1918, Hill fue ascendido a líder de escuadrón . [1] En agosto de ese año se le concedió la Cruz de la Fuerza Aérea (AFC) por sus meritorios vuelos como piloto experimental en Farnborough; [6] había volado en un cable de globo de barrera para probar un dispositivo de protección recién inventado. [1] Durante esta gira, también llevó a cabo trabajos de desarrollo para probar la radiogoniometría inalámbrica y el control por radio; experimentó personalmente con los primeros tipos de paracaídas. [7] En reconocimiento, se le otorgó un Bar a su AFC en 1921. [8] En el Hendon Pageant de 1922, demostró la maniobrabilidad del bombardero bimotor Airco DH.10 Amiens en un simulacro de combate aéreo con cazas SE 5. [7] [9] [1] También en ese año, ganó el premio de investigación aeronáutica RM Groves. [7] [1] [Nota 1]
Hill permaneció en Farnborough hasta 1923, cuando asistió a la Escuela de Estado Mayor de la RAF en Andover. Después de graduarse en 1924, trabajó brevemente en tareas de Estado Mayor del Aire en el Cuartel General de Área e Interior y, en septiembre, fue destinado como oficial al mando del Escuadrón N.º 45 en Hinaidi. [7] [1] Allí jugó un papel decisivo en la gestión de la ruta aérea de El Cairo a Bagdad , en el vuelo de aviones de transporte Vickers Vernon y en el mantenimiento de la seguridad de Irak. [1] Escribió e ilustró unas memorias de su estancia en Irak y Oriente Medio: ofrece un relato animado de cómo volaba con los grandes biplanos de la época sobre terrenos desérticos difíciles, y también proporciona una descripción muy clara y, a veces, lírica del paisaje y la gente de la región. [10]
Hill se unió al personal directivo del RAF Staff College en 1927 y luego pasó a ser oficial al mando del escuadrón aéreo de la Universidad de Oxford en 1930, subdirector de reparación y mantenimiento del Ministerio del Aire en 1932 y oficial del aire al mando del Comando de Palestina y Transjordania en 1936. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Hill fue Director General de Investigación y Desarrollo en el Ministerio del Aire y luego Comandante de la Escuela de Estado Mayor de la RAF desde 1942. [4] Fue nombrado Oficial del Aire Comandante del Grupo No. 12 en 1943 y luego sirvió como Comandante en Jefe del Comando de Caza (también llamado brevemente Defensa Aérea de Gran Bretaña durante su mando) de 1943 a 1945. Bajo su mando, la RAF pudo asestar un golpe a la campaña de bombardeo estratégico de la Luftwaffe alemana durante la Operación Steinbock . [4]
Después de la guerra, Hill fue miembro de la Fuerza Aérea para Entrenamiento y luego miembro de la Fuerza Aérea para Servicios Técnicos antes de retirarse en 1948. [4] Al jubilarse, se convirtió en rector del Imperial College . [4] En 1953 fue nombrado vicerrector de la Universidad de Londres, antes de que la mala salud lo obligara a dimitir al año siguiente antes de completar su mandato. [1]
Como correspondía a su ambición original de ser arquitecto, Hill era un ilustrador talentoso. Durante la Primera Guerra Mundial, y durante un tiempo después, colaboró con frecuencia con dibujos para Flight . [7]
Hill se casó con Mabel Helen Catherine Morton en 1917. Tuvieron dos hijas y un hijo único que murió en acción en 1944. Murió de una trombosis coronaria cerca del Hospital St Bartholomew . [1]
