Sir Robert Preston, sexto baronet (21 de abril de 1740 - 7 de mayo de 1834) [1] fue un comerciante y político escocés . Después de hacer una fortuna en el comercio con las Indias Orientales , se convirtió en miembro del Parlamento por el distrito electoral de Dover de 1784 a 1790, y por Cirencester de 1792 a 1806. [2] Como baronet de Valleyfield , buscó mejorar su casa señorial. , creó amplios terrenos ajardinados y dirigió proyectos industriales.
Preston nació en 1740 como el octavo de nueve hijos de Sir George Preston, cuarto baronet de Valleyfield en Perthshire , [nota 1] y su esposa Anne. [2] [4] Los barones de Preston habían estado en posesión de la propiedad de Valleyfield desde al menos 1534. Debido a que Preston tenía cuatro hermanos mayores, no esperaba heredar el título de baronet y, en cambio, se dedicó al comercio. [4]
Su carrera en la Compañía de las Indias Orientales comenzó en 1758, a los 18 años, como quinto oficial en el Streatham. [5] Preston ascendió de rango, sirviendo en el Clive primero como tercer oficial en 1761/62, luego como segundo oficial en 1764/65. [5] Fue ascendido a capitán del barco comercial Asia en tres viajes a las Indias Orientales entre 1767 y 1776, y fue nombrado comandante de la Compañía en 1768. [1] [5] Preston regresó definitivamente a Londres en 1777, y se asoció comercialmente con su amigo Charles Foulis, quien anteriormente había gestionado sus viajes. Utilizando los fondos acumulados en los servicios de la Compañía de las Indias Orientales, Preston ahora era lo suficientemente rico como para hacerse cargo de la gestión de varios barcos de la compañía, entre ellos el Busbridge , el General Eliott y el Coutts . [6] Sus barcos realizaron un total de 55 viajes a las Indias Orientales en los años siguientes. [5]
Junto con Charles Foulis, Preston se estableció como corredor de seguros con instalaciones en Old Jewry en la ciudad de Londres , [2] y ambos hombres se convirtieron en gerentes de la Sun Fire Office . [5] Debido a su conexión con el comercio marítimo y su corpulenta estatura, Preston adquirió el apodo de "Bob flotante". [2] Su riqueza aumentó aún más en la década de 1780 al heredar la propiedad de su amigo y colega Foulis, quien había nombrado a Preston su heredero. [4] En 1781 fue nombrado Hermano Mayor de Trinity House , la autoridad oficial que supervisa los faros en Inglaterra , Gales , las Islas del Canal y Gibraltar , y finalmente se convirtió en el maestro adjunto de la corporación de 1795 a 1803. [2] También sirvió como Director del Hospital de Greenwich desde 1789 hasta su muerte. [7]
En las elecciones generales británicas de 1784 , Preston ganó uno de los dos escaños en la circunscripción parlamentaria de Dover para el partido conservador gobernante de William Pitt el Joven . [2] En las elecciones generales de 1790 , su partido reemplazó a Preston en la boleta, lo que lo llevó a postularse tarde para uno de los escaños del distrito electoral de Cirencester . Aunque solo quedó tercero en las elecciones, solicitó con éxito que se hubieran admitido votos ilegales para el candidato que quedó en segundo lugar y posteriormente ocupó un asiento en la Cámara de los Comunes en 1792. [2] Preston apoyó en general a los gobiernos de William Pitt, y Votó repetidamente en contra del gobierno de Addington que reemplazó a Pitt entre 1801 y 1804. A pesar de sus 20 años en el parlamento, el Hansard no registra que haya hablado nunca en el pleno. [4]
Preston, que ya tenía 50 años, se casó con Elizabeth Brown, [1] hija de un rico comerciante londinense y 25 años menor que él, el 27 de abril de 1790. El matrimonio aumentó aún más su fortuna debido a la gran dote de Isabel. [5] Preston estaba bien conectado en los círculos políticos y artísticos de su época en Edimburgo y Londres. Era amigo de los políticos William Pitt y Henry Dundas , el cronista James Boswell , los pintores Alexander Nasmyth y JMW Turner y el poeta Sir Walter Scott . [4] [8] Este último dijo de Preston que era "tan grande como dos hombres y come como tres". [4]
En 1800, Preston heredó inesperadamente la baronet cuando su hermano Charles, quinto baronet , murió sin hijos, ya que sus tres hermanos mayores habían fallecido antes que su padre. Vendió su casa en Downing Street [9] al gobierno, que la utilizó como una de las sedes de la Oficina Colonial hasta 1875, [2] y regresó a Escocia a la finca familiar en Valleyfield House.
Sir Robert inmediatamente se puso a desarrollar su propiedad. En 1801, encargó al renombrado paisajista inglés Humphry Repton que mejorara los terrenos de Valleyfield. [10] Valleyfield fue el único proyecto de Repton en Escocia, para el cual creó terrazas ornamentadas y un amplio y romántico parque ajardinado. [11] Paralelamente, Preston amplió sus propiedades en las parroquias de Culross y Torryburn , y buscó oportunidades para desarrollar su propiedad industrialmente. [4]
Cuando se descubrieron rastros de carbón en la isla Preston , un grupo de rocas en la zona intermareal del Firth of Forth frente a la costa de Valleyfield, en 1805, Sir Robert estableció allí una mina de carbón . [4] En esto, Preston siguió explícitamente el ejemplo de Sir George Bruce de Carnock , quien había creado una de las primeras minas de carbón en alta mar del mundo en la cercana Culross en 1617. [12] Después de recuperar tierras alrededor de la isla mediante la construcción de un malecón , Preston utilizó el carbón para alimentar la producción de sal en salinas hasta 1811. [4] [13]
En la cercana Inverkeithing , Preston dirigió el desarrollo de Preston Crescent en la década de 1820, una nueva carretera y sitio residencial al sur de la ciudad a orillas de Inner Bay. Junto a un pequeño puente de piedra (hoy edificio catalogado como C ) se construyeron varias casas sencillas y clásicas para alojar a los capitanes de mar retirados. [14] La cercana Preston Hill, entre Inverkeithing y Dalgety Bay, también lleva el nombre de Sir Robert, quien erigió allí un asta de bandera destinada a ayudar al tráfico marítimo. [15]
Sir Robert donó parte de su fortuna a obras de caridad, como ayuda financiera para los pobres en Culross y Torryburn, y un hospital para mujeres mayores en Culross. [16] Sus proyectos industriales y de construcción a gran escala fueron concebidos como un monumento duradero a su nombre.
Preston sólo se retiró del negocio cuando ya tenía 83 años y cerró su última oficina en Londres en Old South Sea House en 1823. Murió a los 94 años en Valleyfield House el 7 de mayo de 1834 y fue enterrado en la iglesia parroquial de Culross Abbey. . [1] [17] Como su matrimonio no había tenido hijos, a su muerte la línea masculina directa de los barones de Preston se extinguió y la baronet pasó a su primo, también llamado Sir Robert Preston (el hijo de George Preston ). [1] Ni la casa ni sus jardines han sobrevivido hasta nuestros días. [10] Se estimó que el valor de los activos de Preston en el momento de su muerte superaba el millón de libras esterlinas (equivalente a 102 millones de libras esterlinas en 2021). [2]
