Sir Robert Southwell FRS (31 de diciembre de 1635 – 11 de septiembre de 1702) fue un político y diplomático angloirlandés. Fue secretario de Estado para Irlanda y presidente de la Royal Society desde 1690.
Robert Southwell nació cerca de Kinsale , en el condado de Cork, el 31 de diciembre de 1635, hijo de su homónimo Robert Southwell (1608-1677) y Helena Gore, hija del mayor Robert Gore, de Sherston, Wiltshire . La familia se había establecido en Irlanda un par de generaciones antes, y su padre se había convertido en funcionario de aduanas en Kinsale en 1631. Al igual que otros plantadores de Munster , se vio amenazado por la Rebelión irlandesa de 1641. Durante la Guerra Civil , siguió la causa realista, lo que lo colocó en una posición débil. Esta puede ser la razón por la que su hijo fue enviado a Christchurch, Hampshire en 1650, antes de graduarse en el Queen's College, Oxford , donde se graduó como BA en 1655. Entre 1659 y 1661, viajó por Europa y conoció a algunos de los intelectuales más destacados de su tiempo. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1662.
A su regreso a Irlanda, su padre quería que encontrara un empleo que le permitiera quedarse en Irlanda. Obtuvo el puesto de secretario de la Comisión de Premios en 1664. Poco después, se casó con Elizabeth Dering (1649-1682), hija de Sir Edward Dering, segundo baronet , con quien nació su hijo Edward Southwell . Su dote matrimonial de 1500 libras le permitió comprar una de las cuatro oficinas del Consejo Privado .
Sus habilidades lingüísticas lo hicieron apto para el servicio diplomático. En noviembre de 1665 fue designado emisario en Portugal , y antes de partir fue nombrado caballero. Allí ayudó a asegurar la paz entre España y Portugal, que se logró en febrero de 1668. Regresó a Inglaterra, pero fue enviado de nuevo a Portugal, donde permaneció más de un año.
En octubre de 1671 fue enviado a Bruselas como embajador . A su regreso, fue elegido miembro del Parlamento inglés por Penryn en 1673. También retomó el puesto de secretario de la Comisión de Premios, al que había renunciado en 1667, y se convirtió en el adjunto de su padre como vicealmirante de Munster . También se convirtió en comisionado de impuestos especiales en 1671.
Southwell se sintió avergonzado por la conspiración papista y se vio obligado a testificar en el juicio de Edward Colman que Titus Oates , a quien detestaba, estaba diciendo la verdad sobre el testimonio que había dado en una reunión crucial del Consejo, y vendió su puesto de secretario del Consejo Privado en 1679. Sin embargo, siguió siendo favorecido y en la primavera de 1680 fue designado enviado del Elector de Brandeburgo con el objetivo de construir una alianza contra Francia. Esto lo llevó a las cortes del Príncipe de Orange y del Duque de Brunswick-Lüneburg , pero el proyecto ya no era lo que quería Carlos II .
En 1685 fue elegido nuevamente para el Parlamento, esta vez por Lostwithiel . Sin embargo, durante este período estuvo fuera del cargo, ya que perdió su puesto en el Departamento de Impuestos Especiales en 1681.
Tras la ascensión al trono de Guillermo y María II de Inglaterra , Southwell acompañó a Guillermo a Irlanda como su secretario principal , después de que el depuesto Jacobo II desembarcara en Kinsale en su intento de recuperar su reino. Estuvo en Irlanda de junio a octubre de 1690. En diciembre fue elegido presidente de la Royal Society , cargo para el que fue reelegido anualmente hasta 1695. También ocupó el cargo de comisionado de aduanas desde 1689 hasta 1697. Murió en su finca King's Weston House , cerca de Bristol, el 11 de septiembre de 1702 y fue enterrado cerca, en la iglesia de Henbury , en Gloucestershire. Aunque permaneció viviendo en Inglaterra, Southwell recordó sus raíces irlandesas fundando asilos de beneficencia en Kinsale.
Southwell se casó el 26 de enero de 1664 con Elizabeth, la hija mayor de Sir Edward Dering de Surrenden-Dering en Kent. Sus hijos fueron: Rupert, nacido el 21 de mayo de 1670 y fallecido el 8 de mayo de 1678; Edward Southwell , su heredero; y cuatro hijas: Helena, Elizabeth, Mary y Catherine. [1]