Sir Robert Southwell FRS (31 de diciembre de 1635 - 11 de septiembre de 1702) fue un político y diplomático angloirlandés. Fue Secretario de Estado de Irlanda y presidente de la Royal Society desde 1690.
Robert Southwell nació cerca de Kinsale en el condado de Cork el 31 de diciembre de 1635, hijo de su homónimo Robert Southwell (1608-1677) y Helena Gore, hija del mayor Robert Gore, de Sherston, Wiltshire . La familia se había establecido en Irlanda un par de generaciones antes y su padre se había convertido en funcionario de aduanas en Kinsale en 1631. Como otros plantadores de Munster , se vio amenazado por la rebelión irlandesa de 1641 . Durante la Guerra Civil , siguió la causa realista, lo que le situó en una posición débil. Esta puede ser la razón por la que su hijo fue enviado a Christchurch, Hampshire en 1650, antes de graduarse en el Queen's College de Oxford , donde se graduó como Licenciado en Letras en 1655. Entre 1659 y 1661, viajó por Europa reuniéndose con algunos de los principales intelectuales de su tiempo. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1662.
A su regreso a Irlanda, su padre quería que encontrara un empleo que lo mantuviera en Irlanda. Obtuvo el puesto de secretario de la Comisión de Premios en 1664. Poco después, se casó con Elizabeth Dering (1649-1682), hija de Sir Edward Dering, segundo baronet , de quien nació su hijo Edward Southwell . Su porción matrimonial de £1500 le permitió comprar una de las cuatro pasantías del Privy Council .
Sus habilidades lingüísticas le convenían para el servicio diplomático. Fue designado en noviembre de 1665 como emisario en Portugal , siendo nombrado caballero antes de partir. Allí ayudó a asegurar la paz entre España y Portugal, que se logró en febrero de 1668. Regresó a Inglaterra, pero fue enviado de regreso a Portugal, donde permaneció más de un año.
En octubre de 1671 fue enviado a Bruselas como embajador . A su regreso, fue elegido miembro del Parlamento inglés por Penryn en 1673. También asumió nuevamente el cargo de secretario de la Comisión de Premios, al que había renunciado en 1667 y se convirtió en el adjunto de su padre como vicealmirante de Munster . También se convirtió en Comisionado de Impuestos Especiales en 1671.
Southwell se sintió avergonzado por el complot papista , y se vio obligado a testificar en el juicio de Edward Colman que Titus Oates , a quien detestaba, estaba diciendo la verdad sobre las pruebas que había aportado en una reunión crucial del Consejo, y vendió su puesto de pasante en el Consejo Privado. en 1679. Sin embargo, mantuvo el favor, siendo nombrado en la primavera de 1680 enviado del elector de Brandeburgo , con el objetivo de construir una alianza contra Francia. Esto lo llevó a las cortes del Príncipe de Orange y del Duque de Brunswick-Lüneburg , pero el proyecto ya no era lo que quería Carlos II .
En 1685 volvió a ser elegido miembro del Parlamento, esta vez por Lostwithiel . Sin embargo, estuvo fuera de su cargo en este período, habiendo perdido su lugar en el Impuesto Especial en 1681.
Después del ascenso de Guillermo y María II de Inglaterra , Southwell acompañó a Guillermo a Irlanda, como su secretario principal , después de que el depuesto Jaime II desembarcara en Kinsale en su intento de recuperar su reino. Estuvo en Irlanda de junio a octubre de 1690. En diciembre fue elegido presidente de la Royal Society , cargo para el que fue reelegido anualmente hasta 1695. También ocupó el cargo de Comisario de Aduanas desde 1689 hasta 1697. Murió en su finca King's Weston House cerca de Bristol, el 11 de septiembre de 1702 y fue enterrado cerca en la iglesia de Henbury en Gloucestershire. Aunque permaneció viviendo en Inglaterra, Southwell recordó sus raíces irlandesas al fundar casas de beneficencia en Kinsale.
Southwell se casó, el 26 de enero de 1664, con Isabel, la hija mayor de Sir Edward Dering de Surrenden-Dering en Kent. Sus hijos fueron: Rupert, nacido el 21 de mayo de 1670 y fallecido el 8 de mayo de 1678; Edward Southwell , su heredero; y cuatro hijas: Helena, Isabel, María y Catalina. [1]